Visiter Santa Maria de Monte Oliveto Maggiore, Voyage Toscane

L’abbaye Santa Maria de Monte Oliveto Maggiore se dresse au cœur des paysages singuliers des Crete Senesi, ces collines d’argile caractéristiques du sud de Sienne. Fondée au début du XIVe siècle, elle est le berceau de la congrégation des Bénédictins olivétains et demeure un important centre spirituel et artistique en Toscane. Accessible par un pont-levis qui franchit les anciennes douves, le monastère, avec ses bâtiments de brique rouge, offre un contraste saisissant avec la nature environnante. Ce lieu de quiétude abrite des trésors de la Renaissance, invitant à un voyage à travers l’histoire, l’art et la foi.

L’histoire de l’abbaye débute en 1313, lorsque Bernardo Tolomei, issu d’une noble famille siennoise, se retire avec deux compagnons, Patrizio Patrizi et Ambrogio Piccolomini, pour mener une vie d’ermite. Le site choisi, une colline boisée dominant le désert d’Accona, prend le nom de Monte Oliveto, en référence au Mont des Oliviers de Jérusalem. La communauté est officiellement reconnue en 1319 et adopte la règle de saint Benoît. La construction du complexe monastique s’étend de 1393 à 1526, avec des ajouts et des remaniements au fil des siècles.

L’ensemble architectural se compose d’une église, de plusieurs cloîtres, d’une salle capitulaire, d’un réfectoire et d’une bibliothèque. L’accès se fait par une tour fortifiée du XIVe siècle, ornée d’une terre cuite de l’atelier des Della Robbia. Le complexe est un exemple d’architecture mêlant des éléments gothiques et des influences de la Renaissance. Les moines olivétains, vêtus de blanc en l’honneur de la Vierge Marie, perpétuent la tradition de prière et de travail, produisant notamment du vin, de l’huile d’olive et des spiritueux à base de plantes.

Pour organiser au mieux une découverte de l’abbaye, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : L’abbaye est située à Chiusure, sur la commune d’Asciano, à environ 36 kilomètres au sud de Sienne. L’usage d’une voiture est quasi indispensable. Depuis Sienne, emprunter la SS438 en direction d’Asciano, puis suivre les indications. Bien que des bus régionaux desservent Asciano, la liaison jusqu’à l’abbaye est très limitée, voire inexistante, rendant cette option peu fiable.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une à deux heures pour explorer les principaux points d’intérêt sans se presser.
• Tarifs : L’accès à l’église et aux jardins est gratuit. L’accès au grand cloître, à la bibliothèque et au musée d’art sacré est payant et se fait via un billet unique. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires de visite sont rythmés par la vie monastique. Le monastère est généralement ouvert tous les jours, avec des horaires spécifiques le matin et l’après-midi. Il convient de vérifier les heures d’ouverture sur le site internet officiel avant toute visite.

Le monastère renferme de nombreuses œuvres d’art et des espaces empreints de sérénité.

• Le grand cloître : C’est le chef-d’œuvre de l’abbaye. Ses murs sont entièrement recouverts d’un cycle de 35 grandes fresques illustrant la vie de saint Benoît. Commencé par Luca Signorelli en 1497, il fut achevé par Antonio Bazzi, dit Le Sodoma, à partir de 1505. Cet ensemble est considéré comme un témoignage majeur de la peinture de la Renaissance italienne.
• L’église abbatiale : Construite entre le XIVe et le XVe siècle, elle a été remaniée dans un style baroque au XVIIIe siècle. Elle abrite un chœur en bois marqueté, œuvre remarquable de Fra Giovanni da Verona datant du début du XVIe siècle.
• La bibliothèque : Accessible par un escalier décoré de fresques du Sodoma, elle conserve une importante collection de plus de 40 000 volumes, manuscrits et parchemins. Il est à noter que la collection originelle fut dispersée au début du XIXe siècle ; les ouvrages actuels proviennent d’un autre monastère olivétain.
• L’ancienne pharmacie : Attenante à la bibliothèque, elle présente une collection de vases de pharmacie datant principalement des XVIIe et XVIIIe siècles.
• Le réfectoire : Cette grande salle où les moines prenaient leurs repas est également ornée de fresques.