Visiter Paternò, Voyage Sicile

Située sur les contreforts sud-ouest de l’Etna, dans la vallée du fleuve Simeto, la ville de Paternò est un carrefour d’histoire et de culture siciliennes. Ses origines sont anciennes, remontant à une période antérieure à la colonisation grecque. Le premier noyau habité s’est développé sur un ancien volcan préhistorique, aujourd’hui connu comme la « colline historique ». C’est à l’époque normande, à partir de 1072, que la ville actuelle prend son essor sous l’impulsion du comte Roger Ier de Sicile. Elle deviendra par la suite un important état féodal sous différentes dynasties, dont les Moncada qui l’élèveront au rang de principauté.

Le patrimoine de Paternò témoigne de ce riche passé, où se mêlent les influences normandes, souabes et baroques, le tout dans un paysage façonné par la présence imposante de l’Etna.

Le cœur historique de Paternò se concentre sur une colline d’origine volcanique qui domine la plaine environnante. C’est là que se trouvent les monuments les plus emblématiques de la ville.

Le symbole de Paternò est sans conteste son château normand (Castello Normanno). Édifié en 1072 à l’initiative du comte Roger Ier d’Altavilla, ce donjon massif en pierre de lave avait pour but de protéger la vallée du Simeto. Sa structure austère, haute de 34 mètres, a servi de résidence seigneuriale, accueillant des figures historiques telles que l’empereur Frédéric II de Souabe, et fut même utilisée comme prison. L’intérieur abrite une chapelle dédiée à saint Jean et plusieurs salles, tandis que la terrasse supérieure offre un panorama sur la région.

À proximité immédiate du château se dresse l’église de Santa Maria dell’Alto, aussi appelée l’église Mère (Chiesa Matrice). Fondée également par Roger Ier en 1072, probablement sur les ruines d’un édifice byzantin, elle fut reconstruite en grande partie dans le style baroque après le tremblement de terre de 1693. Pour accéder à la colline historique depuis la ville basse, un escalier monumental en pierre de lave fut construit au XVIIIe siècle.

La ville compte de nombreux autres édifices religieux, dont l’église de Santa Barbara, l’église de la Santissima Annunziata et le sanctuaire de la Madonna della Consolazione, qui présentent pour la plupart une architecture baroque.

La situation géographique de Paternò, au pied du plus haut volcan actif d’Europe, en fait un point de départ pour des activités en pleine nature.

• Randonnée dans le parc de l’Etna : La proximité du parc de l’Etna, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre des possibilités d’excursions et de randonnées. De nombreux sentiers balisés permettent de découvrir des paysages volcaniques uniques, entre coulées de lave, forêts de pins, de bouleaux et de hêtres.
• Découverte des Salinelle : Un phénomène géologique curieux à observer près de Paternò est celui des Salinelle. Il s’agit de petits volcans de boue qui émettent de l’eau saline et des gaz, témoignant de l’activité volcanique sous-jacente de la région.
• Dégustation de produits locaux : Le terroir volcanique de Paternò est particulièrement fertile, notamment pour la culture des agrumes. La ville est réputée pour son orange sanguine, qui bénéficie de ce sol riche en minéraux. La découverte des marchés locaux est une occasion de goûter aux spécialités siciliennes.

La position centrale de Paternò permet de rayonner facilement pour explorer d’autres sites d’intérêt de la Sicile orientale.

• Le parc de l’Etna : Vaste d’environ 59 000 hectares, le parc protège un environnement naturel exceptionnel. Des excursions guidées permettent d’approcher les cratères sommitaux, de traverser des paysages lunaires et d’admirer la faune et la flore spécifiques qui se sont adaptées à cet environnement extrême.
• Catane : À moins de 20 kilomètres, la capitale provinciale, Catane, est une étape incontournable. Son centre historique, reconstruit après le séisme de 1693, est un exemple du baroque tardif et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Adrano : Située également dans la vallée du Simeto, cette ville partage avec Paternò un passé normand. On peut y visiter un autre château normand, qui abrite aujourd’hui un musée archéologique retraçant la longue histoire de la cité, depuis ses origines grecques.