Visiter Piazza Pretoria, Voyage Sicile

Au cœur du centre historique de Palerme, la Piazza Pretoria est l’une des places les plus significatives de la ville. Aménagée au XVIe siècle pour accueillir une fontaine monumentale, elle se distingue par son riche patrimoine architectural et artistique. Entourée de palais et d’églises, la place offre une plongée dans l’histoire de la capitale sicilienne, à quelques pas de l’intersection emblématique des Quattro Canti.

Son histoire est étroitement liée à celle de sa fontaine, acquise par le Sénat de Palerme en 1573. Pour installer cette œuvre d’art, plusieurs habitations furent démolies, créant ainsi un espace théâtral qui met en valeur les bâtiments environnants. La nudité des statues de la fontaine a rapidement suscité la controverse parmi les habitants, ce qui valut à la place le surnom de « Piazza della Vergogna », la place de la Honte. Aujourd’hui, elle est un lieu de passage incontournable, témoin du syncrétisme architectural qui caractérise Palerme.

La Piazza Pretoria est avant tout un musée à ciel ouvert, dont l’attraction principale est la fontaine qui lui a donné son nom.

La Fontana Pretoria est une œuvre monumentale de la Renaissance, réalisée initialement à Florence par le sculpteur Francesco Camilliani en 1554. Achetée par la ville de Palerme, elle a été démontée en 644 pièces et transportée jusqu’en Sicile pour être réassemblée. La structure se déploie sur trois niveaux concentriques, ornés de statues en marbre de Carrare représentant des divinités olympiennes, des figures mythologiques, des animaux et des allégories des fleuves.

La place est encadrée par trois édifices majeurs. Le Palazzo Pretorio, également connu sous le nom de Palazzo delle Aquile, est l’hôtel de ville de Palerme. Sa construction a débuté au XVe siècle et sa façade a été remaniée à plusieurs reprises. On peut y voir des aigles, symbole de la ville, ainsi qu’une statue de sainte Rosalie, la patronne de Palerme.

Sur le flanc ouest de la place se dresse l’imposante église de Santa Caterina d’Alessandria. Construite entre 1566 et 1596, elle est un exemple remarquable du baroque sicilien. Son intérieur est richement décoré de marbres, de stucs et de fresques.

Enfin, le Palazzo Bonocore, datant de la fin du XVIe siècle, complète l’ensemble architectural. Ses balcons offrent une vue directe sur la fontaine. Le palais accueille aujourd’hui un espace muséal et culturel.

L’activité principale sur la place elle-même est la contemplation de son architecture. Il est possible de se promener autour de la fontaine pour en admirer les détails sculpturaux. La place, étant un carrefour central, est un excellent point de départ pour explorer le centre historique. Les édifices qui l’entourent proposent également des visites :

• Visiter l’église de Santa Caterina d’Alessandria : L’intérieur de l’église offre un spectacle de l’art baroque sicilien. Il est également possible d’accéder aux toits pour profiter d’une vue panoramique sur la place et la ville, ainsi que de visiter l’ancien monastère et sa pâtisserie qui propose des douceurs siciliennes traditionnelles confectionnées selon d’anciennes recettes conventuelles.
• Découvrir le Palazzo Bonocore : Ce palais abrite des expositions multimédias qui permettent de s’immerger dans l’histoire et la culture de Palerme, notamment à travers des thématiques comme la Belle Époque. Pour connaître les expositions en cours, il est conseillé de consulter le site officiel.

La position centrale de la Piazza Pretoria permet d’accéder facilement à pied à d’autres sites d’intérêt majeur de Palerme.

• Les Quattro Canti : Situé à l’intersection du Corso Vittorio Emanuele et de la Via Maqueda, ce carrefour octogonal est le cœur de la vieille ville. Chaque “coin” est une façade baroque magnifiquement sculptée, représentant les saisons, les souverains espagnols de Sicile et les saintes patronnes des anciens quartiers de la ville.
• La Cathédrale de Palerme : À quelques minutes de marche, cet édifice spectaculaire est un exemple unique de styles architecturaux superposés, allant de l’arabo-normand au gothique et au baroque. Il est possible de visiter les tombes royales, le trésor et les toits.
• Le marché de Ballarò : Pour une immersion dans la vie palermitaine, une visite du plus ancien et du plus grand marché de la ville s’impose. C’est un lieu animé où l’on trouve des produits frais, du poisson, des épices et de la cuisine de rue typique.