Visiter La Zisa, Voyage Sicile

Le palais de la Zisa est un témoignage majeur de l’architecture arabo-normande à Palerme, mais qui séduira surtout les passionnés d’histoire et d’architecture. Ancienne résidence d’été des rois, cette structure imposante est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ne vous attendez cependant pas à la profusion décorative d’autres sites palermitains : la Zisa vaut surtout pour ses lignes épurées et son ingénieux système de climatisation d’époque. Le palais abrite aujourd’hui un petit musée d’Art islamique.

Le nom du palais provient de l’arabe al-Aziz, qui signifie « la splendide ». Sa construction a débuté vers 1165 sous Guillaume Ier et fut achevée sous son fils, Guillaume II. Ce sollatium (résidence de plaisance) était autrefois au cœur d’un vaste parc de jardins et de bassins, le Genoardo (« paradis sur terre »).

Architecturalement, la Zisa est un bloc rectangulaire massif sur trois niveaux. Sa particularité la plus fascinante est son système de ventilation naturelle : des tours captaient la brise pour la rafraîchir au contact de l’eau des fontaines et des canaux intérieurs. Un système de climatisation avant l’heure ! L’édifice a subi de nombreuses transformations au fil des siècles, puis une restauration importante au XXe siècle qui explique son aspect aujourd’hui très sobre, voire un peu nu.

• Comment s’y rendre : le palais est situé sur la Piazza Zisa, un peu à l’écart à l’ouest de la vieille ville. On peut s’y rendre avec le bus 124, mais le trajet depuis le centre peut prendre du temps. Un détour à peser si votre séjour à Palerme est court.
• Durée de la visite : comptez 45 minutes, la visite est assez rapide.
• Tarifs : billet plein tarif à 6 €. Un peu cher pour ce qu’il y a à voir à l’intérieur. Tarif réduit disponible.
• Ouverture et horaires : généralement ouvert du mar au sam 9h-19h, et le dim 9h-13h30. Fermé le lundi. Dernière admission 30 mn avant la fermeture. Comme souvent en Sicile, les horaires peuvent être capricieux : vérifiez-les en ligne avant de vous déplacer !

Attention, passé l’imposante façade, l’intérieur du palais est en grande partie vide. La visite se concentre sur quelques éléments clés.

• La Salle de la fontaine : c’est le clou du spectacle et la principale raison de payer le billet d’entrée. Située au rez-de-chaussée, cette salle magnifique conserve de superbes mosaïques byzantines, une fontaine murale et des muqarnas (voûtes en nid d’abeilles). Un petit canal qui court au sol rappelle le système de rafraîchissement des lieux.
• Le musée d’Art islamique : ne vous attendez pas à un grand musée. Les étages abritent une collection modeste d’objets (céramiques, mortiers, outils) qui intéressera surtout les spécialistes.
• Les pièces maîtresses de la collection : cherchez du regard les beaux paravents en bois ajouré (moucharabiehs) et surtout l’étonnante pierre tombale de 1149. Gravée en quatre langues (hébreu, latin, grec byzantin et arabe), elle est un témoignage poignant de la Palerme multiculturelle de l’époque.
• Les jardins extérieurs : les jardins ont été réaménagés dans un style très moderne qui ne plaira pas à tout le monde. Ils offrent une perspective agréable sur le palais mais ont perdu le charme du parc d’origine.