Visiter Chiesa del Gesù ou di Casa Professa, Voyage Sicile

La Chiesa del Gesù, également connue sous le nom de Casa Professa, est l’un des joyaux baroques de Palerme. Située au cœur du quartier historique de l’Albergheria, elle surprend le visiteur par le contraste saisissant entre sa façade sobre et son intérieur d’une richesse ornementale spectaculaire. Cet édifice, intimement lié à l’histoire des jésuites en Sicile, constitue une étape marquante pour comprendre l’art et la ferveur religieuse de la ville.

Considérée comme l’une des plus importantes églises baroques de Sicile, la Chiesa del Gesù fut le premier édifice religieux construit par les jésuites sur l’île. Arrivés à Palerme en 1549, les membres de la Compagnie de Jésus entamèrent la construction de l’église en 1564, sur les plans de l’architecte jésuite Giovanni Tristano. Le projet initial, avec une seule nef, fut modifié au début du XVIIe siècle pour adopter un plan en croix latine à trois nefs, plus grandiose. La coupole fut achevée à la fin du XVIIe siècle.

L’architecture extérieure, de style Renaissance tardive, présente une façade relativement dépouillée. Elle est rythmée par trois portails et des niches abritant des statues, notamment celles de la Vierge, de saint Ignace de Loyola et de saint François-Xavier. Cet aspect extérieur contraste fortement avec l’exubérance de la décoration intérieure. L’intérieur est un exemple spectaculaire de l’art baroque sicilien, avec une profusion de marbres polychromes travaillés en marqueterie (« marmi mischi »), de stucs, de sculptures et de fresques qui recouvrent la totalité des surfaces. Gravement endommagé par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, l’édifice a fait l’objet d’une restauration minutieuse, achevée en 2009.

• Comment y aller : L’église se trouve sur la Piazza Casa Professa, dans le quartier de l’Albergheria, au sein du centre historique de Palerme. Elle est facilement accessible à pied depuis les principaux sites touristiques de la ville.
• Durée de visite : Prévoir entre 45 minutes et 1 heure pour admirer la richesse des détails intérieurs.
• Tarifs et horaires : L’accès à l’église peut être soumis à des horaires spécifiques pour les visites touristiques, distincts des célébrations religieuses. Pour connaître les tarifs et les heures d’ouverture détaillés de l’église et du musée attenant, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Bons plans : Des visites guidées sont parfois proposées, permettant de mieux comprendre la complexité et le symbolisme des œuvres. Le site comprend également un musée qui expose le « Trésor des jésuites », avec des objets liturgiques et des œuvres d’art provenant de l’église et d’autres collèges jésuites de Sicile.

La visite de l’église est une immersion dans l’art baroque où chaque recoin révèle des trésors artistiques.

• La décoration en marbres polychromes : C’est l’élément le plus frappant de l’église. Les murs, les piliers et les chapelles sont entièrement recouverts de marqueteries et de bas-reliefs en marbre, créant des scènes narratives et des motifs ornementaux d’une finesse remarquable.
• Les fresques : Les voûtes sont ornées de fresques illustrant des épisodes bibliques et la gloire de la Compagnie de Jésus. Bien que la fresque originale de la coupole ait été détruite durant la Seconde Guerre mondiale, on peut admirer d’autres œuvres d’artistes majeurs dans les chapelles.
• Les chapelles latérales : Chacune des chapelles est un chef-d’œuvre de décoration. La chapelle Sainte-Anne et la chapelle du Sacré-Cœur se distinguent par leur richesse ornementale.
• L’abside : Le chœur abrite de précieux bas-reliefs en marbre sculptés par Gioacchino Vitagliano au début du XVIIIe siècle, d’après des modèles du célèbre Giacomo Serpotta, représentant l’Adoration des bergers et l’Adoration des mages.
• L’Oratorio del Sabato : Accessible lors de la visite, cet oratoire est décoré de magnifiques stucs réalisés par Procopio Serpotta (fils du grand Giacomo Serpotta) et d’une fresque de Filippo Randazzo représentant le Couronnement de la Vierge.