Visiter Santa Caterina del Sasso, Voyage Italie

Sur la rive lombarde du lac Majeur, l’ermitage de Santa Caterina del Sasso est un lieu où l’histoire et la spiritualité rencontrent un paysage remarquable. Accroché à une falaise vertigineuse, ce monastère offre des vues sur le golfe Borromée et constitue une destination de choix pour les visiteurs de la région.

La fondation de l’ermitage remonte au XIIe siècle et est liée à la figure d’Alberto Besozzi, un riche marchand local. Selon la tradition, après avoir survécu à un naufrage lors d’une violente tempête sur le lac, il fit vœu de se retirer en ermite dans une grotte sur cette même falaise. En 1195, il y fit construire une première chapelle dédiée à sainte Catherine d’Alexandrie en guise de remerciement. Le site attira par la suite une communauté de moines augustins au XIVe siècle, suivie par les Romites ambroisiens puis les Carmélites au fil des siècles. Aujourd’hui, l’ermitage est animé par la Fraternité Franciscaine de Betania.

L’architecture du complexe est singulière, épousant parfaitement la paroi rocheuse. Il se compose de trois bâtiments principaux édifiés entre le XIIIe et le XIVe siècle : le couvent méridional, le petit couvent (« conventino ») et l’église. L’ensemble, accessible par un portique à arcades, se déploie le long de la falaise, créant une harmonie entre la construction humaine et la nature environnante. Un campanile du XIVe siècle, haut d’une quinzaine de mètres, complète cette structure remarquable.

Pour organiser au mieux une visite, il convient de consulter les informations pratiques. Il est recommandé de vérifier les horaires et tarifs sur le site officiel avant tout déplacement, car ceux-ci peuvent être sujets à des modifications.

• Comment y aller : l’ermitage est situé sur la commune de Leggiuno. Il est accessible de plusieurs manières. Depuis le parking situé en amont, un escalier panoramique de 268 marches permet de descendre jusqu’à l’entrée. Un ascenseur creusé dans la roche est également disponible, franchissant un dénivelé de 51 mètres. L’accès est aussi possible par bateau, via l’embarcadère au pied de la falaise, d’où il faut monter environ 80 marches.
• Tarifs : le billet d’entrée est de 5 €. Un tarif réduit de 3 € est proposé aux visiteurs de plus de 65 ans, aux résidents de la province de Varèse et aux groupes de plus de 15 personnes. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, ainsi que pour d’autres catégories spécifiques. L’utilisation de l’ascenseur coûte 1 € (gratuit pour les personnes à mobilité réduite et leur accompagnateur). Des audioguides sont également disponibles à la location (3 €).
• Ouverture et horaires : l’ermitage est ouvert tous les jours, mais les horaires varient selon la saison.
  • Du 16 mars au 14 octobre ainsi que durant la période des fêtes de fin d’année (généralement du 16 décembre au 6 janvier), le site est ouvert tous les jours de 9h30 à 19h30.
  • Pour le reste de l’année, les horaires sont plus restreints : du lundi au vendredi de 13h30 à 18h00, et les samedis, dimanches et jours fériés de 9h30 à 19h30.
  • L’accès à l’église est suspendu durant les célébrations des messes.

La visite de l’ermitage permet de découvrir plusieurs lieux d’intérêt historique et artistique, témoins de son riche passé.

• Le couvent méridional et le petit couvent : en arrivant, le visiteur traverse le couvent méridional, caractérisé par un portique avec des colonnes en granit. On accède ensuite à la salle capitulaire, ornée de fresques anciennes. Le parcours mène au petit couvent, ou « conventino », datant du XIIIe siècle.
• L’église : elle est le résultat de la fusion de trois chapelles distinctes, construites à des époques différentes. On y trouve la chapelle originale de Santa Caterina, ainsi que les chapelles San Nicola et Santa Maria Nova. L’intérieur est richement décoré de cycles de fresques datant de différentes périodes, notamment des scènes religieuses du XVIe siècle sous le portique. Le corps du fondateur, Alberto Besozzi, repose dans l’une des chapelles.
• Le campanile : datant du XIVe siècle, le clocher se dresse au-dessus du lac et fait partie intégrante de la silhouette emblématique de l’ermitage.