Visiter Hólar, Voyage Islande

Nichée au cœur de la vallée de Hjaltadalur, dans la péninsule montagneuse de Tröllaskagi au nord de l’Islande, Hólar est une localité qui frappe par sa richesse historique et culturelle. Bien que sa population permanente soit d’environ 200 habitants, ce lieu a joué un rôle central dans l’histoire du pays pendant des siècles. Loin de l’agitation des grands centres touristiques, Hólar offre un cadre paisible, entouré de montagnes majestueuses et d’une nature préservée.

Le site de Hólar est indissociable de son passé de siège épiscopal. En 1106, il devint le centre religieux et culturel du nord de l’Islande, un statut qu’il conserva pendant près de 700 ans jusqu’à la Réforme. Cette longue histoire a laissé un héritage architectural et spirituel remarquable. Aujourd’hui, Hólar est également un pôle de savoir moderne, abritant un campus de l’Université de Hólar, spécialisé notamment dans les sciences équines, l’aquaculture et le tourisme. La présence étudiante dynamise ce village historique, créant un mélange singulier de tradition et de jeunesse.

Malgré sa petite taille, Hólar concentre plusieurs sites d’intérêt majeur qui témoignent de son importance passée. Une promenade dans le village permet de s’imprégner de cette atmosphère chargée d’histoire.

Le monument le plus emblématique est sans conteste la cathédrale de Hólar (Hólakirkja). Consacrée en 1763, elle est la plus ancienne église en pierre d’Islande. Construite avec du grès rouge extrait d’une montagne voisine, sa couleur distinctive la fait ressortir dans le paysage verdoyant. À l’intérieur, on peut admirer des trésors historiques, dont un retable en albâtre datant du 15e siècle et des fonts baptismaux de 1674. Son clocher, construit séparément en 1950, complète cet ensemble architectural unique.

Juste à côté, la ferme-musée de Nýibær offre un aperçu de la vie islandaise d’autrefois. Construite en 1860, cette maison au toit de tourbe est un exemple bien conservé de l’habitat traditionnel du 19e siècle. Le musée national d’Islande en assure aujourd’hui la préservation.

Enfin, Auðunarstofa est une reconstitution d’une résidence épiscopale du 14e siècle, construite en bois selon les techniques de l’époque. Ce bâtiment illustre l’architecture médiévale et le savoir-faire ancestral.

L’environnement naturel et l’héritage culturel de Hólar offrent plusieurs possibilités d’activités.

• Randonnée : La région est propice à la marche, avec des sentiers pour tous les niveaux. Un parcours historique balisé permet de faire le tour des sites du village, une balade facile et accessible à tous. Pour les plus sportifs, des randonnées plus longues et plus exigeantes mènent dans les montagnes environnantes, comme l’ascension du mont Hólabyrða, qui culmine à 1244 mètres et offre des vues magnifiques sur la vallée. La forêt de Hólaskógur propose également plusieurs sentiers balisés pour une promenade tranquille au cœur de la nature.
• Découverte du cheval islandais : Hólar abrite le Centre d’histoire du cheval islandais, où l’on peut en apprendre davantage sur cette race emblématique et son importance dans la culture et l’histoire du pays. L’université locale étant un centre de recherche renommé en sciences équines, le cheval est omniprésent dans la vallée.
• Événements culturels : Chaque année, généralement à la mi-août, le festival de Hólar propose des événements culturels et religieux, incluant des marches de pèlerins et des services religieux. Fin septembre, le rassemblement de chevaux de Laufskálaréttir attire de nombreux visiteurs venus observer cette tradition locale.

La situation de Hólar dans la péninsule de Tröllaskagi permet d’explorer d’autres sites d’intérêt dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Hofsós : À environ 30 minutes de route, ce paisible village de pêcheurs est réputé pour sa piscine à débordement qui offre une vue spectaculaire sur le fjord Skagafjörður. Le village abrite également le Centre de l’émigration islandaise, qui retrace l’histoire des Islandais partis chercher une nouvelle vie en Amérique du Nord.
• Siglufjörður : Situé plus au nord, à environ une heure de route, cet ancien grand port de la pêche au hareng est aujourd’hui une ville charmante avec ses maisons colorées et son musée primé dédié à l’épopée du hareng. Le cadre, au fond d’un fjord étroit entouré de hautes montagnes, est particulièrement saisissant.
• Glaumbær : À environ 45 kilomètres au sud de Hólar, la ferme-musée de Glaumbær est l’un des plus beaux et des plus grands ensembles de bâtiments en tourbe d’Islande, offrant un témoignage exceptionnel de la vie rurale des 18e et 19e siècles.