Visiter Jökulsargljufur et le Nord, Voyage Islande

Situé à l’extrémité nord du parc national du Vatnajökull, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le canyon de Jökulsárgljúfur et la région environnante offrent des paysages parmi les plus spectaculaires d’Islande. Le nom Jökulsárgljúfur, qui signifie « canyon de la rivière glaciaire », décrit parfaitement ce lieu façonné par des inondations glaciaires catastrophiques et une activité volcanique intense.

Le canyon s’étend sur environ 25 kilomètres de long, atteignant jusqu’à 500 mètres de large et 120 mètres de profondeur par endroits, ce qui en fait l’un des plus profonds et des plus impressionnants du pays. Il est traversé par la puissante rivière Jökulsá á Fjöllum, la deuxième plus longue d’Islande, qui prend sa source dans le glacier Vatnajökull. Cette région, protégée en tant que parc national dès 1973 avant d’être intégrée au parc du Vatnajökull en 2008, est un véritable condensé de la force brute de la nature islandaise, alliant cascades monumentales, formations géologiques uniques et une végétation surprenante.

La région de Jökulsárgljúfur regorge de sites naturels façonnés par le feu et la glace. Chaque lieu offre un spectacle unique et mémorable.

Les chutes d’eau de la rivière Jökulsá á Fjöllum sont des incontournables. La plus célèbre, Dettifoss, est réputée pour être la cascade la plus puissante d’Europe. Ses eaux glaciaires chargées de sédiments se jettent dans le canyon depuis une hauteur de 44 mètres, créant un vacarme assourdissant. En amont, à environ un kilomètre, se trouve Selfoss, une cascade plus large et moins haute (environ 11 mètres), mais tout aussi impressionnante par sa majesté. En aval de Dettifoss, Hafragilsfoss complète ce trio avec une chute de 27 mètres dans un cadre plus encaissé.

Le canyon d’Ásbyrgi est une autre merveille géologique. Cette immense dépression en forme de fer à cheval, longue de 3,5 kilomètres et large de plus d’un kilomètre, est bordée de falaises pouvant atteindre 100 mètres de haut. Selon la mythologie nordique, elle serait l’empreinte laissée par l’un des sabots de Sleipnir, le cheval à huit pattes du dieu Odin. À l’intérieur de ce cirque naturel se niche une forêt de bouleaux et de saules, une végétation luxuriante rare dans le pays, ainsi qu’un petit étang paisible, Botnstjörn.

Plus au sud, le site de Hljóðaklettar, ou « rochers de l’écho », présente un chaos de formations basaltiques aux formes étranges. Il s’agit des restes d’anciens cratères érodés par les inondations glaciaires, qui ont mis à nu des colonnes de basalte, des grottes et des structures en nid d’abeille. Non loin de là, les collines de Rauðhólar arborent des couleurs rouges et noires, témoignant de leur origine volcanique.

La randonnée est l’activité principale pour explorer la diversité des paysages de Jökulsárgljúfur. Le parc national du Vatnajökull propose de nombreux sentiers balisés, adaptés à tous les niveaux.

• Randonnées courtes : Autour des sites principaux, des boucles faciles permettent une découverte accessible. À Ásbyrgi, une promenade mène à l’étang de Botnstjörn (environ 1 km), tandis qu’un autre sentier permet de grimper sur le plateau d’Eyjan (« l’île ») au centre du canyon pour une vue panoramique. Autour de Dettifoss et Selfoss, un chemin de 2,5 km relie les deux cascades.
• Boucles à Hljóðaklettar : Plusieurs sentiers parcourent ce labyrinthe de roche. Une randonnée populaire de 5 km (environ 2 heures) fait une boucle vers les collines colorées de Rauðhólar, offrant des vues sur le canyon. Une autre marche plus courte mène aux piliers de basalte de Karl og Kerling (« le vieil homme et la sorcière »).
• Trek de Jökulsárgljúfur : Pour les randonneurs expérimentés, un sentier de 32 kilomètres relie Ásbyrgi à Dettifoss en longeant le canyon. Ce trek se réalise généralement en deux jours, avec une nuit en camping à Vesturdalur, à mi-parcours. Il offre une immersion complète dans la diversité des paysages, des forêts d’Ásbyrgi aux plaines désertiques près de Dettifoss.
• Observation de la faune : La région, par la diversité de ses habitats, abrite une avifaune variée. Les falaises sont le refuge du fulmar boréal, tandis que les zones boisées accueillent grives, sizerins et troglodytes.

La région du Nord de l’Islande offre d’autres sites d’intérêt majeur à proximité de Jökulsárgljúfur.

• Húsavík : Située à environ 60 kilomètres au nord-ouest d’Ásbyrgi, cette charmante ville portuaire est considérée comme la capitale européenne de l’observation des baleines.
• La région du lac Mývatn : À environ 60 kilomètres au sud-ouest de Dettifoss, cette zone est l’une des plus actives sur le plan volcanique et géothermique en Islande. On y trouve des pseudo-cratères, les formations de lave de Dimmuborgir et la zone géothermique de Hverir avec ses fumerolles et ses marmites de boue.
• Le volcan Krafla : Juste au nord-est du lac Mývatn, le système volcanique du Krafla comprend le cratère Viti, rempli d’un lac bleu, et le champ de lave encore fumant de Leirhnjúkur, issu des éruptions de 1975-1984.