Visiter Akureyri, Voyage Islande

Située au creux de l’un des plus longs fjords d’Islande, l’Eyjafjörður, Akureyri est la plus grande agglomération du nord du pays. Souvent qualifiée de « capitale du Nord », cette ville d’environ 19 000 habitants constitue une étape importante et un excellent point de départ pour explorer les merveilles naturelles de la région, à moins de 100 kilomètres du cercle polaire arctique.

La ville portuaire allie le dynamisme d’un centre régional avec le charme d’un environnement naturel spectaculaire, entre montagnes enneigées et eaux tranquilles du fjord. Son centre-ville coloré, ses institutions culturelles et sa proximité avec des sites naturels majeurs en font une destination appréciée en toute saison.

Dominant le centre-ville depuis sa colline, l’église d’Akureyri (Akureyrarkirkja) est l’un des monuments les plus emblématiques de la ville. Consacrée en 1940, cette église luthérienne est l’œuvre de l’architecte d’État Guðjón Samúelsson. Sa façade moderniste et ses deux tours distinctives attirent le regard, tandis que l’intérieur abrite des bas-reliefs et un vitrail central remarquable.

Le jardin botanique d’Akureyri (Lystigarður Akureyrar) est une visite surprenante. Figurant parmi les plus septentrionaux du monde, ce parc public fondé en 1912 s’est doté d’une section botanique en 1957. Il abrite la quasi-totalité des espèces végétales indigènes d’Islande ainsi que des milliers de plantes étrangères qui s’épanouissent grâce au microclimat favorable du fjord.

Pour approfondir l’histoire locale, le musée d’Akureyri présente des expositions sur le passé de la région, de l’ère viking au développement de la ville. Le musée d’art d’Akureyri, quant à lui, est la plus grande institution dédiée aux arts visuels en dehors de la capitale et propose une programmation variée.

L’une des activités phares est l’observation des baleines dans le fjord Eyjafjörður. Des excursions en bateau partent régulièrement du port pour permettre d’admirer des cétacés, notamment des baleines à bosse, dans leur habitat naturel.

Pour les amateurs de randonnée, le mont Súlur, qui surplombe la ville au sud-ouest, est un objectif de choix. Le sentier, bien que par endroits exigeant, mène à ses deux pics et offre une vue panoramique sur Akureyri et l’ensemble du fjord. La zone forestière de Kjarnaskógur, plus proche, propose également des sentiers aménagés pour la marche et le VTT.

En hiver, la montagne Hlíðarfjall devient le terrain de jeu des amateurs de sports de glisse. Située à quelques kilomètres de la ville, cette station est considérée comme l’une des meilleures d’Islande pour le ski et le snowboard, avec des pistes pour tous les niveaux et un panorama sur le fjord.

À une dizaine de minutes de route au sud de la ville se trouve une attraction insolite : la maison de Noël (Jólagarðurinn). Cette maison rouge à l’allure de pain d’épices est une boutique entièrement dédiée à Noël, ouverte toute l’année, où l’on trouve décorations et artisanat local dans une ambiance festive.

Enfin, la piscine publique d’Akureyri est un lieu de détente très populaire auprès des habitants et des visiteurs, avec ses bassins géothermiques, ses bains à remous et ses toboggans.

• La cascade de Goðafoss : Située à environ 35 kilomètres à l’est d’Akureyri, Goðafoss, la « cascade des Dieux », est l’une des chutes d’eau les plus célèbres du pays. Large d’une trentaine de mètres, elle est liée à un événement majeur de l’histoire islandaise : la conversion du pays au christianisme vers l’an 1000.
• Les maisons de tourbe de Laufás : À une trentaine de kilomètres au nord, le site patrimonial de Laufás, géré par le musée d’Akureyri, conserve un ensemble de maisons traditionnelles au toit de tourbe. Construites au XIXe siècle, elles offrent un aperçu de la vie rurale d’autrefois.