Visiter Comté de Carlow, Voyage Irlande

Souvent méconnu et situé à l’ombre des montagnes de Wicklow, le comté de Carlow est une destination paisible au cœur des terres ancestrales de l’Irlande. Accessible en un peu plus d’une heure de route depuis Dublin, ce territoire rural offre des paysages verdoyants, de grands domaines historiques et un riche patrimoine. Loin de l’agitation des grands axes touristiques, Carlow séduit les voyageurs en quête d’authenticité et d’une immersion dans la campagne irlandaise. Sa ville principale, Carlow, est un centre animé traversé par la rivière Barrow, qui façonne l’identité du comté.

Le comté de Carlow regorge de sites historiques et de trésors architecturaux qui témoignent de son riche passé.

Pour une introduction complète à l’histoire locale, le musée du comté de Carlow (Carlow County Museum) est une étape incontournable. Situé dans le centre culturel de la ville de Carlow, il présente des collections variées, allant d’un fossile vieux de 340 millions d’années à des objets liés à l’histoire agricole et politique de la région.

À quelques pas, les vestiges du château de Carlow dominent la rivière Barrow. Édifié au début du XIIIe siècle par Guillaume le Maréchal, ce château normand fut une forteresse stratégique importante. Une explosion en 1814 visant à le transformer en asile psychiatrique n’a laissé debout que la façade ouest et ses deux tours imposantes.

Le monument le plus emblématique du comté est sans doute le dolmen de Brownshill, situé à l’est de la ville de Carlow. Ce portail mégalithique, datant de la période néolithique, est surmonté d’une pierre de couverture massive estimée à plus de 100 tonnes, ce qui en ferait l’une des plus lourdes d’Europe.

Les amateurs de demeures historiques apprécieront Duckett’s Grove, un manoir néogothique du XIXe siècle. Bien qu’il soit aujourd’hui en ruine à la suite d’un incendie, ses tours et tourelles spectaculaires, entourées de jardins clos restaurés, offrent un cadre particulièrement photogénique. D’autres domaines comme Borris House, demeure ancestrale des rois de Leinster, et le château de Huntington, avec son allée d’ifs plantée au XVIIe siècle, méritent également une visite.

Le comté de Carlow propose un large éventail d’activités de plein air et culturelles.

• Randonnée : L’activité phare est la randonnée le long du Barrow Way. Ce sentier de halage de plus de 100 km suit la rivière Barrow depuis le comté de Kildare jusqu’au village monastique de St Mullins, au sud du comté de Carlow. Le chemin, principalement plat et herbeux, traverse des paysages bucoliques, passe devant d’anciennes maisons d’éclusiers et offre de belles vues sur la campagne environnante. Des sections plus courtes peuvent être parcourues, par exemple entre Carlow et Bagenalstown. Les Blackstairs Mountains et le Mont Leinster, point culminant du comté, offrent également des sentiers pour les randonneurs plus expérimentés.

• Vélo : Les mêmes chemins qui attirent les randonneurs sont également accessibles aux cyclistes, notamment le long de la rivière Barrow. Des itinéraires variés permettent de découvrir la région à son propre rythme.

• Jardinage : Le comté est réputé pour ses magnifiques jardins. Les jardins d’Altamont, souvent surnommés les “joyaux de la couronne” des jardins irlandais, présentent une collection de plantes rares, des pelouses impeccables et un lac creusé au XIXe siècle. Les Delta Sensory Gardens, à la périphérie de la ville de Carlow, proposent une expérience multisensorielle accessible à tous.

• Culture : Pour une touche d’art contemporain, le VISUAL Centre for Contemporary Art & The George Bernard Shaw Theatre à Carlow expose des œuvres d’artistes locaux et internationaux et propose une programmation variée de spectacles.

La situation centrale de Carlow permet d’explorer facilement d’autres sites majeurs des comtés voisins.

• Kilkenny : À environ 30 minutes de route, la ville médiévale de Kilkenny est une excursion incontournable. Vous pourrez y visiter son imposant château du XIIe siècle, flâner dans les ruelles du “Medieval Mile” et découvrir la cathédrale Saint-Canice.

• Les montagnes de Wicklow : Juste à l’est du comté de Carlow, le parc national des montagnes de Wicklow offre des paysages spectaculaires de vallées glaciaires, de lacs et de forêts. C’est une destination prisée pour la randonnée, avec des sentiers comme le célèbre Wicklow Way.

• Le site monastique de Glendalough : Niché au cœur des montagnes de Wicklow, Glendalough est l’un des plus importants sites monastiques d’Irlande. Fondé au VIe siècle par saint Kevin, il est célèbre pour sa tour ronde et ses paysages lacustres.