Visiter Ithomi, Voyage Grèce

Située dans le Péloponnèse, au pied du mont Ithômé, la cité d’Ithomi est indissociable du site archéologique de l’ancienne Messène, l’une des villes antiques les mieux conservées de Grèce. Fondée en 369 av. J.-C. par le général thébain Épaminondas, elle devint la capitale de la Messénie après la défaite de Sparte. Son avantage est de n’avoir jamais été recouverte par des constructions plus récentes, ce qui permet aujourd’hui de déambuler au cœur de vestiges remarquablement préservés dans un cadre naturel verdoyant.

La visite de ce site, qui s’étend sur plusieurs hectares, permet de voyager à travers l’histoire, de l’époque hellénistique à la période romaine. Les fouilles, débutées au XIXe siècle et poursuivies intensivement depuis les années 1980, ont révélé une cité entière organisée autour de ses monuments publics et religieux.

Le cœur de la visite est le vaste site archéologique de l’ancienne Messène, qui regroupe un ensemble impressionnant de monuments. La visite peut débuter par le petit musée archéologique situé près du village de Mavromati, qui expose une partie des découvertes faites sur place.

Parmi les découvertes majeures à ne pas manquer sur le site lui-même :

• Le stade et le gymnase : C’est sans doute l’ensemble le plus spectaculaire du site. Le stade, long de près de 200 mètres, est bordé de portiques à colonnades et se termine par un monument funéraire, le Hérôon.
• Le théâtre : Construit au IIIe siècle av. J.-C., ce grand théâtre pouvait accueillir des milliers de spectateurs pour des représentations et des rassemblements politiques.
• L’Asclépiéion : Ce sanctuaire dédié au dieu de la médecine, Asclépios, était un centre de culte majeur. Il est entouré d’une cour à portiques où se trouvaient des salles de banquet et d’autres édifices religieux.
• La fontaine d’Arsinoé : Située près de l’agora, cette impressionnante fontaine publique s’étend sur environ 40 mètres de long et était l’un des principaux points d’eau de la cité.
• Les fortifications : La cité était protégée par une muraille de 9 km de long, ponctuée de tours. La porte d’Arcadie, monumentale et toujours debout, constituait l’une des entrées principales de la ville.

La région d’Ithomi, au-delà de sa richesse archéologique, se prête à des activités en plein air.

La principale activité est la randonnée sur le mont Ithômé. Cette montagne, qui domine le site antique, était un lieu sacré dédié à Zeus Ithomatas. Des sentiers permettent d’atteindre son sommet où se trouve aujourd’hui le monastère de Voulkano. L’ascension offre des vues panoramiques sur la plaine de Messénie et les vestiges de la cité antique.

La position centrale d’Ithomi en Messénie permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt dans un rayon de 50 kilomètres.

• Kalamata : Située à environ 30 kilomètres au sud, la capitale de la Messénie est une ville portuaire dynamique avec une vieille ville, un château franc et un front de mer animé.
• Les cascades de Polylimnio : À environ 45 minutes de route, ce site naturel offre une succession de petits lacs et de cascades nichés dans une gorge verdoyante, où il est possible de se promener.
• Pylos et la baie de Navarin : À une cinquantaine de kilomètres, la ville de Pylos possède une forteresse imposante (Niokastro) et fait face à la baie de Navarin, site d’une célèbre bataille navale. Non loin se trouve la plage de Voidokilia, connue pour sa forme parfaite en oméga.