Visiter Île d'Astypaléa, Voyage Îles grecques

Située à la croisée des archipels du Dodécanèse et des Cyclades, Astypaléa se distingue par sa forme caractéristique de papillon. Cette île, rattachée administrativement au Dodécanèse, en possède pourtant toute l’âme architecturale et paysagère des Cyclades, avec ses villages aux maisons cubiques blanchies à la chaux et ses paysages arides. Moins fréquentée par le tourisme de masse, elle a su préserver une authenticité qui en fait une destination privilégiée pour qui cherche la quiétude des îles grecques.

L’île est composée de deux parties, Mesa Nisi à l’ouest et Exo Nisi à l’est, reliées par un isthme étroit d’une centaine de mètres. Son histoire est riche, marquée par les civilisations minoenne, romaine, byzantine et vénitienne, dont les traces sont encore visibles aujourd’hui.

La découverte principale de l’île est sa capitale, Chora, un village pittoresque qui s’étend sur le flanc d’une colline jusqu’à la mer. Il est agréable de se perdre dans le dédale de ses ruelles bordées de maisons blanches aux balcons en bois et de bougainvilliers.

Au sommet de Chora se dresse l’imposant château vénitien de la famille Querini, construit au XIIIe siècle. Ses remparts servaient autrefois de murs extérieurs aux maisons de trois étages qui y étaient adossées. À l’intérieur de l’enceinte, on peut découvrir les églises de Panagia tou Kastrou et d’Agios Georgios. Juste en contrebas du château, l’église de Panagia Portaitissa, datant du XVIIIe siècle, est considérée comme l’une des plus belles du Dodécanèse, avec son iconostase en bois sculpté et doré.

Sur la crête qui mène à la forteresse, les huit moulins à vent sont un des symboles de l’île. L’un d’eux a été transformé en bibliothèque. En contrebas de Chora, le petit port de Pera Gialos offre une atmosphère authentique avec ses tavernes et ses bateaux de pêche. C’est également là que se situe le modeste musée archéologique de l’île, qui abrite des trouvailles allant de la préhistoire à l’époque médiévale.

• Randonnée : L’île est parcourue de nombreux sentiers qui permettent de rejoindre des chapelles isolées, des villages et des plages reculées, offrant une immersion dans des paysages préservés.
• Découverte des plages : Astypaléa regorge de plages et de criques aux eaux claires. Parmi les plus connues, on trouve Livadi, une plage familiale proche de Chora, mais aussi des plages plus sauvages comme Kaminakia, Vatses ou Agios Konstantinos, accessibles par des pistes.
• Excursions en mer : Des bateaux proposent des excursions quotidiennes depuis le port de Pera Gialos pour découvrir les îlots voisins de Kounoupi et Koutsomytis, réputés pour leurs eaux turquoise et leurs plages désertes. Des sorties vers la plage de Red Rock sont également organisées.
• Visite de villages : Outre Chora, le village de pêcheurs de Maltezana (aussi appelé Analipsi) est une escale agréable avec son petit port et ses tavernes. Le village de Vathi, plus isolé, offre un aperçu de la vie rurale de l’île.
• Spéléologie : La grotte de Negrou, située près de la plage de Vatses, est connue pour ses formations de stalactites et de stalagmites.

• Îlot de Kounoupi : Accessible en bateau, cet îlot est célèbre pour sa double plage de sable blanc qui forme une bande de terre spectaculaire au milieu d’eaux cristallines.
• Îlot de Koutsomytis : Également accessible par la mer, cet îlot voisin de Kounoupi est apprécié pour ses plages paradisiaques et ses fonds marins propices à la plongée avec masque et tuba.
• Monastère d’Agios Ioannis : Situé à l’ouest de l’île, ce monastère est bâti dans un paysage verdoyant entre deux versants. Il offre une vue panoramique sur la mer et est accessible par un sentier de randonnée ou par bateau.