Visiter Île de Kastelorizo, Voyage Îles grecques

Kastellorizo, officiellement nommée Megisti, est l’île habitée la plus orientale de la Grèce, un confetti de terre posé en Méditerranée à quelques kilomètres seulement de la côte turque. Appartenant à l’archipel du Dodécanèse, cette petite île de 9 km² séduit par son atmosphère paisible et son charme authentique, loin du tourisme de masse.

L’unique village de l’île, qui est aussi son port principal, offre une vision saisissante avec ses superbes demeures néoclassiques aux façades colorées et aux balcons en bois, qui s’alignent le long des quais. L’histoire de Kastellorizo est riche et mouvementée, marquée par une prospérité passée grâce au commerce maritime, suivie d’un exode important au cours du XXe siècle, notamment vers l’Australie. Aujourd’hui, l’île a retrouvé sa splendeur et constitue une escale singulière pour les voyageurs en quête de sérénité.

L’exploration de Kastellorizo commence par la découverte de son port et de ses ruelles. Plusieurs sites historiques et naturels méritent une attention particulière.

Dominant le port, les ruines du château des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, édifié au XIVe siècle sur un promontoire rocheux, offrent un panorama remarquable sur la baie et le littoral turc voisin. Ce château, connu sous le nom de Castello Rosso (château rouge) en raison de la teinte de ses pierres, a donné son nom à l’île.

Un monument unique à ne pas manquer est la tombe lycienne du IVe siècle av. J.-C., creusée à même la falaise au pied du château. Ce type de sépulture témoigne des influences de la Lycie, une région de l’Anatolie toute proche.

Pour mieux comprendre le passé de l’île, une visite au musée archéologique de Kastellorizo s’impose. Installé dans un bâtiment historique, le musée présente des collections variées allant des découvertes antiques aux objets de la période byzantine, en passant par l’art populaire local. Un autre musée, dédié au folklore, est aménagé dans l’ancienne mosquée ottomane.

En s’éloignant un peu du port, une marche d’environ 400 marches mène au monastère Saint-Georges de la Montagne (Agios Georgios tou Vounou), fondé au XVIIIe siècle. L’effort est récompensé par une vue splendide et la possibilité de découvrir la crypte de Saint-Charalambos, une petite catacombe située sous le monastère.

Malgré sa petite superficie, l’île propose plusieurs activités, principalement tournées vers la mer et la nature.

• Excursion vers la Grotte Bleue : C’est l’attraction incontournable de Kastellorizo. Cette grotte marine, d’une taille impressionnante, est célèbre pour les nuances de bleu spectaculaires que l’eau prend lorsque la lumière du soleil s’y reflète. L’accès se fait uniquement par bateau, et l’entrée, très basse, nécessite de se coucher dans l’embarcation pour y pénétrer, ce qui ajoute une part d’aventure à la visite. Il est conseillé de s’y rendre le matin par temps calme pour profiter pleinement du phénomène lumineux.
• Baignade et plongée libre : L’île ne possède pas de grandes plages de sable. La baignade se pratique principalement depuis des plateformes rocheuses ou des criques aménagées autour du port, comme à Plakes ou dans le port secondaire de Mandraki. Les eaux cristallines de l’île sont particulièrement propices à la pratique de la plongée libre (snorkeling).
• Randonnée : L’île se prête bien à la marche. Plusieurs sentiers permettent d’explorer les hauteurs, comme celui menant à Palaiokastro, l’ancienne acropole de l’île où subsistent des vestiges de fortifications et de citernes. Ces promenades offrent des vues magnifiques sur la mer et les paysages arides de l’île.
• Visite des îlots voisins : Des excursions en bateau sont organisées vers les îlots inhabités de Ro et Strongyli. L’îlot de Ro est célèbre pour l’histoire de Despina Achladioti, la « Dame de Ro », qui y hissa seule le drapeau grec pendant des décennies. Strongyli, le point le plus oriental de la Grèce, est reconnaissable à son phare.

La proximité immédiate de la Turquie offre une occasion d’excursion unique depuis une île grecque.

• Kaş (Turquie) : Située à seulement quelques kilomètres, la ville turque de Kaş est accessible en une vingtaine de minutes par ferry. C’est une charmante station balnéaire avec un port animé, un marché et des vestiges lyciens. Une excursion d’une journée permet de découvrir une autre culture et un autre environnement. Il est nécessaire de se munir de son passeport, et les formalités de visa doivent être vérifiées au préalable.
• Île de Ro : Cet îlot historique, symbole de la persévérance grecque, est une destination d’excursion populaire depuis le port principal.
• Île de Strongyli : Accessible également par bateau, cette petite île marque la frontière la plus orientale de la Grèce et abrite un phare.