Visiter San Juan de Gaztelugatxe, Voyage Espagne

Situé sur la côte de Biscaye, entre les localités de Bakio et Bermeo, San Juan de Gaztelugatxe est un îlot spectaculaire relié au continent par un pont de pierre. Cet ermitage, dédié à saint Jean-Baptiste, est perché au sommet d’un rocher, offrant des vues sur la mer Cantabrique. Le site, classé biotope protégé, allie une nature sauvage à une histoire riche, marquée par des récits de pirates et des légendes. Sa renommée internationale a été amplifiée par son apparition dans la série Game of Thrones, où il représente la forteresse de Peyredragon (Dragonstone).

L’accès à l’ermitage est une expérience en soi. Il faut traverser un pont en pierre à deux arches, puis gravir un escalier en zigzag de 241 marches qui serpente jusqu’au sommet. L’effort est récompensé par la découverte d’un lieu chargé de mysticisme et par un panorama sur le littoral.

La visite de San Juan de Gaztelugatxe est avant tout une immersion dans un paysage naturel et culturel. L’élément central est l’ermitage qui se dresse au sommet de l’île. L’édifice actuel a été reconstruit à plusieurs reprises suite à des incendies et des batailles au fil des siècles ; on estime que la première chapelle daterait du IXe siècle. À l’intérieur, des offrandes de marins sauvés de naufrages témoignent du lien profond du lieu avec la mer.

Le chemin pour y parvenir est tout aussi remarquable. Le pont de pierre et l’escalier de 241 marches sont des constructions emblématiques du site. Une fois en haut, la tradition veut que l’on sonne la cloche de la chapelle à trois reprises pour porter chance et éloigner les mauvais esprits. Selon une légende, on peut aussi poser le pied sur une empreinte qu’aurait laissée saint Jean-Baptiste pour attirer la bonne fortune. Le sommet offre des points de vue sur les falaises abruptes, les arches rocheuses creusées par l’océan et l’immensité de la mer Cantabrique.

• Randonnée jusqu’à l’ermitage : L’activité principale consiste à parcourir le sentier qui mène à la chapelle. Le parcours implique une marche avec un dénivelé important, en plus de la montée des marches, et nécessite une bonne condition physique. Des chaussures confortables sont recommandées pour cette promenade d’environ 1 h 30 à 2 h 30 aller-retour.

• Excursions en mer : Pour une perspective différente, des sorties en bateau sont proposées au départ de Bermeo. Ces excursions permettent d’admirer l’îlot, les falaises de la côte et le rocher voisin d’Akatz, qui abrite des oiseaux marins.

• Observation de la nature : Classé biotope protégé, San Juan de Gaztelugatxe s’intègre dans la Réserve de la biosphère d’Urdaibai, reconnue par l’UNESCO. Le site est un lieu propice à l’observation des oiseaux marins et de la géologie côtière.

• Bermeo : Ce port de pêche traditionnel est l’une des villes les plus importantes de la côte de Biscaye. Son centre historique, son port et le musée du pêcheur (Torre de Ercilla) méritent une visite.

• Bakio : Connue pour sa grande plage prisée des surfeurs, cette ville côtière est également réputée pour sa tradition viticole et la production du vin blanc local, le txakoli. On peut y visiter le musée du Txakoli (Txakolingunea).

• La Réserve de la biosphère d’Urdaibai : San Juan de Gaztelugatxe fait partie de cette vaste zone protégée par l’UNESCO. La réserve offre une grande diversité de paysages, des marais formés par l’estuaire de Gernika aux forêts de chênes verts, et constitue un paradis pour l’observation des oiseaux, notamment au Urdaibai Bird Center.