Visiter King's College, Voyage Angleterre

Situé au cœur de la prestigieuse université anglaise, le King’s College est un monument emblématique de Cambridge. Fondé il y a plusieurs siècles, il attire des visiteurs du monde entier, venus admirer son architecture remarquable et s’imprégner de l’atmosphère studieuse qui y règne. Sa chapelle, en particulier, est considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture gothique.

Fondé en 1441 par le roi Henri VI, le King’s College, ou « collège du Roi », est l’un des 31 collèges de l’université de Cambridge. Son nom complet est The King’s College of Our Lady and Saint Nicholas in Cambridge. Il est implanté au centre de la ville, le long de la rivière Cam. La construction des bâtiments a nécessité l’acquisition d’une part importante du centre médiéval de Cambridge, une entreprise qui a duré environ trois ans.

L’architecture du King’s College est marquée par le style gothique perpendiculaire anglais. L’élément le plus célèbre est sa chapelle, dont la construction s’est étendue sur près d’un siècle, de 1446 à 1515, sous le règne de plusieurs rois successifs, dont Henri VIII. Cet édifice est réputé pour posséder la plus grande voûte en éventail du monde, des vitraux datant de la Renaissance et un jubé en bois sculpté. L’ensemble constitue un exemple majeur de l’architecture de la fin du Moyen Âge en Europe. Outre la chapelle, le site comprend d’autres bâtiments notables comme le Gibbs’ Building, de style néoclassique, et le Front Court, qui fait face à l’artère principale de King’s Parade.

Pour organiser au mieux une visite, il convient de se renseigner sur les aspects pratiques. La réservation en ligne est souvent recommandée.

• Comment y aller : le King’s College se trouve sur King’s Parade, au centre de Cambridge. La gare ferroviaire de Cambridge se situe à environ 2,4 km. Plusieurs lignes de bus locales et nationales desservent le centre-ville, avec un arrêt à Drummer Street, à moins d’un kilomètre du collège. L’accès à vélo est également facilité par de nombreuses pistes cyclables.
• Durée de visite : la plupart des visiteurs consacrent environ une heure à la découverte de la chapelle et des extérieurs. La visite se fait de manière autonome, permettant à chacun d’adapter le temps passé sur place.
• Tarifs détaillés : les prix des billets varient en fonction de la saison et de l’âge du visiteur. Des tarifs réduits sont généralement proposés pour les enfants et les étudiants. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs en vigueur au moment de la visite. Des billets à tarif préférentiel, appelés « Early Bird », sont disponibles en réservant à l’avance en ligne.
• Ouverture et horaires : les horaires d’ouverture changent régulièrement, notamment en fonction des activités du collège et des services religieux. La chapelle et les terrains sont généralement accessibles aux visiteurs en journée, mais il est indispensable de vérifier les horaires précis sur le site officiel avant de s’y rendre.
• Bons plans : il est possible d’assister gratuitement aux vêpres chantées (Evensong) interprétées par le célèbre chœur du King’s College. Ce service a lieu la plupart des jours en fin d’après-midi durant les périodes universitaires. Il est nécessaire de se présenter à l’avance et de respecter le caractère religieux de l’événement.

La visite se concentre principalement sur la chapelle et les espaces extérieurs accessibles au public.

• La King’s College Chapel : c’est le point d’orgue de la visite. Cet édifice est un trésor de l’architecture gothique. À l’intérieur, on peut admirer plusieurs éléments d’exception.
• La voûte en éventail : la plus grande de ce type au monde, sa structure en pierre complexe est une prouesse technique et esthétique.
• Les vitraux : la chapelle abrite une collection remarquable de vitraux du XVIe siècle, réalisés par des artisans flamands.
• L’Adoration des Mages de Rubens : ce tableau de l’artiste Pierre Paul Rubens, initialement peint en 1634, est exposé derrière l’autel.
• Le jubé : cette cloison en bois richement sculptée sépare la nef du chœur et est considérée comme un exemple rare de décoration de style Renaissance en Angleterre.
• Le Front Court et les extérieurs : après la visite de la chapelle, une promenade dans les cours et les jardins du collège permet d’admirer les différents bâtiments, dont le Gibbs’ Building, et la statue du roi fondateur Henri VI.
• The Backs : il s’agit des pelouses qui s’étendent à l’arrière des collèges, le long de la rivière Cam. Depuis cet endroit, la vue sur la façade ouest de la chapelle est particulièrement photogénique.