Visiter St Austell, Voyage Angleterre

St Austell, l’une des plus grandes villes de Cornouailles, est profondément marquée par son héritage industriel lié à l’extraction du kaolin, ou « china clay ». Cette histoire a sculpté des paysages uniques, parfois qualifiés d’alpins en raison des amas blancs issus de l’industrie. Aujourd’hui, la ville constitue un point de départ pour explorer des jardins de renommée mondiale, un littoral préservé et des villages de pêcheurs pittoresques.

Située à proximité de la baie de St Austell, la ville bénéficie d’une position centrale qui facilite l’accès à de nombreuses attractions majeures de la région. Elle a su transformer son passé minier en un atout touristique, tout en conservant son caractère de ville marchande active.

Le patrimoine de St Austell et de ses environs immédiats est riche et varié, offrant des découvertes pour tous les goûts.

L’Eden Project est un site incontournable, situé dans une ancienne carrière de kaolin. Il abrite les plus grandes serres du monde, composées de deux biomes géants : l’un recréant un climat de forêt tropicale humide et l’autre un climat méditerranéen. À l’extérieur, des jardins paysagers présentent des milliers de plantes utiles à l’humanité. Le site propose également des parcours ludiques et des expositions sur la relation entre les plantes et les hommes.

Les Lost Gardens of Heligan, littéralement « Jardins Perdus de Heligan », offrent une tout autre ambiance. Redécouverts après des décennies d’abandon, ces jardins de 80 hectares sont parmi les plus célèbres du Royaume-Uni. Les visiteurs peuvent y explorer des zones aux styles variés, comme une jungle subtropicale avec son pont de corde, des jardins victoriens et un potager productif.

Pour comprendre l’histoire locale, une visite au Wheal Martyn Clay Works est indispensable. Ce musée, unique au Royaume-Uni, est installé sur un ancien site d’extraction de kaolin du 19e siècle. Il présente des machines d’époque, dont la plus grande roue à eau de Cornouailles encore en fonctionnement, et offre une vue spectaculaire sur une carrière moderne en activité.

Le port historique de Charlestown, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve à une courte distance. Ce port géorgien du 18e siècle, remarquablement conservé, accueille souvent des grands voiliers classiques et a servi de décor à de nombreux films et séries télévisées.

Enfin, le centre-ville de St Austell abrite la brasserie St Austell, fondée en 1851. Des visites guidées y sont organisées pour découvrir le processus de fabrication de bières traditionnelles.

St Austell et sa baie sont un terrain de jeu propice à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée et cyclisme : Un réseau de sentiers appelés « Clay Trails » a été aménagé à travers l’ancien paysage minier. Ces neufs chemins, accessibles à pied ou à vélo, serpentent entre les collines blanches et les lacs aux couleurs surprenantes, offrant un aperçu unique de ce patrimoine industriel. Plusieurs de ces sentiers relient St Austell à l’Eden Project et aux plages. Le célèbre sentier de grande randonnée, le South West Coast Path, longe également la côte près de St Austell, proposant des marches avec des vues sur la mer.
• Activités nautiques : La baie de St Austell, avec ses plages et ses criques, se prête à la pratique de sports nautiques. Il est possible de louer des kayaks ou des planches à pagaie pour explorer le littoral depuis des points de départ comme la plage de Porthpean ou le village de Fowey.

La situation centrale de St Austell permet de rayonner facilement pour découvrir d’autres sites d’intérêt en Cornouailles.

• Mevagissey : Ce village de pêcheurs traditionnel, situé à quelques kilomètres au sud, est l’un des plus pittoresques de la région. Ses ruelles étroites et son double port, toujours en activité, en font une étape de charme. Le village abrite également un petit musée local et un aquarium.
• Fowey : Installée sur la rive de l’estuaire du même nom, Fowey est une petite ville historique au riche passé maritime. Ses rues escarpées, ses boutiques et sa vue sur le port naturel en font un lieu de promenade agréable.
• Péninsule de Roseland : Un peu plus à l’ouest, cette zone de beauté naturelle exceptionnelle est connue pour son littoral découpé, ses villages tranquilles et ses jardins subtropicaux. C’est un endroit idéal pour des randonnées côtières loin de la foule.