Visiter Sankhu, Voyage Népal

Ancienne cité newar située au nord-est de la vallée de Katmandou, à environ 17 kilomètres de la capitale, Sankhu est une localité qui a su préserver son caractère médiéval. Connue également sous les noms de Shankharapur ou Sakwa, la ville aurait été fondée selon la légende sur instruction de la déesse Vajrayogini, qui aurait demandé au roi Sankhadev de bâtir une cité en forme de conque. Une inscription datant de 538 apr. J.-C. atteste de l’ancienneté du site.

Autrefois une étape importante sur la route commerciale entre Katmandou et le Tibet, Sankhu a conservé son atmosphère traditionnelle avec ses rues étroites, ses places publiques, ses temples à étages et ses maisons de repos. La ville a été l’une des communautés les plus durement touchées par les séismes de 2015, qui ont endommagé une grande partie de ses bâtiments historiques. Des efforts de reconstruction ont depuis été entrepris pour préserver ce patrimoine. Le site du temple de Vajrayogini et l’ancienne ville de Sankhu sont inscrits sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le principal attrait de Sankhu est son patrimoine religieux et architectural. Le temple de Vajrayogini, construit au milieu du XVIIe siècle, domine la ville depuis une colline boisée située à environ 1,5 kilomètre au nord. Ce complexe de temples est un lieu de pèlerinage majeur pour les bouddhistes et les hindous. La déesse tantrique Vajrayogini, aussi connue localement sous les noms de Mhasukhwamaju (Maîtresse au visage jaune) et Hyaunkhwaamaju (Maîtresse au visage rouge), y est vénérée. Le temple principal abrite des statues de la déesse et est entouré de plusieurs monuments et grottes où des sages auraient médité.

La ville elle-même est un musée à ciel ouvert. En se promenant dans ses ruelles, on découvre l’urbanisme newar traditionnel. Autrefois, la cité était délimitée par huit portes, dont certaines subsistent encore, marquant les anciennes limites de la ville.

Un autre site spirituel important est la rivière Salinadi, située à l’est de Sankhu. Sur ses rives se trouve le temple Swasthani, où la déesse Parvati se serait baignée lors de ses méditations. Chaque année, durant le mois népalais de Magh (janvier-février), la rivière et le temple deviennent le cœur du festival Swasthani Barta Mela, attirant de nombreux pèlerins.

Sankhu et ses environs proposent plusieurs activités, principalement tournées vers la culture et la nature.

• Assister aux festivals locaux : La ville est rythmée par deux événements culturels majeurs. Le Bajrayogini Jatra se déroule en mars ou avril et dure plusieurs jours, durant lesquels les statues des divinités du temple sont descendues et promenées en procession à travers la ville. Le Swasthani Barta Mela est un festival d’un mois (généralement en janvier/février) pendant lequel les dévots hindous jeûnent, méditent et prennent des bains rituels dans la rivière Salinadi en l’honneur de la déesse Swasthani.
• Randonnée : La situation de Sankhu en fait un point de départ pour des randonnées dans la vallée de Katmandou. Un sentier populaire relie Sankhu à Nagarkot, un village réputé pour ses vues sur l’Himalaya. La randonnée vers le temple de Vajrayogini est également une courte marche agréable d’environ 45 minutes à travers la forêt.
• Cyclisme : Pour les amateurs de vélo, les routes de campagne reliant Katmandou à Sankhu offrent un parcours pittoresque.

La position de Sankhu dans la vallée de Katmandou permet d’accéder facilement à d’autres sites culturels et naturels importants.

• Nagarkot : Situé à une courte distance de randonnée ou de route, ce village de montagne est célèbre pour ses levers de soleil et ses panoramas sur la chaîne de l’Himalaya, incluant le mont Everest par temps clair.
• Bhaktapur : À environ 20 km de Sankhu, cette ancienne cité royale est l’une des trois places Durbar de la vallée de Katmandou classées au patrimoine mondial. Elle est réputée pour son architecture newar exceptionnellement bien conservée.
• Temple de Changu Narayan : Également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce temple hindou est considéré comme l’un des plus anciens du Népal. Il se trouve sur une colline entre Sankhu et Bhaktapur.