Visiter Maharashtra, Voyage Inde

Situé sur la côte ouest de l’Inde, le Maharashtra est le troisième plus grand État du pays. Il présente une grande diversité de paysages, allant des montagnes des Ghâts occidentaux aux plaines du plateau du Deccan, en passant par un littoral de plus de 700 kilomètres bordant la mer d’Oman. Sa capitale, Mumbai, est le cœur économique et financier de l’Inde, ainsi que le centre de l’industrie cinématographique de Bollywood.

L’histoire du Maharashtra est marquée par l’ascension de l’Empire marathe au XVIIe siècle, qui a laissé en héritage de nombreux forts perchés sur les sommets des montagnes. La région est une mosaïque culturelle et spirituelle, abritant des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, des villes dynamiques et des lieux de pèlerinage importants. De la métropole animée de Mumbai à la quiétude des grottes bouddhistes, en passant par les stations climatiques verdoyantes, le Maharashtra offre une palette d’expériences variées.

Le Maharashtra regorge de sites culturels et historiques majeurs. Les plus emblématiques sont sans aucun doute les grottes d’Ajanta et d’Ellora, deux ensembles de temples et monastères rupestres classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Près d’Aurangabad, les 34 grottes d’Ellora, creusées entre le VIe et le Xe siècle, illustrent la coexistence des religions bouddhiste, hindoue et jaïne. Les grottes d’Ajanta, redécouvertes en 1819, sont célèbres pour leurs peintures murales qui comptent parmi les plus anciens exemples de l’art pictural indien.

La découverte de la région passe aussi par ses villes principales. Mumbai, la porte d’entrée du Maharashtra, est une ville fascinante où se côtoient l’architecture coloniale, comme la Porte de l’Inde, et les gratte-ciel modernes. Pune, considérée comme la capitale culturelle de l’État, séduit par son ambiance à la fois historique et étudiante, avec des sites comme le palais Shaniwar Wada et le palais de l’Aga Khan. D’autres villes comme Nashik, l’une des cités saintes de l’hindouisme et capitale viticole de l’Inde, ou Kolhapur, avec son temple de Mahalaxmi, méritent également une visite.

La géographie variée de l’État permet la pratique de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée et trekking : les Ghâts occidentaux, ou Sahyadri, offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de marche. La région est parsemée de forts historiques comme Rajgad, Sinhagad ou Kalsubai, le plus haut sommet du Maharashtra, qui sont autant de destinations pour des randonnées offrant des panoramas sur les vallées environnantes.
• Observation de la faune : le Maharashtra compte plusieurs parcs nationaux et réserves naturelles. Le parc national de Tadoba-Andhari est l’un des meilleurs endroits en Inde pour observer le tigre dans son habitat naturel. Le parc national de Pench et le parc national de Sanjay Gandhi, aux portes de Mumbai, abritent également une riche biodiversité, incluant léopards, cerfs et de nombreuses espèces d’oiseaux.
• Détente et activités nautiques : le littoral du Konkan est jalonné de plages. Celles de Tarkarli et Malvan sont réputées pour la plongée sous-marine et le snorkeling. D’autres, comme Kashid ou Ganpatipule, sont idéales pour la baignade et la détente.
• Œnotourisme : la région de Nashik s’est imposée comme le principal centre viticole de l’Inde. Plusieurs vignobles ouvrent leurs portes pour des dégustations et des visites de leurs installations.

L’exploration peut se poursuivre vers des sites proches des grands centres urbains de l’État.

• Les grottes d’Elephanta : accessibles en ferry depuis la Porte de l’Inde à Mumbai, cette île abrite un ensemble de grottes sculptées, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, dédié principalement au dieu hindou Shiva.
• Lonavala et Khandala : situées à mi-chemin entre Mumbai et Pune, ces deux stations climatiques jumelles sont très populaires pour une escapade au vert. Elles sont connues pour leurs collines brumeuses, leurs lacs et leurs cascades, particulièrement durant la mousson.
• Le fort de Murud-Janjira : au sud de Mumbai, ce fort maritime unique se dresse sur une île au large du village de Murud. Sa particularité est de n’avoir jamais été conquis.