Visiter Vieux Fort, Voyage Sainte-Lucie

Située à la pointe sud de Sainte-Lucie, la ville de Vieux Fort est un carrefour d’histoire et un centre économique animé. Loin de l’agitation des zones plus touristiques du nord, elle offre une atmosphère authentique, marquée par son passé et sa proximité avec une nature préservée. Son nom, hérité de la présence coloniale française, fait référence à un ancien fort qui gardait autrefois la baie.

Ancien cœur de l’industrie sucrière de l’île au XVIIIe siècle, Vieux Fort a aussi joué un rôle stratégique durant la Seconde Guerre mondiale en accueillant une base militaire américaine, dont l’aérodrome est devenu l’actuel aéroport international Hewanorra. Aujourd’hui, la ville est un port important et un pôle commercial dynamique, réputé pour son grand marché aux poissons, le plus vaste de Sainte-Lucie. C’est une porte d’entrée majeure sur l’île, qui a su conserver une forte identité culturelle et une connexion profonde avec les paysages environnants.

Les découvertes à Vieux Fort se concentrent autour de quelques sites emblématiques. Le plus notable est le phare de Moule-à-Chique, construit en 1912. Perché à plus de 220 mètres au-dessus du niveau de la mer, il se dresse sur la péninsule qui marque le point le plus méridional de Sainte-Lucie. De là-haut, le panorama est saisissant, offrant une vue sur la rencontre entre les eaux de la mer des Caraïbes et celles de l’océan Atlantique.

La principale plage de la ville est Anse des Sables, aussi connue sous le nom de Sandy Beach. Cette longue étendue de sable blanc est particulièrement exposée aux vents, ce qui en fait un lieu moins propice à la baignade tranquille mais très prisé des amateurs de sports de glisse. Enfin, une immersion dans la vie locale passe par une visite du marché, qui s’anime particulièrement les vendredis et samedis, où l’on trouve produits frais et surtout le plus grand marché aux poissons de l’île.

Vieux Fort et sa région proposent plusieurs activités, principalement tournées vers la nature et les sports nautiques.

• Sports nautiques : Grâce à son exposition aux alizés, la plage d’Anse des Sables (Sandy Beach) est le lieu de prédilection pour la pratique du kitesurf et de la planche à voile. Plusieurs écoles sur place permettent de s’initier ou de se perfectionner. Les eaux plus calmes de la baie se prêtent également au snorkeling pour explorer les fonds marins.

• Excursion vers la réserve naturelle des îles Maria : Juste au large de la côte de Vieux Fort se trouvent deux petites îles, Maria Major et Maria Minor, classées réserve naturelle depuis 1982. Ce sanctuaire abrite des espèces endémiques rares, comme le serpent le plus rare au monde, le Saint Lucia Racer, et le lézard Saint Lucia Whiptail. Les îles sont aussi un site de nidification majeur pour de nombreux oiseaux marins migrateurs, ce qui entraîne une fermeture de l’accès entre mai et juillet. Les visites sont réglementées par le Saint Lucia National Trust ; il est impératif de consulter son site officiel pour connaître la disponibilité des excursions.

La situation de Vieux Fort au sud de l’île en fait un bon point de départ pour explorer des sites naturels et culturels à proximité.

• Les jardins botaniques de Mamiku : À environ 20 minutes de route sur la côte est, ces jardins se déploient sur le site d’un domaine historique datant du XVIIIe siècle. On y découvre une grande variété de fleurs, de plantes médicinales et d’arbres tropicaux à travers plusieurs sentiers thématiques.

• La cascade et le jardin de Latille : Située près du village de Micoud, cette chute d’eau d’environ 20 mètres de hauteur se jette dans un bassin où la baignade est possible. Le site est entouré d’un jardin luxuriant où poussent de nombreux arbres fruitiers.

• L’ascension de Gros Piton : Bien que situés plus au nord près de la ville de Soufrière, les Pitons, emblèmes de Sainte-Lucie classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont accessibles depuis Vieux Fort. L’ascension de Gros Piton, le plus grand des deux, est une randonnée exigeante d’environ quatre à cinq heures aller-retour qui offre des vues spectaculaires sur l’île. Il est conseillé d’être en bonne condition physique et de faire appel à un guide.