Visiter Choquequirau, Voyage Pérou

Surnommé la « sœur sacrée » du Machu Picchu, le site archéologique de Choquequirau est un trésor inca qui se mérite. Perché à plus de 3 000 mètres d’altitude dans la cordillère de Vilcabamba, ce complexe monumental n’est accessible qu’à pied, au terme d’une randonnée exigeante de plusieurs jours. Cette particularité en fait une destination d’aventure, bien moins fréquentée que son illustre aînée, offrant une expérience de visite plus intime et sauvage.

Le nom Choquequirau signifie « berceau d’or » en quechua. Le site aurait été un important centre politique, économique et religieux, servant de point de contrôle entre les Andes et la région amazonienne. Les historiens estiment que seuls 30 à 40 % de sa superficie totale, qui s’étend sur environ 1 800 hectares, ont été excavés à ce jour, le reste étant encore recouvert par une végétation dense. Cette cité perdue, redécouverte tardivement, continue de révéler ses secrets aux archéologues et aux voyageurs.

Le parc archéologique s’organise en plusieurs secteurs répartis sur différents niveaux, connectés par des sentiers et des escaliers. La visite permet d’apprécier l’ingéniosité de l’architecture inca, parfaitement intégrée à son environnement montagneux.

Le cœur du site est la place principale (Hanan), qui regroupait les bâtiments administratifs et cérémoniels. En contrebas se trouve le secteur résidentiel (Urin), probablement destiné à l’élite. L’un des éléments les plus remarquables est l’ensemble de terrasses agricoles. Certaines d’entre elles, dans le secteur 8, sont ornées de représentations de lamas en pierres blanches, une caractéristique unique connue sous le nom de « Llamas del Sol ». Ne manquez pas non plus l’Ushnu, une plateforme cérémonielle au sommet d’une colline, qui servait probablement d’observatoire astronomique et offre une vue spectaculaire sur le canyon de la rivière Apurímac.

L’activité principale et indissociable de la découverte de Choquequirau est la randonnée. Le trek est la seule voie d’accès au site et constitue une aventure en soi.

• La randonnée d’accès : Le trek classique dure généralement quatre jours aller-retour, au départ du mirador de Capuliyoc. Le sentier implique une descente abrupte dans le canyon de l’Apurímac, suivie d’une remontée tout aussi exigeante vers les ruines. Cette marche requiert une excellente condition physique et une bonne acclimatation à l’altitude, avec des dénivelés quotidiens importants.
• L’observation de la faune et de la flore : Le chemin traverse des écosystèmes variés, de la forêt sèche du canyon à la forêt de nuages en altitude. C’est une occasion d’observer une riche biodiversité, notamment des orchidées, des colibris et, avec de la chance, le majestueux condor des Andes.

L’isolement du site limite les visites dans un rayon proche. Les localités environnantes sont principalement des points de départ ou d’étape pour le trek.

• Capuliyoc : Ce hameau est le point de départ le plus courant pour la randonnée. Son mirador offre un premier panorama impressionnant sur le canyon de l’Apurímac et les montagnes enneigées de la chaîne de Salkantay.
• Cachora : Ancien point de départ du trek, ce village andin traditionnel est aujourd’hui une alternative plus calme pour commencer la marche ou s’acclimater avant l’effort.
• Le site de Saywite : Situé plus loin sur la route entre Cusco et Abancay, ce site archéologique abrite un célèbre monolithe gravé représentant une carte en relief du monde inca, une visite culturelle complémentaire avant ou après le trek.