Visiter Santa Maria del Tule, Voyage Mexique

Située à une dizaine de kilomètres à l’est de la ville de Oaxaca, Santa Maria del Tule est une petite localité paisible, réputée pour abriter l’un des trésors naturels les plus remarquables du Mexique. Le village doit son nom à la Vierge Marie, sa sainte patronne, et au mot « Tule », dérivé du nahuatl « tullin », qui désigne une plante de marais, rappelant le passé lacustre de la région.

Aujourd’hui, la vie du village s’organise autour de son attraction principale, un arbre immense et millénaire qui attire des visiteurs du monde entier. La place centrale, propre et bien entretenue, ainsi que l’église adjacente, complètent le tableau d’une destination agréable où il fait bon flâner. L’atmosphère y est tranquille et la communauté, fière de son héritage, participe activement à la préservation de son patrimoine naturel et culturel.

L’attraction incontournable de Santa Maria del Tule est sans conteste l’Arbre du Tule (Árbol del Tule). Ce cyprès de Moctezuma (Taxodium mucronatum), ou ahuehuete, est célèbre pour posséder le tronc le plus large du monde. Son âge est estimé à plus de 2000 ans, ce qui en fait l’un des êtres vivants les plus anciens de la planète. Avec une hauteur d’environ 42 mètres et une circonférence dépassant les 40 mètres, ses dimensions sont impressionnantes. La tradition locale veut que l’on cherche des formes d’animaux et de visages dans les méandres de son écorce noueuse, comme une tête de lion, un éléphant ou encore un crocodile. L’arbre est situé sur le parvis de l’église de Santa María de la Asunción.

Juste à côté de ce colosse végétal se trouve l’église de Santa María de la Asunción, un temple du XVIIe siècle au style baroque. Cet édifice en pierre, construit sur un ancien sanctuaire païen, abrite de beaux retables et des statues de saints bien conservées.

La visite de Santa Maria del Tule offre plusieurs activités centrées sur la découverte de la culture locale :

• Explorer les marchés : Le village dispose d’un marché d’artisanat de forme circulaire où l’on retrouve une variété de produits de la région de Oaxaca. Juste à côté, le marché gastronomique La Guadalupana est l’endroit idéal pour goûter aux spécialités culinaires locales, comme la barbacoa, les empanadas, les tlayudas ou encore les chapulines (sauterelles grillées).
• Déguster les saveurs locales : La région est aussi connue pour ses glaces aux parfums originaux, comme le fruit du cactus ou le « leche quemada » (lait brûlé). C’est également une occasion de s’initier au mezcal, l’eau-de-vie d’agave emblématique de l’État de Oaxaca.
• Se promener à vélo : Un parcours cyclable d’environ 10 kilomètres, principalement plat et ombragé, relie le centre de Oaxaca à Santa Maria del Tule, offrant une manière agréable de se rendre au village.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à une distance raisonnable de Santa Maria del Tule, permettant d’enrichir la visite :

• Teotitlán del Valle : Situé à environ 30 kilomètres, ce village zapotèque est mondialement connu pour ses textiles, notamment ses tapis de laine tissés sur des métiers à tisser manuels. Les artisans utilisent encore des techniques de teinture naturelle à base de plantes et d’insectes comme la cochenille.
• Dainzú : À moins de 20 kilomètres, ce site archéologique zapotèque, moins fréquenté que d’autres, offre un aperçu de la période préclassique. Il se distingue par ses bas-reliefs représentant des joueurs de jeu de balle et une tombe ornée d’une sculpture de jaguar.
• Hierve el Agua : À environ 70 kilomètres de Oaxaca, ce site naturel présente un paysage singulier de cascades pétrifiées de couleur blanche. Ces formations ont été créées au fil des millénaires par des sources d’eau sursaturées en carbonate de calcium. Des bassins naturels permettent de se baigner.