Visiter Saltspring Island, Voyage Canada

Plus grande et plus peuplée des îles du Golfe du Sud, en Colombie-Britannique, Salt Spring Island flotte dans la mer des Salish, entre l’île de Vancouver et le continent. Avec ses quelque 11 000 résidents permanents, l’île est une destination prisée qui voit sa population presque doubler en été. Elle doit son nom aux 14 sources d’eau salée que l’on trouve dans sa partie nord.

D’une longueur d’environ 27 kilomètres et d’une largeur de 14 kilomètres, l’île se parcourt en voiture en 45 minutes environ du nord au sud. Son économie, principalement axée sur le tourisme, est complétée par une forte tradition agricole et une communauté artistique dynamique. Le dollar de Salt Spring, une monnaie locale, est accepté dans certaines entreprises aux côtés du dollar canadien.

L’île se distingue par ses paysages variés, allant des terres agricoles aux forêts, en passant par les vues sur l’océan. Elle compte plusieurs villages et parcs qui méritent une visite.

Le village de Ganges est le cœur commercial et culturel de l’île. On y trouve une multitude de boutiques, de galeries d’art, de restaurants et un port animé. C’est également ici que se tient le célèbre marché du samedi (Saturday Market) d’avril à octobre, l’un des plus grands de Colombie-Britannique, où les producteurs et artisans locaux vendent exclusivement leurs propres créations et produits. Un marché plus modeste a aussi lieu le mardi après-midi de fin mai à octobre.

Au sud, le village de Fulford Harbour est le point d’arrivée des traversiers en provenance de Swartz Bay (île de Vancouver). Son atmosphère décontractée invite à la découverte de ses quelques boutiques et de l’historique église catholique St. Paul, construite dans les années 1880.

L’île offre une vaste gamme d’activités pour tous les goûts, des loisirs de plein air aux découvertes artisanales.

• Randonnée et parcs : Salt Spring Island abrite plusieurs parcs provinciaux. Le parc provincial Ruckle est le plus grand et le plus célèbre, avec plus de 1 300 acres de forêts, de terres agricoles et 7 kilomètres de littoral. On y trouve une ferme historique toujours en activité, fondée par la famille Ruckle. Le parc provincial du Mont-Maxwell offre des points de vue panoramiques sur les îles environnantes depuis le sommet de Baynes Peak, le point culminant de l’île. Des sentiers de randonnée sont également accessibles au Mont Erskine.
• Activités nautiques : La location de kayaks permet d’explorer le littoral, les baies et les petites îles avoisinantes comme Chocolate Beach. Les nombreux lacs d’eau douce de l’île, tels que le lac Cusheon et le lac Stowell, ainsi que des plages comme Beddis Beach et Vesuvius Beach, sont propices à la baignade.
• Vélo : Le vélo est un moyen populaire pour explorer l’île, avec des services de location disponibles. Les routes sinueuses offrent des vues sur l’océan, les fermes et les forêts. Il est possible de monter à vélo jusqu’au Mont-Maxwell pour des vues spectaculaires, bien que la route soit exigeante.
• Découvertes gourmandes : L’île est réputée pour ses produits du terroir. Plusieurs fermes ouvrent leurs portes aux visiteurs, notamment la Salt Spring Island Cheese Company, une fromagerie artisanale de chèvre. L’île compte également plusieurs vignobles et cidreries proposant des dégustations. De nombreux kiosques en bord de route proposent des produits frais en libre-service, basés sur un système d’honneur.

La position centrale de Salt Spring Island permet d’explorer facilement les autres îles du Golfe et une partie de l’île de Vancouver.

• Île de Vancouver : La ville de Victoria, capitale de la Colombie-Britannique, se trouve à environ 30 minutes de route du terminal de traversier de Swartz Bay, lui-même à 35 minutes de traversée de Salt Spring Island. Plus au nord sur l’île de Vancouver, la région de la vallée de Cowichan est accessible via le traversier de Vesuvius à Crofton.
• Autres îles du Golfe : Des services de bateau-taxi et de traversiers permettent de rejoindre les îles voisines comme Galiano Island, Mayne Island et Pender Island, qui font partie de la réserve de parc national des Îles-Gulf.