Visiter Haida Gwaïi (Iles de la Reine Charlotte), Voyage Canada

Archipel isolé au large de la côte nord de la Colombie-Britannique, Haida Gwaii, anciennement connu sous le nom d’îles de la Reine-Charlotte, est un territoire ancestral d’une grande richesse culturelle et naturelle. Composé de centaines d’îles, il est le foyer de la Nation Haïda, dont la présence remonte à des millénaires et dont la culture vivante est intimement liée à la terre et à la mer.

Surnommé les « Galápagos du Nord », l’archipel abrite une biodiversité unique, des forêts pluviales anciennes et des paysages côtiers spectaculaires. La visite de Haida Gwaii est une immersion dans un monde où la nature et la culture s’entremêlent, offrant une expérience de voyage profonde et respectueuse. Les visiteurs sont d’ailleurs invités à adhérer au Haida Gwaii Pledge, un engagement à voyager de manière respectueuse et consciente sur le territoire.

La découverte de l’archipel passe par plusieurs sites emblématiques qui témoignent de sa richesse.

La réserve de parc national, réserve d’aire marine nationale de conservation et site du patrimoine haïda Gwaii Haanas est un incontournable. Située dans la partie sud de l’archipel, cette aire protégée, accessible uniquement par bateau ou hydravion, préserve des écosystèmes marins et terrestres exceptionnels. Elle abrite le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de SG̱ang Gwaay, un ancien village haïda où l’on peut encore admirer des mâts totémiques monumentaux et des vestiges de maisons longues, témoins silencieux d’un riche passé.

Le Haida Heritage Centre at Ḵay Llnagaay, près de Skidegate, est le principal centre culturel de l’archipel. Conçu pour ressembler à un village traditionnel, il permet de s’immerger dans la culture haïda à travers ses expositions, le musée Haida Gwaii, ses ateliers de sculpture et ses programmes éducatifs.

Au nord, le parc provincial Naikoon s’étend sur l’île Graham et offre des paysages variés. On y trouve de longues plages de sable comme North Beach, des dunes, des forêts pluviales et des sentiers de randonnée. Le sentier de Tow Hill mène au sommet d’un promontoire volcanique offrant des vues panoramiques sur la côte.

L’archipel propose une variété d’activités pour découvrir ses paysages et sa culture.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers permettent d’explorer la richesse des forêts et des littoraux. Parmi les plus connus, on trouve le sentier du naufrage du Pesuta (Pesuta Shipwreck Trail), qui mène à l’embouchure de la rivière Tlell avant de continuer sur la plage jusqu’à l’épave, et les divers chemins du parc provincial Naikoon. Pour les randonneurs expérimentés, le sentier Sleeping Beauty offre des vues spectaculaires après une montée exigeante.
• Kayak de mer et excursions en bateau : Naviguer le long des côtes est l’une des meilleures façons d’explorer la beauté sauvage de Haida Gwaii, en particulier la réserve de Gwaii Haanas. Plusieurs opérateurs locaux proposent des excursions guidées de quelques heures à plusieurs jours.
• Découverte culturelle guidée : Participer à une visite guidée avec un membre de la Nation Haïda offre une perspective unique sur l’histoire, les traditions et le lien profond qui unit le peuple à sa terre. Le programme des gardiens Haïda (Haida Gwaii Watchmen) assure la surveillance et la protection des sites des anciens villages, tout en accueillant les visiteurs pour partager leur culture et leur histoire.
• Observation de la faune : L’archipel est un sanctuaire pour une faune abondante. Lors d’excursions en mer, il est possible d’observer des baleines, des otaries et de nombreuses espèces d’oiseaux marins. Sur terre, l’ours noir est souvent aperçu le long des rivages.
• Surf : Les plages du nord, comme North Beach, sont réputées pour leurs vagues, attirant les surfeurs en quête de spots sauvages.

L’exploration de Haida Gwaii se concentre sur ses différentes îles et communautés, chacune ayant son propre caractère.

• Skidegate (HlGaagilda) : Située sur l’île Graham, cette communauté est un centre culturel majeur, abritant le Haida Heritage Centre et le terminal du traversier de BC Ferries. C’est un point de départ pour de nombreuses explorations.
• Masset : À l’extrémité nord de l’île Graham, ce village est la porte d’entrée du parc provincial Naikoon et un excellent point de base pour explorer North Beach.
• Sandspit : Localisée sur l’île Moresby, cette petite communauté dispose d’un aéroport et sert de point de départ pour les excursions vers la réserve de Gwaii Haanas.