Visiter Ile de Changuu, Voyage Zanzibar

Située à environ 5,6 kilomètres au nord-ouest de Stone Town, l’île de Changuu est une petite île de l’archipel de Zanzibar, en Tanzanie. Également connue sous le nom de « Prison Island », elle représente une excursion populaire pour les visiteurs de Zanzibar. Son histoire, combinée à son cadre naturel, en fait une destination mêlant découverte culturelle et détente.

L’île, qui s’étend sur environ 800 mètres de long et 230 mètres de large, doit son surnom à son passé. Au milieu du XIXe siècle, elle servait de lieu de détention pour les esclaves récalcitrants. En 1894, le premier ministre britannique de Zanzibar y fit construire une prison, mais celle-ci ne fut finalement jamais utilisée à cette fin. Elle fut plutôt convertie en station de quarantaine pour les voyageurs afin de prévenir la propagation de maladies comme la fièvre jaune. Aujourd’hui, l’île est une destination touristique qui abrite notamment une colonie de tortues géantes.

L’île de Changuu se distingue par son héritage historique et sa faune singulière. Les visiteurs peuvent y découvrir plusieurs points d’intérêt notables.

Le principal attrait de l’île est son sanctuaire de tortues géantes d’Aldabra. Ces tortues, originaires des Seychelles, ont été introduites sur l’île au début du XXe siècle. Certaines d’entre elles sont âgées de plus de 150 ans. Les visiteurs ont la possibilité de les observer de près, de les nourrir et d’en apprendre davantage sur les efforts de conservation mis en place pour leur préservation. Un espace est également dédié aux plus jeunes spécimens pour les protéger des prédateurs.

Les vestiges de l’ancienne prison, construits en 1894, constituent un autre pôle d’intérêt. Bien que les bâtiments n’aient jamais accueilli de prisonniers, ils témoignent du passé complexe de l’île. On peut y découvrir l’histoire de Changuu, de son rôle dans la traite des esclaves à son utilisation comme centre de quarantaine.

En plus de la visite des sites historiques et du sanctuaire des tortues, l’île de Changuu propose quelques activités pour agrémenter la visite.

• Plongée avec tuba : Les eaux claires qui entourent l’île sont propices à la pratique de la plongée avec tuba (snorkeling). Il est possible d’explorer les fonds marins et d’observer les récifs coralliens ainsi que divers poissons tropicaux à proximité de la plage.
• Baignade et détente : L’île dispose d’une petite plage de sable où il est agréable de se détendre et de se baigner dans les eaux de l’océan Indien.
• Promenade : Une promenade à travers l’intérieur boisé de l’île permet d’observer différentes espèces d’oiseaux, des paons colorés et parfois des chauves-souris.

L’île de Changuu étant très proche de l’île principale d’Unguja, son exploration se combine aisément avec la découverte d’autres sites majeurs de Zanzibar.

• Stone Town : Située à environ 25 à 30 minutes de bateau, la vieille ville de Zanzibar, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une étape incontournable. Ses ruelles labyrinthiques, ses marchés animés comme celui de Darajani, ses portes en bois sculpté et ses édifices historiques comme le Vieux Fort ou le Palais des Sultans, offrent une immersion dans un carrefour des cultures swahilie, arabe, indienne et européenne.
• Le banc de sable de Nakupenda : Souvent combinée avec la visite de Changuu, cette excursion mène à un banc de sable éphémère qui apparaît à marée basse. C’est un lieu apprécié pour la baignade et la détente sur une plage de sable blanc immaculé.
• Le parc national de Jozani Chwaka Bay : Bien que plus éloigné, ce parc national est accessible depuis Stone Town. Il est réputé pour sa forêt, qui abrite une population de colobes roux de Zanzibar, une espèce de singe endémique de l’archipel.