Visiter Saint-Gilles-les-Hauts, Voyage Réunion

Situé sur la côte ouest de La Réunion, sur les hauteurs de la commune de Saint-Paul, Saint-Gilles-les-Hauts est un village qui offre une alternative plus fraîche et authentique à l’effervescence de la station balnéaire de Saint-Gilles-les-Bains. Ancré dans l’histoire sucrière de l’île, ce lieu de vie paisible mêle patrimoine culturel et nature luxuriante. Il constitue un point de départ intéressant pour explorer les richesses des hauts de l’Ouest, tout en restant à proximité des plages et du lagon.

L’exploration de Saint-Gilles-les-Hauts est indissociable de son passé colonial. Le site incontournable est le Musée de Villèle, consacré à l’histoire de l’habitation et de l’esclavage. Installé dans l’ancienne propriété de la famille Desbassayns, figure controversée de l’histoire réunionnaise, le musée retrace la vie d’un domaine sucrier du 19e siècle. La visite permet de découvrir la maison des maîtres, les vestiges de l’ancienne usine sucrière, l’ancien hôpital des esclaves et la Chapelle Pointue, érigée sur une colline voisine. Des travaux de rénovation étant prévus début 2026, il est indispensable de consulter le site officiel du musée avant votre visite pour vérifier les conditions d’accès et les horaires d’ouverture.

Non loin de là se trouve le Téat Plein Air, un lieu culturel emblématique de l’île. Inauguré en 1970, ce théâtre à ciel ouvert, inspiré des amphithéâtres antiques, profite d’une acoustique naturelle remarquable et d’un cadre exceptionnel. Il accueille une programmation variée de concerts, de spectacles de danse et de théâtre sous les étoiles.

Grâce à sa situation géographique, le village propose un éventail d’activités entre ciel, terre et culture.

• Le parapente : Les hauts de la côte ouest sont un site de renommée mondiale pour le vol libre, praticable presque toute l’année grâce à des conditions aérologiques favorables. Plusieurs écoles proposent des baptêmes en tandem avec des moniteurs diplômés, avec un décollage s’effectuant souvent depuis le site réputé des Colimaçons (à 800 mètres d’altitude) sur la commune voisine de Saint-Leu, offrant une vue imprenable sur le lagon.
• La randonnée : Saint-Gilles-les-Hauts est un point de départ pour plusieurs sentiers qui s’enfoncent dans la nature environnante. Des balades familiales aux parcours pour marcheurs plus confirmés, les itinéraires permettent de découvrir des panoramas sur la côte. Le village est aussi une porte d’entrée vers la route menant au Maïdo, qui offre des randonnées spectaculaires avec vue sur le cirque de Mafate.
• Les visites culturelles : La visite approfondie du Musée de Villèle constitue une activité à part entière, plongeant le visiteur dans une page complexe de l’histoire de La Réunion. Des visites guidées sont souvent proposées pour mieux comprendre le fonctionnement de l’habitation et la vie à l’époque de l’esclavage.

• Le Maïdo : Accessible par la route depuis les hauts, le piton Maïdo culmine à plus de 2 200 mètres d’altitude et offre l’un des plus beaux points de vue de l’île sur le cirque de Mafate, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le site est également le point de départ de nombreuses randonnées.
• Saint-Paul : Chef-lieu de la commune, Saint-Paul est réputé pour son grand marché forain qui se tient le vendredi toute la journée et le samedi matin en front de mer. C’est l’occasion de découvrir les produits locaux, l’artisanat et les saveurs créoles. Le cimetière marin, paisible et tout de blanc vêtu, est également une visite touchante.
• Les plages de la côte ouest : En quelques kilomètres, on rejoint les stations balnéaires de Saint-Gilles-les-Bains et de Boucan Canot. On y trouve des plages de sable blanc comme celle de l’Hermitage, protégée par un lagon propice à la baignade et à l’exploration des fonds marins avec un masque et un tuba.