La Réunion, à foison
26 février 2011
La diversité se retrouve dans les activités que l’on peut pratiquer sur l’île. Randonnée, sports nautiques, spectacles naturels et bonne table, la Réunion répond à bien des envies de vacances. Démonstration en cinq chapitres.
L’île melting-pot
Qu’ils soient descendant des Yabs (les Blancs), des Cafres (les Africains), des Malabars (indiens non-musulmans), des Z’Arabes (Indiens musulmans), des Chinois ou des Malgaches, les Réunionnais nés dans l’île de parents réunionnais sont tous des « Créoles ». C’est dire à quel point le métissage fait partie de l’identité de l’île.
Le christianisme a laissé une empreinte forte si l’on en croit le nom des villes, mais vous trouverez aussi un temple hindou à Saint-André (photo), une pagode chinoise à Saint-Pierre, une dizaine de mosquées à Saint-Denis et des églises un peu partout. Si chacun entretient sa culture, pas de place pour le communautarisme, les mariages mixtes sont monnaie courante. Ici, on est Réunionnais avant tout !
L’île de la Réunion est jeune : 40 % de sa population a moins de 25 ans. Mais son histoire l’est aussi. Même si elle est né d’une éruption volcanique il y a 3 millions d’années, elle est restée déserte jusqu’au XVIIe siècle. La colonisation ne s’est pas faite dans un bain de sang, aucun peuple n'a été massacré ici, contrairement aux îles des Caraïbes.
Les cirques : option nature à Cilaos, Mafate et Salazie
Eté 2010, c’est la consécration pour la Réunion. L'île vient d’être répertoriée par l’Unesco pour ses merveilles naturelles. La destination est taillée pour la marche : 1 000 km de sentiers balisés se déploient sur un parc naturel protégé qui couvre 42 % de l'île. Cascades, geysers, volcans, le cœur de la Réunion bat fort, mais ce qui fait chavirer le cœur des trekkeurs ce sont ces trois cirques : Mafate, Cilaos et Salazie.
Ces trois caldeiras ont chacune leur particularité. Totalement inaccessible en voiture, Mafate nécessite au moins 3 jours de marche si on veut l’explorer. Mais quel silence ! Seul le bruit des hélicoptères, qui proposent un survol de l’île ou alimentent les 700 Mafatais qui vivent coupés du monde, vient troubler la quiétude du cirque. En suivant le GR3, on passe facilement de villages en villages, appelés ici « îlets ». Le cirque est entouré de montagnes qui culminent à 2 000 m d’altitude. Un impressionnant rempart de pitons rocheux aux formes les plus diverses.
En partance pour Salazie (photo)? N‘oubliez pas votre K-way ! C’est le cirque le plus humide. Son climat tropical a donné naissance à la forêt de Belouve, où l’on vous conseille de partir en randonnée. Prévoir de bonnes chaussures, car le terrain peut être glissant. La flore qu’on peut y observer réjouit les botanistes. C’est aussi ici que l’on verra les cascades les plus puissantes comme le « voile de la mariée ».
Situé plus au sud, Cilaos, tranquille petite station thermale, a des airs de Suisse tropicale. Les chalets y auraient été remplacés par de charmantes cases créoles aux couleurs pastel. La ville de Cilaos est un bon point de départ pour des balades de quelques heures. Tout autour, le spectacle naturel est splendide avec les pitons, les corniches, les torrents et la forêt luxuriante.
Piton de la Fournaise : sur la route du volcan
L’ascension jusqu’au volcan ouvre sur un panorama désolé, presque lunaire, un désert rouge et noir appelé la « plaine des sables ». En bas, dans le Sud sauvage, vers Saint-Philippe, où les coulées de lave les plus récentes laissent encore échapper de la vapeur, on peut voir que la nature reprend vite ses droits.
Des petites touffes de fougères apparaissent de-ci de-là au beau milieu du magma encore chaud. Dans le coin, il est une curiosité à ne pas manquer, la chapelle de Sainte-Rose. On aime ici se rappeler le petit miracle qui survint en 1977, quand la lave a contourné l’église dorénavant rebaptisée « Notre-Dame-des-laves ».
Encore un peu plus loin, au cap Méchant, des falaises abruptes de laves plongent dans le bleu limpide de la mer, tandis qu'au Tremblet, les dernières coulées de lave ont agrandi l'île de quelques m2.
Les pieds dans l’eau
A partir de Saint-Leu, la mer est beaucoup plus tourmentée, ce qui en fait un paradis pour le surf. D’ailleurs le spot est connu pour sa « vague de gauche ». Les activités ne manquent pas. Plongée pour observer les poissons multicolores, les requins, les dauphins et pourquoi pas les… baleines ! Depuis quelques années en effet, les cétacés viennent mettre bas de juin à octobre dans ces eaux cristallines. Un spectacle saisissant.
Plus au sud encore, la jolie plage de sable noir d’Étang salé (photo) attire les jeunes. Les familles se donnent rendez-vous, quant à elles, pour le pique-nique dominical sur la plage bordée de cocotiers et de filaos de Grand-Anse. Attention, en dehors de la piscine d’eau de mer, la baignade est dangereuse.
Des terroirs à l’image des Réunionnais
Pour la véritable vanille Bourbon, mieux vaut se rendre directement dans une fabrique. Sur les étals des marchés, on trouve surtout de la vanille de Madagascar, plus brune, plus petite et meilleure marché. Et pour vous familiariser avec les épices, direction le jardin de Saint-Philippe où le propriétaire passionné vous fera découvrir quelques-unes des 1500 plantes de son jardin privé.
Ici, la cuisine subit évidemment les différentes influences culturelles, mais aussi les différents microclimats. En effet, on mangera du pâté, des rougail-saussisses et de l’excellente charcuterie en montagne, accompagnés des fameuses lentilles de Cilaos. En bord de mer, on retrouve plutôt les caris parfumés aux épices et les poissons. La Réunion est aussi un voyage pour les papilles.
Fiche pratique
Pour préparer votre séjour, consultez notre fiche Réunion.
Office du tourisme de la Réunion
Y aller
Corsairfly dessert Saint-Denis jusqu’à 5 fois par semaine depuis Paris-Orly, Nantes, Toulouse, Lyon et Marseille. A partir de 849 €.
Où dormir ?
Trouvez votre hôtel à la Réunion.
A faire
Randonnées
N’hésitez pas à faire appel à un guide accompagnateur, plusieurs organismes offrent tout un panel de prestations allant de la demi-journée à 12 jours. randorun.fr, rando-outre-mer.com, rando974.fr
La Réunion vue du ciel
Le survol complet de l’île est très cher, 220 €, mais quel spectacle ! C’est une expérience inoubliable, notamment la chute dans le « trou de fer »… des vols plus courts sont également proposés à partir de 80 €. corail-helicopteres.com
Pour les plus sportifs, l’Ulm et le parapente offrent de belles perspectives. Renseignements : parapente-reunion.fr, airlagon-parapente.fr, zenaltitude-ulm.com
reunioncroisieres.com : Balades en bateaux pour observer les dauphins et baleines.
Jardin des parfums et des épices :
7, chemin forestier Mare-Longue,
97442 Saint-Philippe.
Tél : 06 92 66 09 01
