Visiter Mosquée Qaraouiyine, Voyage Maroc

Au cœur de la médina de Fès, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, se trouve la mosquée et université Al Quaraouiyine (également orthographiée Al-Kairouan ou Al-Qarawiyyin). Plus qu’un simple lieu de culte, cet édifice est un symbole spirituel et intellectuel majeur du Maroc et du monde arabo-musulman. Sa renommée tient à son histoire millénaire et au fait qu’elle abrite ce qui est considéré par l’Unesco et le Guinness des records comme la plus ancienne université au monde encore en activité. Fondée au IXe siècle, elle est devenue un centre d’enseignement qui a attiré des savants et des étudiants de diverses disciplines à travers les âges.

L’histoire de la mosquée Qaraouiyine débute en 859, lorsqu’une femme pieuse et visionnaire, Fatima al-Fihriya, originaire de Kairouan (d’où le nom de la mosquée), utilisa son héritage pour fonder un lieu de prière et de savoir. D’abord modeste oratoire, l’édifice fut agrandi et embelli par les dynasties successives qui régnèrent sur le Maroc. Les Almoravides, au XIIe siècle, lui donnèrent une grande partie de sa structure actuelle, notamment sa grande cour pavée de marbre et de zelliges. Les Mérinides l’ont ensuite dotée d’une bibliothèque et d’une chambre pour le mouaqqit (responsable de la détermination des heures de prière), tandis que les Saadiens et les Alaouites ont continué à l’entretenir et à l’enrichir.

Sur le plan architectural, la mosquée est un exemple de l’art arabo-andalou. Elle s’étend sur une très grande superficie et peut accueillir jusqu’à 20 000 fidèles dans sa salle de prière. Cette dernière est composée de nombreuses nefs aux 270 colonnes et arcs finement travaillés. De l’extérieur, on distingue ses toits recouverts de tuiles vertes et son minaret, qui date de 956 et reste un vestige de la mosquée primitive. Point de repère central de la médina, la mosquée se situe dans le quartier du même nom, non loin de la place Seffarine et du mausolée de Moulay Idriss II.

Il est essentiel de noter que l’accès à la mosquée, et en particulier à sa salle de prière, est réservé aux fidèles musulmans. Les visiteurs non-musulmans peuvent cependant admirer une partie de sa splendeur depuis l’extérieur et, sous conditions, visiter sa bibliothèque historique.

• Comment y aller : la mosquée se trouve dans la médina de Fès, une zone principalement piétonne. Elle est accessible à pied depuis les différents points d’entrée de la vieille ville.
• Durée de visite : l’observation depuis les portes extérieures et la visite de la bibliothèque, si elle est accessible, peuvent prendre environ une heure.
• Tarifs détaillés : l’accès aux abords de la mosquée est gratuit. La visite de la bibliothèque est en principe ouverte au public, mais il est recommandé de se renseigner sur place concernant d’éventuels frais d’entrée.
• Ouverture et horaires : la mosquée est ouverte tous les jours pour les prières. L’accès pour les non-musulmans est interdit, notamment pendant les heures de prière. Les horaires d’ouverture de la bibliothèque ne sont pas communiqués de manière fixe ; il convient de vérifier sa disponibilité directement sur place.
• Bons plans : pour avoir une vue d’ensemble sur les toits de la mosquée, il est possible de se rendre sur les terrasses de certains restaurants ou bâtiments environnants, comme celui du musée Nejjarine.

Bien que l’intérieur de la salle de prière ne soit pas visible pour les non-musulmans, plusieurs éléments d’intérêt peuvent être appréciés.

• L’architecture extérieure : depuis l’une des quatorze portes de la mosquée, on peut tenter d’apercevoir la vaste cour intérieure (le sahn) avec sa fontaine centrale en marbre et ses galeries à arcades. C’est l’occasion d’admirer les détails des portes en bois sculpté et des décorations.
• La bibliothèque Al Quaraouiyine : fondée au XIVe siècle par les Mérinides, c’est l’une des plus anciennes bibliothèques au monde. Après une importante restauration achevée vers 2016, elle est de nouveau accessible au public (l’entrée pour les visiteurs se fait par la place Seffarine). Elle abrite une collection de manuscrits rares et précieux.
• Les manuscrits historiques : la bibliothèque conserve des milliers de manuscrits, dont environ 4 000 parmi les plus rares et anciens. Parmi ses trésors figure un exemplaire du Coran datant du IXe siècle, calligraphié sur peau de chameau, ainsi que des ouvrages de figures intellectuelles majeures comme l’historien Ibn Khaldoun.
• Les espaces rénovés de la bibliothèque : la restauration a permis de créer des salles de lecture modernes, un laboratoire pour la restauration des manuscrits et un espace pour des expositions temporaires, tout en préservant le mobilier en bois commandé à des artisans de Fès.