Visiter Route des Jardins, Voyage Afrique du Sud

La Route des Jardins, ou Garden Route, est une portion de littoral sud-africain réputée pour sa végétation luxuriante et sa biodiversité. S’étirant sur environ 300 kilomètres le long de l’océan Indien, entre les provinces du Cap-Occidental et du Cap-Oriental, elle serpente entre des montagnes, des forêts indigènes, des lacs et des plages. Cet itinéraire panoramique relie plusieurs villes et villages de bord de mer, offrant une grande diversité de paysages et d’écosystèmes.

La Route des Jardins est jalonnée de sites naturels et de villes au charme particulier. Le Parc national de la Garden Route est un incontournable, intégrant plusieurs zones protégées majeures. Il englobe notamment le parc national de Tsitsikamma, le parc national de Wilderness et la réserve naturelle de Knysna.

Le parc national de Tsitsikamma est célèbre pour ses forêts denses, sa côte sauvage et ses sentiers de randonnée. On y trouve le célèbre pont suspendu qui enjambe l’embouchure de la rivière Storms. Le parc national de Wilderness se distingue par son réseau de lacs, de rivières et d’estuaires, un paradis pour les amateurs d’ornithologie.

La ville de Knysna est souvent considérée comme le cœur de la région. Elle est blottie autour d’une vaste lagune protégée par deux impressionnantes falaises de grès, les “Knysna Heads”. Non loin, la station balnéaire de Plettenberg Bay offre de longues plages de sable doré et des points de vue pour l’observation de la faune marine. La réserve naturelle de Robberg, une péninsule située à proximité, propose des sentiers de randonnée avec des vues spectaculaires sur l’océan.

La diversité des paysages de la Route des Jardins permet la pratique de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare, avec des options pour tous les niveaux. Le parc national de Tsitsikamma propose de multiples sentiers, comme le “Waterfall Trail” qui mène à une cascade, ou le début du célèbre “Otter Trail”. La réserve de Robberg offre également plusieurs parcours avec des vues côtières saisissantes.
• Activités nautiques : Le kayak est très populaire, notamment pour remonter les gorges de la rivière Storms dans le parc de Tsitsikamma ou sur les lacs du parc national de Wilderness. Des croisières sont organisées sur la lagune de Knysna, souvent agrémentées de dégustations d’huîtres, une spécialité locale. L’observation des baleines est possible, principalement entre juin et novembre.
• Vélo et VTT : Les forêts et les sentiers de la région, notamment autour de Knysna et Wilderness, se prêtent bien aux balades à vélo.
• Tyrolienne : Pour une perspective différente, des parcours de tyrolienne sont aménagés au-dessus de la canopée de la forêt de Tsitsikamma, offrant des vues imprenables.
• Saut à l’élastique : Les plus audacieux peuvent se lancer depuis le pont de Bloukrans, l’un des plus hauts ponts pour le saut à l’élastique au monde.

À la périphérie de la Route des Jardins, d’autres découvertes sont possibles.

• Oudtshoorn : Située un peu plus à l’intérieur des terres, dans la région semi-désertique du Petit Karoo, cette ville est souvent surnommée la capitale mondiale de l’autruche.
• George : C’est la plus grande ville de la région, nichée au pied des montagnes Outeniqua. Elle constitue un point de départ pour explorer les cols de montagne environnants.
• Mossel Bay : Cette ville portuaire historique marque l’une des extrémités de la Route des Jardins. Elle abrite le complexe muséal Bartolomeu Dias, qui retrace l’histoire des premiers explorateurs européens.