Bonjour
Petit résumé de notre voyage au Laos en janvier 2025 au départ de Genève - Bangkok puis Laos.
Je n’ai pas listé toutes les visites, ni les lieux incontournables, les marchés et les bons restaurants, car le forum regorge déjà de suggestions. J’ai seulement retenu quelques recommandations que nous avons jugées importantes, en me concentrant surtout sur les aspects pratiques du voyage.
Budget approximatif, sachant que nous préférons les transports en communs lors que disponible et que les hôtels au dessus de 3 étoiles ne nous intéressent pas. Nos critères pour un hôtel sont : Propreté, calme, sécurité et avec clim si possible.
Vols avec Emirates, environ CHF 1900 pour deux, budget pour le voyage en dehors des vols CHF 1200 / personne.
15 janvier 2025 – Genève - Bangkok
Genève-Dubaï-Bangkok avec Emirates. Vol en Boeing 777 jusqu’à Dubaï, puis en A380 pour le vol Dubaï-Bangkok.
Ayant l’habitude de voler avec Swiss, nous avons constaté que l’espace pour les jambes est plus grand sur Emirates. En position assise avec le siège droit, il faut tendre le bras pour toucher le siège devant soi (je mesure 185 cm) et surtout, il y a un grand écran vidéo.
À Dubaï, il est nécessaire de prévoir au minimum trois heures entre deux vols (escale), car il y a un contrôle des bagages à l’arrivée et le terminal est immense. Le transfert entre terminaux peut prendre jusqu’à 20 minutes et si vous avez la « chance » d’arriver en même temps que deux A380, cela crée rapidement de la foule.
L’aéroport de Bangkok a instauré un système de ticket pour les taxis. Descendez au niveau 1 de l’aéroport et dirigez-vous vers la droite. Il y a une dizaine de bornes permettant de prendre un « ticket-taxi », au tarif de 400 bahts quelle que soit la course dans le centre-ville. Un employé vous dirigera ensuite vers le taxi.
Hôtel MIDO à Bangkok http://www.midohotelbkk.com
Nous avons choisi cet hôtel pour deux raisons :
- · La première raison réside dans l’endroit calme, avec de nombreux restaurants aux alentours, dont un grand jardin avec beaucoup de food trucks. Pour les vapoteurs et fumeurs, il est interdit de fumer à cet endroit.
- · À ce propos, la Thaïlande a interdit les e-cigarettes de toutes sortes, y compris les dispositifs chauffant le tabac. L’amende de base est de quatre fois la valeur de l’équipement, mais la police préfère parfois infliger une amende allant jusqu’à 800 euros, selon votre apparence et l’humeur de l’agent. Ne prenez pas de risques, car nous avons connaissance d’une personne qui a été expulsée du pays (j’ai d’ailleurs fait l’expérience de l’amende au Laos, je vous en parle plus bas).
La deuxième raison est la proximité de l’hôtel avec la gare Krung Thep Aphiwat Central Terminal, point de départ pour notre train jusqu’à Nong Khai.
Le 18 janvier, nous avons pris le train de Bangkok à Nong Khai. Nous avions réservé nos billets environ quatre semaines à l’avance via le site https://12go.asia, car les réservations n’ouvrent pas avant cette période. Il est recommandé de réserver dès que possible, car ce train, composé de 4 ou 5 wagons, est très demandé.
Le prix pour un aller simple pour deux personnes était de 1394 Bath, et les billets ont été envoyés par email en quelques minutes. Veuillez noter qu’il est impératif d’imprimer le billet, car la présentation électronique n’est pas acceptée. Bien qu’il n’y ait pas de contrôle des bagages aux rayons X, une fois dans la gare, vous devrez attendre dans la salle d’attente et accéder au quai ainsi qu’au train 20 minutes avant le départ. Des rafraîchissements sont disponibles à la vente dans la gare, qui est moderne et bien équipée, avec des toilettes propres, une grande halle d’attente et des bornes de recharge pour téléphones.
Il n’y a pas de contrôle des passeports, mais les billets sont vérifiés avec une pièce d’identité à l’entrée de la gare, au passage du portillon d’accès au quai, et lors de l’embarquement. Le nom sur le billet doit correspondre à celui de votre pièce d’identité, y compris les deuxième prénoms, similaire aux billets d’avion.
Le départ du train s’effectue ponctuellement à 08h45 depuis la porte B, et le trajet dure environ 8 heures et 30 minutes. La ligne chinoise en trains à grande vitesse en Thaïlande est toujours en construction, sa finalisation est prévue pour 2030. Les wagons sont équipés de banquettes confortables pour un long trajet, et des vendeurs passent occasionnellement pour proposer de l’eau et de la nourriture. Toutefois, il est conseillé d’apporter ses propres provisions.
Nous recommandons de choisir des billets en « 2nd Class AC seats only » pour garantir une place assise, car la troisième classe n’est ni climatisée ni garantie de places assises, et elle est bruyante et encombrée.
Concernant la climatisation, celle-ci était réglée sur un mode très froid, aux alentours de 15 à 16 degrés, sans possibilité de réglage. Après 2 à 3 heures de voyage, le personnel a distribué des couvertures aux passagers.
Nous avons opté pour le train de jour afin de profiter du paysage durant le trajet. Il est important de conserver votre ticket de train jusqu’à l’arrivée, car il sera contrôlé pour sortir de la gare.
À l’arrivée à Nong Khai, plusieurs tuk-tuk et camionnettes sont disponibles pour transporter les passagers. Il suffit de demander aux chauffeurs successivement jusqu’à en trouver un qui accepte la destination souhaitée, car la plupart des voyageurs ne passent pas la nuit à Nong Khai mais traversent directement la frontière.
Nous avons séjourné une nuit à Nong Khai à l’hôtel Tanzeno, l’hôtel était très agréable, bien que dépourvu de restaurant.
La recherche d’un restaurant ouvert le soir s’est avérée difficile, car presque aucun établissement n’est ouvert durant cette période. La ville est principalement un point de passage frontalier.
Vous pouvez trouver un restaurant ici : https://maps.app.goo.gl/MuZJLPCXreqBfW1n6
Il est important de noter qu’il n’y a pas de réel intérêt à prolonger son séjour dans cette ville. De plus, il convient d’être vigilant lors des sorties nocturnes en raison de la présence de plusieurs meutes de chiens dans les environs. Lors de notre prochain voyage, nous prévoyons de franchir la frontière laotienne le même soir pour rejoindre directement Vientiane.
Passage de la frontière Thaïlande – Laos à Nong Khai
Situé à 2 kilomètres de l’hôtel, nous avons emprunté un Tuk Tuk pour rejoindre le poste frontière, au tarif de 50 bahts par personne.
Procédure de passage de la frontière :
- · Durée : 30 minutes environ.
- · Étapes :
- · Demander le formulaire d’immigration au guichet 1, le remplir et le remettre au guichet 2.
- · En tant que citoyens suisses, aucun visa n’est nécessaire (information à vérifier pour les autres nationalités). Une photo ne nous a pas été demandée.
- · Procéder au contrôle des passeports dans des guichets situés dans des petits containers et payer 20 bahts à l’agent (probablement pour l’encre du tampon
).
Services disponibles :
- · Guichet de change et toilettes propres sont accessibles avant et après le poste de douane.
- · Du côté thaïlandais, les dollars peuvent être échangés en bahts puis en kips. Il est également possible d’acheter une carte SIM juste après le point de douane dans le même bâtiment.
Transport entre les douanes :
Comme il est interdit de traverser le pont à pied, un service de cars est disponible pour relier la douane côté Laos à celle de Thaïlande. Le prix de ce service est abordable, paiement uniquement en espèces.
Poste de douane Laotien :
Le passage de la douane laotienne prend environ 10 minutes. Après cela, vous pouvez prendre soit un taxi soit une camionnette pour rejoindre Vientiane, au tarif de 300’000 à 400’000 kips pour deux personnes.
Nous avons passé 3 jours à l’hôtel Khampiane, https://maps.app.goo.gl/7atvLKwWbqBLkTbB6, simple et propre, au centre-ville près du Mékong. Préférez une chambre à l’étage avec balcon commun. Tout est accessible à pied, y compris le marché alimentaire et le marché de nuit au bord du Mékong. Vientiane est une ville sûre, paisible et peu touristique.
Nous avons visité la ville à pied jusqu’à Patuxai en passant par le Palais Présidentiel. Nous aimons explorer les villes à pied pour rencontrer des gens et comprendre leur mode de vie. À Patuxai, l’entrée coûte 30’000 KIPS et offre une vue panoramique sur Vientiane.
Après 12 kilomètres de marche, nous avons pris un tuk-tuk jusqu’à Phat That Luang pour 70’000 kips. Le retour à l’hôtel nous a coûté 150’000 kips en tuk-tuk.
Attention, le Laos, comme la Thaïlande et de nombreux autres pays asiatiques, interdit de fumer dans les lieux publics et d’utiliser des cigarettes électroniques. En tant qu’utilisateur de cigarette électronique, je n’ai pas pu l’emporter et j’ai dû malheureusement opter pour la cigarette traditionnelle, ce qui m’a valu une contravention.
Je n’avais pas remarqué les panneaux d’interdiction de fumer sur le parking à l’entrée de Phat That Luang lorsqu’un agent de police m’a demandé de le suivre. Initialement, je pensais qu’il me conduisait vers une zone fumeurs, mais ce n’était pas le cas. Nous avons rejoint trois autres policiers installés autour d’une table de camping à l’ombre d’un arbre. L’un d’eux m’a informé que je devais payer une amende de 20 USD pour cette infraction. J’ai simplement donné mon prénom, payé les 20 USD et suis reparti. Concernant les cigarettes électroniques, l’amende s’élève, selon les informations locales, à 8 millions de KIPS, soit environ 350 euros.
L’entrée au temple des mille Bouddhas, Vat Sisakhet, est de 30’000 kips. Ce site abrite réellement des milliers de statues de Bouddha de toutes tailles, bien que leur nombre précis soit inconnu. Aucun problème pour retirer de l’argent aux distributeurs automatiques, mais les retraits sont limités à 2 millions de kips par transaction. Certains distributeurs permettent plusieurs retraits successifs par transaction.
Nous souhaitions fortement manger une pizza et des pâtes, et nous avons trouvé un établissement proposant des pizzas de très bonne qualité, presque comparables à celles que nous connaissons chez nous au Tessin : le restaurant La Primavera. Les jeunes propriétaires offrent un excellent accueil. Une pizza, un plat de pâtes et deux bières Lao nous ont coûté 300’000 kips.
21 janvier - Vientiane – Vang Vieng
Nous avons pris un minibus organisé par l’hôtel pour 150’000 kips/personne afin de parcourir le trajet Vientiane - Vang Vieng. Un TukTuk nous a conduits au lieu de départ à 1 km de l’hôtel. Le trajet en mini-bus confortable a duré environ 2 heures sur une autoroute avec peu de trafic.
La circulation en ville est calme et sécurisée, rien à voir avec Bangkok. Louer une voiture pour ce trajet semble sans problème.
Vang Vieng accueille de nombreux jeunes touristes, certains ne réalisant pas que se balader en maillot de bain en ville n’est pas approprié dans ce pays asiatique. Nous avons apprécié le paysage des collines et les couchers de soleil magnifiques. Pour ceux qui aiment l’aventure, il y a de nombreuses activités comme les vols en montgolfière ou le trekking, les tyroliennes au dessus des lagons, bien que coûteuses (ex. : 100 USD pour 30 minutes en montgolfière).
Le soir, il est agréable d’admirer le coucher de soleil au bord de la rivière Nam Song.
Nous avons séjourné à l’hôtel Champalao The Villa, un endroit un peu à l’écart avec des chambres propres et sécurisées, même si elles sont basiques. Nous avons aussi visité le marché de nuit et le marché ambulant situé sur une ancienne base de la CIA avec une piste d’aéroport restante.
(Lima Site 6, former CIA airstrip https://maps.app.goo.gl/sMRZtRwhQqse8oYt9 )
24 janvier Vang Vieng – Luang Prabang
Nous avons pris le train pour Luang Prabang, un trajet d’environ 1h15 contre 6 à 7 heures par la route. Cette ligne fait partie du projet chinois reliant Pékin à Singapour.
La gare moderne, climatisée, ressemble à un terminal d’aéroport. Nous avons demandé à notre hôtel d’acheter les billets trois jours avant le départ car les gares n’acceptent ni cash ni carte non laotienne.
À l’entrée, contrôle des billets avec pièce d’identité (noms identiques requis). Gardez votre ticket jusqu’à la sortie. Contrôle des bagages par rayons X ; sprays et couteaux interdits.
Des snacks et boissons sont disponibles en gare et à bord. Les accès au quai s’ouvrent 15 minutes avant le départ sans contrôle de passeport. Plusieurs passages de contrôleurs et police ferroviaire mais pas de contrôle à bord. Climatisation correcte autour de 24°C.
Départ : 10h45, arrivée : 12h00
À la sortie, des minibus vous emmènent en ville pour 100 000 kips pour deux personnes (environ 15 minutes).
Nous avons séjourné à l’hôtel Namkhan Riverview Boutique House, propre, avec grandes chambres et service impeccable. Recommande les chambres à l’étage pour une vue sur la rivière. À 2 minutes à pied de restos, massages et magasins, et à 5 minutes du centre animé sur Sakkaline rd.
Dimanche 26
Tour d’une journée au prix de USD 180 pour deux personnes, ce qui est élevé pour des excursions. Il est possible de manger pour USD 20 par jour pour deux personnes et de se loger pour USD 50 par jour, mais les excursions augmentent considérablement le budget.
Pour info, le salaire annuel d’un guide de de 1200 USD par année !
Le tour a commencé par une descente du Mékong d’environ une heure, sur un bateau de 50 places réservé exclusivement pour nous, avec un arrêt dans un village de potiers, suivi de 2h30 de marche à pied jusqu’à un autre village où il est possible de louer des bungalows.
Repas sur place puis départ pour une deuxième marche de 2 heures pour rejoindre la cascade, environ 8 km sous une forte chaleur.
Cette balade a traversé une forêt, permettant d’observer quelques insectes, des araignées et des centaines de papillons.
Arrivée à Kuang Si en milieu d’après-midi.
Cette cascade est l’une des plus belles de la région mais elle est très touristique avec beaucoup de visiteurs, principalement Chinois.
Retour en voiture.
Les conducteurs conduisent lentement et prudemment. Avec les nombreux nids-de-poule, dépasser 60 km/h est difficile.
Arrivée à Luang Prabang vers 17:30.
Le 27 janvier, même avec une température fraîche d’environ vingt degrés, on est allés visiter des temples. Par hasard, on est tombés sur un temple où des moines chantaient et priaient ; ils nous ont accueillis très chaleureusement, et il y avait même deux chiens qui se sont installés parmi eux.
On a aussi visité deux musées : le Centre UXO, qui explique les conséquences des bombardements intensifs du Laos pendant la guerre du Vietnam, (2 millions de tonnes en 1964 et 1973) avec des témoignages de victimes et de familles affectées par les bombes à sous-munitions.
Lorsqu’un villageois est blessé par une explosion, il n’y a pas ici d’assurance accident ou de santé, et les gens ne peuvent parfois pas payer USD 1000 pour les soins Ils sont donc soignés par les membres de leur famille.
Au Laos et au Cambodge, restez sur les routes et sentiers à cause des 80 millions de munitions non-explosées.
Le Traditional Arts and Ethnology Centre présente des objets et vêtements traditionnels du Laos avec des explications sur sa population.
Le soir, massage à 120’000 kips puis dîner « chez l’étranger » sur Kingkitsarath. Petit restaurant avec bonne musique sélectionnée par le patron québécois.
28 janvier
Excursion d’une journée au tarif de 225 USD pour deux personnes à Éléphant village. La visite comprend des explications sur le langage des éléphants, le recyclage de leurs excréments, les soins prodigués aux éléphants, la distribution de bananes, puis la traversée en pirogue de la rivière et le départ avec un éléphant pour une randonnée jusqu’à la cascade.
Ces éléphants, âgés de 40 à 50 ans, ont été abandonnés dans la forêt par leurs propriétaires suite à l’interdiction d’utiliser des éléphants pour le travail. Cette fondation les recueille et les soigne. Aucun tour à dos d’éléphant n’est proposé et les animaux ne passent que deux fois une heure par jour avec les touristes. Les éléphants ne sont ni enchaînés ni exhibés comme des animaux de foire, conformément aux informations fournies par l’organisation.
En janvier, il y a très peu d’eau à la cascade, ce qui rend la visite uniquement pour cette attraction peu nécessaire.
Le repas de midi est fourni sur place par le guide et se compose de riz sauté au poulet, lequel est acceptable bien que pas exceptionnel.
Le retour depuis la cascade se fait en bateau pour rejoindre le village. Une baignade avec les éléphants est facultative avant le retour à l’hôtel en bus (environ 30 minutes).
29 janvier
Promenades en ville et déjeuner au restaurant situé au bord du Mékong. Le propriétaire parle français et a vécu à Paris pendant quelques années
(RnB Restaurant - Bar)
https://maps.app.goo.gl/UXBjCvdLGwHcnx7b6 )
En fin de journée, il est recommandé de monter au Mont Phousi (https://maps.app.goo.gl/igjkceaapWTQvhck7) pour admirer non seulement le coucher du soleil mais également une vue panoramique de Luang Prabang après avoir payé l’entrée de 20 000 kips. Cependant, en raison de la forte affluence au sommet, il peut y avoir des bousculades et il est nécessaire de défendre sa place. Pour bénéficier d’une belle vue, il est conseillé d’arriver sur place au moins 1 à 1 heure et 30 minutes avant le coucher du soleil.
L’accès au sommet nécessite de gravir un escalier escarpé comportant plus de 300 marches, ce qui prend environ une demi-heure. Il existe deux moyens pour s’y rendre : soit depuis Kingkitsarath Rd (https://maps.app.goo.gl/aquojiFTsUtVL7Wf7) soit depuis les marches situées en face du Palais Royal. Toutefois, cette dernière option devient inaccessible en fin de journée, en raison de l’installation du marché de nuit le long de cette rue, occupant les trottoirs et empêchant ainsi tout passage.
30 janvier : Luang Prabang - Bangkok
Le retour à Bangkok s’effectuera par avion. Le trajet vers l’aéroport de Luang Prabang dure environ 20 minutes en taxi pour un coût de 180’000 kip ou en tuk-tuk pour 160’000 kip.
Les billets ont été réservés sur Air Asia via Booking sans aucune difficulté. Nous avons déjà utilisé Booking par le passé pour des vols internes, car sans carte de crédit locale ou statut de résident, il peut être impossible de réserver, comme nous l’avons expérimenté lors de notre voyage en Inde pour des vols locaux.
L’aéroport de Luang Prabang est de petite taille, avec une dizaine de vols par jour. Le processus d’enregistrement et de douane a été effectué en moins de 20 minutes, suivi d’une attente dans le terminal situé à proximité de la piste.
Pas de point de change à l’aéroport, à part un kiosque dans le terminal, mais qui pratique des taux de conversion vraiment désavantageux. Nous avons changé nos kips à l’aéroport de Bangkok.
Le vol a décollé à l’heure prévue, à 09h45, et est arrivé à Don Mueang 1 heure et 10 minutes plus tard.
À BANGKOK, nous avons sélectionné le Dawin Hotel, situé sur Sukhumvit Road, pour sa proximité avec la station de métro Nana. Bien que le quartier soit potentiellement bruyant, l’hôtel offre une bonne insonorisation, ainsi qu’une piscine sur le toit, idéale pour profiter d’un café le matin ou d’une boisson en fin de journée.
La même rue propose diverses commodités telles qu’un 7-eleven, une pharmacie et plusieurs bars, certains avec hôtesses. Ces établissements sont cependant discrets, ce qui ne présente aucun inconvénient pour les familles avec enfants (constaté en janvier 2025).
L’hôtel requiert une caution de 1000 bahts en espèces, tandis que le règlement de la chambre peut se faire par carte de crédit ou en espèces.
30 janvier
Départ de Bang Rak : https://maps.app.goo.gl/m1F7spPfRTFMCmcV8. Tour en bateau de 2 heures pour 1000 bahts par personne. Cette agréable balade sur les canaux offre une perspective différente de Bangkok, avec le passage de 2 ou 3 écluses.
À 300 mètres de l’embarcadère se trouve un food court (Ma! Bang Rak : https://maps.app.goo.gl/XGHh4z4KdBdXRYfo7), comprenant plusieurs petits restaurants à l’intérieur, ombragés et ventilés. La bière peut être achetée à l’extérieur, juste à l’entrée, mais la vente est interdite entre 14:00 et 17:00. L’endroit est non-fumeur, avec un vigile présent à l’intérieur. L’accès aux toilettes propres coûte 5 bahts, à payer en espèces, et le vigile peut faire la monnaie si nécessaire.
Pour le soir, nous avons trouvé des restaurants agréables proposant diverses cuisines sur Soi Sukhumvit 8, à 5 minutes de l’hôtel. Le lieu est tranquille et dépourvu de bars à hôtesses.
Le taxi pour l’aéroport est au prix de 900 bahts.
Remarques
Très peu de gens parlent français, et le personnel des hôtels ainsi que les guides utilisent principalement un anglais basique. Il est rare de trouver quelqu’un capable de tenir une conversation plus complexe dans ces langues.
Dans les villages, il est peu probable de rencontrer des personnes parlant français ou anglais.
Pour 19 USD, nous avons acheté une carte SIM laotienne avec une capacité de 20 GB valable 30 jours sur le site https://shop.internetlaos.com, avec livraison directement à l’hôtel.
Le réseau téléphonique est limité et en dehors des villes, la couverture Internet est pratiquement inexistante; toutefois, les appels téléphoniques passent généralement.
Nous utilisions un hotspot wifi portable pour partager la connexion avec nos deux téléphones portables (iPhones).
Il n’y a pas eu de problèmes d’accès à Internet en 3G et 4G, lorsque le réseau était disponible. En quittant le Laos, nous avions encore 15 GB de crédit sur notre carte SIM.
Cette carte montre la couverture réseau en 2G, 3G, 4G et 5G au Laos:
De manière générale, le wifi dans les hôtels est suffisamment rapide pour lire les nouvelles et accéder aux réseaux sociaux, mais il ne faut pas s’attendre à des débits de 100 Mb/sec.
Lors de la visite de village si vous voulez apporter quelque chose, privilégiez les fournitures scolaires comme du papier, des stylos, cahier, etc car l’école est payante au Laos, y compris les fournitures et l’uniforme.
Nous n’avons pas vu de contrôle du nombre de bagages dans les trains que nous avons pris, mais selon le site des compagnies il semble qu’effectivement seuls 1 ou 2 valises peuvent être embarquées, suivant les trains (de jour ou de nuit)