Pour m’être largement aidée des témoignages que j’ai pu lire, je vous livre ma contribution de retour de voyage. J’essayerai de donner des indications pratiques susceptibles de vous aider dans la préparation indispensable d’un périple dans ce pays magnifique.
Préparation du voyage, cartes et guides
Rien ne vaut la lecture. J’ai donc systématiquement lu toutes les discussions du forum entre février et juillet 2007, étudié deux catalogues de voyages organisés, celui d’images du monde et celui de voyageurs en amérique centrale. Cela donne une idée de ce qui est possible de faire dans un temps donné.
Enfin j’ai acheté les guides Lonely Planet et Petit Futé ainsi qu’une carte routière plastifiée Costa rica-Panama des éditions REISE, échelle 1:550000 très bien détaillée en vente à la librairie des voyageurs 55 rue Sainte Anne à Paris 75002. Achat possible par internet www.reise-know-how.de
Je recommande vraiment cette carte car à l’usage, après avoir comparé avec celle d’autres voyageurs, elle est beaucoup plus renseignée et permet de se passer de GPS.
Pour les hôtels, quand j’ai eu déterminé nos étapes, je ne suis appuyée sur le site www.tripadvisor.fr idéal pour se faire une juste idée sur les hôtels. Les critiques des voyageurs sont en général bien détaillées et je n’ai jamais eu de mauvaises surprises sur mes sélections. Il permet de relativiser les photos et commentaires de vente des catalogues d’agences. Vous retrouverez d’ailleurs mes critiques d’hôtels sur ce site qui permet aussi de faire des réservations.
Les informations du Petit Futé sont à peu près jour (sauf les prix !) mais moins détaillées que celles du Lonely Planet périmées depuis au moins 5 ans! Malgré cet handicap ce guide est indispensable.
Agence de voyage ou pas et quelle compagnie aérienne ?
Nous avons réservé nos billets d’avion directement sur internet car après une courte enquête, aucune agence n’était en mesure de proposer un prix aussi bas, pas même la ligne téléphonique d’Iberia.
Nous avons choisi cette compagnie pour la totalité du trajet suivant les conseils lus sur le forum. Nous ne l’avons pas regretté. Iberia a été d’une ponctualité parfaite, a pris en charge nos bagages à Orly et nous les a restitués à San José. Le changement à Madrid est une bonne occasion de marcher des kilomètres à pied et si nous avions du récupérer nos bagages par exemple d’un vol low cost Paris-Madrid pour prendre ensuite le vol Iberia Madrid-San Jose, il aurait au minimum fallu un délai de 2H30 entre les deux avions. A titre indicatif à l’aller, sans changer de terminal, pour rejoindre la banque d’embarquement depuis la sortie de passerelle il a fallu 35 minutes sans trainer en plus de la queue du contrôle sécurité.
Honnêtement le vol Iberia a été une bonne surprise, même si la nourriture reste très quelconque.
Muni de nos billets, nous avons choisi de confier nos diverses réservations (hôtels et voiture et vol intérieur) à l’agence Images du Monde, 14 rue Lahire à Paris 13è, www.images-du-monde.com, tel 01.44.24.87.88.
mail : info@images-du-monde.com
Cette agence était mentionnée par plusieurs voyageurs sur le forum. Elle est spécialisée sur le Costa Rica et dispose à San Jose d’une agence réceptive créée par eux (Imagenes Tropicales) avec un interlocuteur (Franck) parlant français joignable sur téléphone fixe et sur portable.
www.imagenes-tropicales.com mail: info@imagenes-tropilales.com
tel 258 3858 et 258 4838 fax 257 3151 Mobile 393 2356
Nous avons pu le vérifier, ils sont réactifs et attentifs à leurs clients. Par exemple, dans le dossier des réservations une carte téléphone était jointe pour une première nécessité.
Le montant de la facture globale semble le même que si nous avions réservé nous-mêmes par internet.
Ayant rencontré une difficulté à notre arrivée (nous avons hérité d’une réservation qui ne correspondait pas à notre voyage!) une solution a été trouvée avec une efficacité remarquable par le correspondant qui a travaillé d’arrache pied le dimanche matin.
Néanmoins, comme partout, la tendance naturelle du prestataire tend rester dans ses marques habituelles (prudence ou facilité?). Pour les hôtels autres que ceux que j’avais sélectionnés à la suite de mes recherches par le site www.tripadvisor.fr , le recours à l’agence n’a pas permis d’obtenir une prestation plus pointue, avec une sélection de chambres à prix égal, mieux placées pour la vue par exemple. En ce sens, pour des voyageurs ayant comme nous un minimum d’exigences en qualité hôtelière compte tenu du coût final, il est vraiment intéressant de bien définir ses attentes.
Sous ces réserves, nous ne regrettons pas d’avoir fait appel à Images du Monde, très bien implanté dans le pays, nous avons pu le constater en discutant avec les hôteliers.
Sécurité :
A aucun moment, nous n’avons, dans la vallée centrale (San José et les volcans) ou sur la cote pacifique, ressenti la moindre insécurité ou la moindre inquiétude. Bien sûr, nous n’avons pas traîné dans les rues de San José a 2 h du matin, ni à Puerto Limon, ce qui est unanimement déconseillé. Malgré une vigoureuse mise en garde nous enjoignant, en cas de crevaison, de refuser toute aide et de rouler jusqu`a la prochaine station-service avec le pneu dégonflé, je pense que tout cela est très excessif et nous avons vraiment apprécié les costa-ricains, d’une gentillesse a toute épreuve, même si nous ne nous sommes jamais très éloignés des zones touristiques.
Argent
Emportez des dollars en coupures de 20 dUS et carte bleue. Pour les colonnes, on vous rendra aussi la monnaie avec, donc pas de soucis pour s’en procurer et vous n’avez pas besoin d’en avoir à l’arrivée.
La conversion usuelle c’est 1 dUS = 500 colonnes.
Voiture et GPS
Je vous conseille vivement un 4 x 4. Avec un autre véhicule, certaines côtes ou raidillons en cailloux bien défoncés vous feront perdre beaucoup de temps (si vous parvenez à passer).
Le minimum, pour 3 c’est le RAV 4 Toyota, suffisamment de place pour vous et vos bagages. A partir de 4, passez à la taille au-dessus (Prado, Pathfinder ou équivalent)
Si vous êtes deux, vous pouvez vous contenter d’un Daihatsu Terrios, mais il se traîne un peu surtout en montagne, il n’est pas très confortable, et le coffre est vraiment ridicule.
Nous avons loué par l’intermédiaire d’Images du Monde, un chauffeur nous attendait à l’aéroport de façon parfaitement ponctuelle avec un bus navette pour nous conduire à 1km au lieu livraison, au retour restitution au même endroit et chauffeur avec bus navette.
Le véhicule était quasi-neuf en parfait état, le cache-bagages arrière demandé était bien fourni et le plein fait. Aucune mauvaise surprise, vehicule en parfait état.
Sans voiture, on aurait perdu beaucoup de temps www.toyotarent.com ou bien www.carrental-toyota-costarica.com
toyota rent a car, à 75 mètres de l’hôtel Hampton Inn, tel 441 1411 ou 442 4071 fax 443 5044
ouvert de 6H00 à 23H00 aux horaires des derniers vols
Ce loueur a des bureaux dans pratiquement tous les lieux touristiques
En plus du prix de location proprement dit, il faut penser à ajouter les assurances facultatives et de rachat de TOUTES les franchises qui peuvent aller jusqu’à 1500 euros. Il en coute 18 dUS par jour
Après avoir bien hésité, nous avons finalement décidé de prendre un GPS (Garmin en français fourni) en plus à 8 dUS par jour. Honnêtement nous nous en sommes très peu servis, la carte étant parfaite dans 90% des cas. En ville c’est bien, mais sortis des routes repérées sur la carte, le GPS est aussi perdu que vous!
Bilan, c’est utile quand même, d’autant que on ne sait pas toujours dans quel village on passe: en bordure de route des panneaux carrés de couleur bleue avec un dessin de combiné téléphonique à l’intérieur et sous ce panneau, il y en a généralement un second, lui aussi bleu, qui indique le nom de la localité que vous traversez. Si vous le loupez, vous ne savez pas où vous êtes.
Telephone : pour les angoissés comme nous, il est moyennant 2,5dUS par jour possible de louer aussi un téléphone GSM. On l’a fait, ça ne sert strictement à rien. Il y a des téléphones partout accessibles par simple carte, en plus des hôtels qui permettent le cas échéant de téléphoner. Dites vous bien que si vous ne trouver pas de téléphone en cas de besoin, vous n’aurez pas non plus de couverture GSM !
Total du cout pour 13j: location voiture : 600 dUS + assurance obligatoire : 260dUS + rachat de toutes les franchises 234dUS + option GPS : 104dUS
Vitesse
Ne comptez plus en km mais en temps de parcours.
La lecture du forum donnera de bonnes indications. Grosso modo, la vitesse moyenne calculée à l’arrivée est de 40km/h. Sur route on peut faire des pointes à 80, dans les agglomérations c’est 50 et en face d’école c’est 25. Derrière les camions de lait dans les cotes, c’est 20 et quand les vaches se promènent toutes seules sur les routes c’est 5 de manière inattendue !
Les policiers avec radars à main sont partout dans la moindre ligne droite. L’amende c’est 20 dUS, le policier donne un PV et vous devez faire la queue dans une banque pour payer. Nous nous sommes fait arrêter à 92, on a préféré discuter en espagnol et payer 7000 colonnes (tout ce qu’on avait en fait dans le porte monnaie) soit 14 dUS plutôt que de suivre la voie légale. C’est pas bien, mais dès fois il faut être pragmatique.
Une autre fois à Carara, un policier qui nous avait repéré a essayé de nous arrêter mais on avait bien fait attention de ne pas dépasser les 60. Alors ça a pas marché d’autant que nous avons eu la présence d’esprit de lui dire qu’on avait RV avec le guide naturaliste à l’entrée de la réserve 500 m plus loin.
Chauffeur ou pas ?
Nous avons rencontré quelques voyageurs avec un guide-chauffeur pour conduire. Comme ils étaient sensiblement plus âgés que nous, j’en conclus que nous sommes trop jeunes pour cela! Honnêtement on peut vraiment s’en passer.
Vêtements et chaussures pour les 2 semaines
Nous sommes partis en jeans, chaussures de sport (normales) et basquets all stars aux pieds (parfait). Dans la valise par personne : 1 paire de tongs, 1 paire de ballerines (pour les filles !) une paire chaussures d’été pour l’homme et en vêtements : 1 Tshirt léger par jour, 2 Tshirts coton à manches longues, 1 pull coton épais ou polaire indispensable pour les volcan en altitude, 2 maillots de bain, 3 shorts en coton par semaine, 1 Kway ou mieux un imper à capuche genre parc Asterix indispensable si vous commencez par Tortuguero. Ailleurs on en trouve à acheter un peu partout pour 5 dUS environ. Pour le reste c’est vous qui voyez.
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