Bethléem - Territoires palestiniens

Bethléem est située en Cisjordanie, en Palestine, au cœur du désert de Judée. Elle est pour les catholiques le lieu de naissance de Jésus. Selon deux Évangiles (mais pas les historiens), Jésus serait né en ces terres judéennes.

Bethléem abrite en premier lieu le tombeau de Rachel, qui perdit la vie en la donnant à Benjamin. Un lieu saint pour les juifs, mais aussi pour les catholiques. Alors que les Hébreux partaient en exil suite au renversement de Jérusalem par le roi de Babylone Nabuchodonosor (-587), la matriarche reposant sur cette terre leur serait apparue pour leur promettre leur retour.

À Bethléem se trouve aussi la basilique de la Nativité, construite par Constantin, et la grotte du lait, dans laquelle Marie se serait arrêtée pour donner le sein lors de la fuite en Égypte. La tradition attribue à ces lieux des vertus propres à favoriser la fertilité des femmes (de même que le tombeau de Rachel) et leur lactation. On visite également à Bethléem l’église Sainte-Catherine, où saint Jérôme traduisit la Bible en latin (Vulgate).

Il est fascinant d’assister à une célébration religieuse sur les lieux du berceau du judaïsme. À Noël, les rues pittoresques de Bethléem s’illuminent sous les feux du firmament. Le féerique marché de Noël embrase Star Street et le spectacle de la Nativité au musée de la Crèche donne des frissons. Ciel, que d’émotions !

Attention, la visite de Bethléem depuis Jérusalem débute à un checkpoint, signe d’une tension palpable dans les territoires palestiniens occupés.

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