Les grands fleuves du monde

Le Danube est le second plus long fleuve d’Europe, après la Volga. Il prend sa source en Allemagne, dans la Forêt-Noire, puis arrose ou longe une dizaine de pays dont l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Serbie, la Roumanie, sur environ 2 850 kilomètres. Après avoir traversé de nombreuses capitales européennes telles que Vienne, Budapest ou Belgrade, le Danube se jette dans la mer Noire, formant un vaste delta sur les côtes roumaines.   Le delta du Danube a été déclaré réserve de la biosphère par l’Unesco. On y observe une flore et une faune très variées avec plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs.

En Hongrie, dans les environs de Budapest, le Danube fait un virage à 90° pour éviter les montagnes de Börzsöny et de Pilis. Ce virage est appelé boucle du Danube. C’est sans doute là que le fleuve révèle toute sa beauté. On y trouve des petites villes fortifiées dans un décor grandiose. Pour l’anecdote, Johann Strauss composa la fameuse valse Le beau Danube bleu, alors qu’il était en croisière sur le fleuve.

Pour explorer la boucle du Danube, on peut sans problème prendre un bateau de Budapest, et partir faire une excursion dans la journée vers le nord en direction de l’île de Szentendre, Esztergom ou Višegrad.

Si vous rêvez d’un périple plus long sur le Danube, il existe plusieurs formules et durées pour explorer le fleuve. Par exemple, vous pourrez embarquer de Passau en Bavière, jusqu’à Bucarest, pour un voyage d’une douzaine de jours à travers les pays d’Europe de l’Est : la meilleure occasion de visiter les villes de Vienne, Budapest, Belgrade ou Novi Sad… 

A noter aussi : on peut explorer le Danube à vélo grâce à l'une des plus importantes pistes cyclables d'Europe.

Consultez nos fiches Vienne, Budapest, Slovaquie, Serbie et Roumanie.

Une Russie autrement, hors des fastes de Saint-Pétersbourg et de la vie trépidante de Moscou… Voilà ce qu’offre un parcours sur la Volga. Célébré par le dramaturge russe Tourgueniev - « Dieu habite la Volga » disait-il - le fleuve promet la découverte d’une Russie débordante de ressources culturelles. Il prend sa source dans les collines de Valdaï, au nord-est de Moscou et se jette dans la mer Caspienne, quelque 3 500 kilomètres plus loin. 

Le canal de Moscou rejoignant la Volga, vous débuterez sûrement votre croisière par la capitale russe, ville à l’énergie incroyable ! Une bonne occasion pour visiter le magnifique Musée des beaux-arts Pouchkine ou la galerie Tretiakov, vous balader sur la mythique place Rouge et visiter la cathédrale Basile-le-Bienheureux. Mais vous voilà déjà à vous éloigner de Moscou : la ville de Kostroma sera très certainement une des étapes de votre croisière. Le monastère Saint-Hypati, joyau de l’architecture religieuse de la ville, étonne par ses somptueuses portes recouvertes de feuilles de cuivre. 

Autre monde, autre étape : la petite île Kiji, classée patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce joyau d’architecture et d’art traditionnel de la vieille Russie, perdu dans l’immensité du lac Onega, semble parfois être une hallucination. L’église de la Transfiguration du Christ, avec ses vingt-deux coupoles de bois chevillé, est la plus impressionnante des constructions.

Le parcours se conclut par la Néva qui vous mène à Saint-Pétersbourg, l'une des plus belles villes d'Europe.

Parmi les autres sites et villes majeurs traversés par la Volga, en aval de Moscou : Nijni-Novgorod (ex-Gorki) les isbas de la presqu’île de Mandroga avec leurs couleurs chatoyantes, ou les nombreuses églises de Yaroslavl, ville rénovée dans un style néoclassique par Catherine la Grande au XVIIIe siècle… La Volga arrose aussi Kazan, capitale du Tatarstan, et,  Astrakhan, aux confins de la mer Caspienne.

Consultez notre fiche Russie.

Le Gange, fleuve sacré par excellence, prend sa source dans l’Himalaya. Il débute au confuent du Bhagirathi et de l’Alaknanda pour devenir le Gange. S’écoulant au nord de l’Inde sur 2 500 km (jusqu'à 3 000 km selon les sources) dans la plaine gangétique, il se jette dans le golfe du Bengale en formant le delta du Gange, le plus grand au monde. 

Le Gange est considéré comme sacré par les hindous : son eau purfie le corps des humains et libère l'âme des défunts. Le fleuve joue un rôle primordial dans la vie quotidienne et religieuse. En se promenant sur ses berges, on peut voir les gens se laver, se purifier. Les cendres des morts y sont dispersées et l’on voit souvent des offrandes de nourriture et de fleurs colorées flotter à la surface des eaux, frôlant les vaches sacrées

Un voyage le long du Gange vous fera découvrir les richesses de la culture indienne. Allahabad (Prayagraj) est l’une des plus anciennes villes du pays. Située au confluent du Gange et de la rivière Yamuna, elle est peu fréquentée par les touristes.

Un peu plus loin sur le fleuve, Vârânasî, dite aussi Bénarès, est l'une des plus anciennes villes du monde et l'un des lieux les plus saints de l'hindouisme. Chaque année, des millions de pèlerins viennent s’y purifier dans le Gange, mais Bénarès est aussi le lieu où les hindous viennent mourir. Mourir à Bénarès, c’est rompre le cycle des réincarnations et avoir un accès direct au paradis. 

Tout au long du fleuve, on croise de petits temples bien cachés, les « pêcheurs de sable » ou encore des bateaux chargés de paille utilisées lors des cérémonies religieuses.  Malheureusement, les eaux du Gange sont parmi les plus polluées au monde, des millions de mètres cubes d’eaux usées s’y déversant chaque jour.

Consultez notre fiche Inde.

Prenant sa source dans les neiges du Tibet oriental, le Mékong, dixième fleuve le plus long du monde avec 4 350 km (jusqu'à 4 900 km selon les sources), traverse six pays (Chine, Birmanie, Thaïlande, Laos, Cambodge, Vietnam) pour se jeter dans la mer de Chine. Les possibilités d’excursions sur le « Danube de l’orient » sont nombreuses.

En Thaïlande, nous vous recommandons les 100 kilomètres séparant Chiang Khan de Sang Khom. C’est sans doute l’un des plus beaux tronçons de route suivant le haut Mékong. 

Mais le fleuve révèle sa beauté si particulière, lorsqu’il s’égare en plusieurs branches, oubliant ici et là îles et îlots, formant le delta du Mékong, l'un des plus vastes du monde (960 000 hectares). au sud du Vietnam, admirablement décrit dans L’Amant de Marguerite Duras. À peine sorties du Cambodge, les eaux ralentissent, s’appesantissent pour éclater en neuf bras, fertilisant toute une région. 

Bras nourricier de tout un pays, le delta du fleuve mérite d’être exploré de manière approfondie. La meilleure époque pour y naviguer commence après la mousson et dure d’octobre à début mai. La diversité des paysages ne vous lassera pas : rizières, bosquets, cocotiers, mangroves, forêts de caduques… laissent parfois entrevoir d’authentiques villages vietnamiens ou de charmants marchés flottants.

Pour explorer le delta, départ de Hô Chi Minh-Ville : l’occasion de flâner dans les rues de la capitale vietnamienne. Escale à Cái Bè, pour le charme de son marché flottant. Pourquoi ne pas tenter alors d’explorer l’île d’An Bình, l'un des plus beaux coins du delta ? Cet endroit paisible, perdu dans une végétation luxuriante, est occupé par quatre petits villages authentiques.

Halte incontournable, avant le retour à Hô Chi Minh-Ville, à Can Tho, capitale de la province, vivant essentiellement de la riziculture, d'où l'on peut faire plusieurs mini croisières sur le Mékong à la découverte des marchés flottants. N’hésitez pas dans votre périple fluvial à utiliser les transports du coin - bateaux-taxis, bacs, bus - vos souvenirs au contact des Vietnamiens seront d’autant plus forts.

Lire notre reportage sur le delta du Mékong.

Consultez nos fiches Chine, Birmanie, Thaïlande, Laos, Cambodge et Vietnam.

Le Nil, un fleuve mythique. Sa seule évocation est une invitation au voyage et à la découverte. Il est le résultat de la confluence du Nil Blanc et du Nil Bleu. La source du Nil Blanc se trouve au Rwanda, à 2 428 mètres d’altitude et celle du Nil bleu se trouve dans le lac Tana en Éthiopie. D’une longueur d’environ 6 700 kilomètres, le Nil serpente dans dix pays. Parmi eux, le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, l’Ouganda, l’Éthiopie, le Soudan et enfin l’Egypte. Puis il se jette dans la Méditerranée pour former le delta du Nil. 

« L’Égypte est un don du Nil », disait Hérodote. Il avait raison. Sans le Nil, l’Égypte ne serait sans doute qu’un grand désert. Sans le Nil, l’Égypte ne nous ferait pas tant rêver… Le fleuve a depuis tout temps permis aux populations avoisinantes de se nourrir, déposant un limon fertile sur ses berges après chacune de ses crues. Mais celles-ci sont désormais contrôlées : la construction du haut barrage d’Assouan en 1971, permet de réguler le débit du fleuve, tout en produisant de l’électricité. Il n’empêche que le Nil fait encore aujourd’hui vivre 300 millions d’Africains.

En Égypte, une croisière sur le Nil est une expérience enchanteresse : les levers et couchers de soleils sur le fleuve, l’observation des différentes espèces d’oiseaux raviront les amateurs de nature. On peut descendre le Nil, dans le sens Assouan-Louxor, ou le remonter de Louxor à Assouan, à bord d’un Dahabeyya ou d’un Sandal, des bateaux à voile, ou bien en bateau de croisière classique. Ces croisières de trois jours à une semaine permettent de découvrir au fil de l’eau certains des plus beaux sites de l’Égypte : la Vallée des Rois, la Vallée des Reines, les temples de Kom Ombo, d’Edfou, les sites de Louxor et d’Assouan, mais aussi toutes les petites îles du Nil qui abritent de véritables trésors. À vous couper le souffle !

Voir aussi notre article Egypte au fil du Nil

Consultez notre fiche Egypte.

Le Mississippi c’est pour nous Tom Sawyer, Huckleberry Finn, Autant en emporte le vent, les champs de coton et les bateaux à aubes… Suivre son cours, c’est un peu comme voyager dans l’histoire des États-Unis.

Le Mississippi, troisième fleuve du monde, naît dans le nord du Minnesota. Long de 3 780 kilomètres, il traverse les États Unis en leur milieu, du nord au sud. Le fleuve longe le Wisconsin, l’Iowa, l’Illinois, le Missouri, le Kentucky, le Tennessee, l’Arkansas, le Mississippi et enfin la Louisiane, puis se jette par un delta dans le Golfe du Mexique. Il peut être divisé en deux parties bien distinctes : le Mississippi supérieur, de sa source à sa confluence avec l’Ohio, puis le Mississippi inférieur, jusqu’à son embouchure. Le segment inférieur du fleuve forme de nombreux méandres à partir de Memphis : marécages, bras morts, bayous…

La route de la Great River Road longe le Mississippi depuis 1938 à travers les dix États qu’il arrose. Les voyageurs au long cours qui ont le mal de mer seront ravis de descendre le fleuve par la route : du nord au sud, les paysages sont très contrastés. On y croise de nombreux sites historiques, mais aussi des musées, des parcs nationaux… Si vous préférez une croisière en Steamboat, quelques agences en proposent, souvent au départ de la Louisiane. 

D’ailleurs la Louisiane est une destination que l’on vous recommande. Le fleuve en a modelé les paysages : lacs lagunaires, bayous, canaux… Les anciennes plantations qui ont fait fortune aux temps de l’esclavage, et leurs élégantes maisons coloniales, sont encore pour certaines sur pieds. N’oublions pas la Nouvelle-Orléans ! Dans le Vieux carré, des airs de jazz résonnent aux oreilles, les odeurs de cuisine créole viennent flatter les narines, les façades de style espagnol défilent sous les yeux. Véritable melting-pot, la Nouvelle-Orléans, pourtant durement frappée par le cyclone Katrina en 2005, étonne et détonne par son incroyable diversité et sa bonne humeur.

Consultez nos fiches Etats-Unis et Louisiane.

Au XVIe siècle, un certain 10 août, fête de la saint Laurent, Jacques Cartier navigua pour la première fois sur un fleuve qu’il baptisa du nom du saint. Visiter le Canada en suivant le fil du Saint-Laurent est un excellent moyen d’avoir un bon aperçu historique et touristique du Québec. 

Le Saint-Laurent prend sa source à l’embouchure du lac Ontario à Kingston, définit la frontière entre l’État de New York et l’Ontario avant de traverser le Québec, passant par Montréal pour se jeter dans le golfe éponyme se mêlant aux eaux de l’océan Atlantique. Avec une largeur de 48 km et une longueur de 370 km, son estuaire est le plus grand du monde. Le Saint-Laurent draine environ 25 % des réserves d'eau douce de la planète.

Deux possibilités de voyages s’offrent à vous au départ de Montréal : en bateau ou sur le Chemin du Roy (à pied, en voiture ou à vélo) qui relie Montréal à Québec en longeant le fleuve. Autre ville, autre ambiance. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Québec détonne dans l’univers des gratte-ciel américains. Surplombant le fleuve et la vieille ville, le château Frontenac (en fait un hôtel) est à la ville de Québec ce que la tour Eiffel est à Paris : un symbole. Perdez-vous dans les rues aux charmes indéniables, profitez de la fraîcheur estivale des nombreux parcs avant de reprendre la route du fleuve. 

Direction la côte nord où de magnifiques paysages, s’étirant à l’infini, et une nature démesurée vous attendent. Tadoussac, sur la côte nord, à l’embouchure du fjord du Saguenay, mérite un arrêt. L’endroit est superbe, quoiqu’un peu trop touristique l’été. Mais c’est aussi le point de départ idéal pour une excursion à la rencontre des baleines. Ces fascinants mammifères marins viennent manger le plancton en grand nombre à cet endroit.

Sinon, depuis Québec, sur la rive Sud, poursuivez votre itinéraire vers la Gaspésie. La région et son petit air de Bretagne sauront vous séduire. La Gaspésie, c’est une nature préservée où les immenses forêts parcourues de rivières à saumons alternent avec un littoral à la faune riche. Un superbe spectacle pour clôturer votre voyage au fil du Saint-Laurent.

Petit conseil : préférez la voiture pour vous déplacer. Elle vous octroiera une liberté indispensable pour de petits détours inattendus.

Consultez notre fiche Québec.

Qui n’a pas un jour rêvé de naviguer sur l’Amazone ? Ce long serpent d’eau est le 1e ou le 2e fleuve de la planète avec de 6 400 à 7 025 kilomètres, selon la source qu'on lui attribue en raison de ses multiples affluents. Il naît dans la cordillère des Andes, au Pérou, pour se jeter dans l’océan Atlantique au niveau de la côte nord-est du Brésil. Son débit moyen; qui atteint 200 000 m3 à l'embouchure, en fait le fleuve le plus puissant du monde et près de 20% de l'eau douce deversée dans les mers du globe provient de l'Amazone.

C’est tout un environnement qui surgit dès lors que le nom du fleuve est prononcé : la forêt amazonienne, tout d’abord, poumon vert de la planète et sanctuaire de la biodiversité unique au monde, menacée par la déforestation ; des peuples amazoniens, ensuite, qui passionnaient Lévi-Strauss et qui, bien que protégés, survivent difficilement. 

Partir explorer cet environnement unique vous laissera à coup sûr un souvenir inoubliable. Différentes possibilités d’excursions s’offrent à vous : vous pouvez choisir entre le confort en cabine d’un bateau de croisière ou l’aventure des hamacs tendus sur un pont.

Manaus, capitale du caoutchouc, est le point de départ idéal pour une excursion. La balade la plus populaire consiste à se rendre à la journée en bateau jusqu’à la rencontre des eaux (o encontro das águas ).

Petit rappel : Manaus ne se trouve pas sur l’Amazone, mais sur le rio Negro, un fleuve de 2 300 km qui prend sa source en Colombie et se jette dans le Solimões 8 km à l’ouest de la ville. Les 2 réunis forment l’Amazone proprement dit. Le spectacle est unique : le rio Negro, aux eaux noires, et le Solimões, brun-jaune et limoneux, refusent de fusionner et continuent à couler côte à côte sur environ 15 km en s’ignorant superbement  Le spectacle sera encore plus réjouissant si vous apercevez les fameux dauphins roses, vivant uniquement dans l’Amazone. Essayez à tout prix, si votre condition physique vous le permet, d’aller explorer la forêt tropicale : l’expérience vous laissera des souvenirs inoubliables.

Autres possibilités : des croisières plus longues vers l'aval (Belém et Santarem), ou en amont vers la frontière avec la Colombie et le Pérou, mais aussi la remontée des affluents de l'Amazone (Rio Negro, Rio Branco, Madeira)

Petit conseil : passez par une agence avec licence pour éviter toute déconvenue.

Lire  Voyage au fil de l'Amazone

Consultez notre fiche Brésil.