Les plus belles chutes d'eau du monde

La plus grande chute d’eau du monde ! Conan Doyle a utilisé les paysages de cette région pour l’écriture de son Monde perdu, un roman qui a inspiré Jurassic Park et sa cohorte de dinosaures. C'est dire à quel point l'endroit est reculé ! 

Salto Angel voit l’eau chuter pendant 979 mètres, dont 807 mètres sans obstacles. Elle tient son nom de l’aviateur Jimmy Angel, qui découvrit la chute en 1933. En 1937, il disparut après l'enlisement de son avion dans les environs de Salto Angel.

La chute d'eau, éloignée de tout, ne se laisse pas voir facilement. Comptez plus de trois jours d’expédition en pirogue pour remonter jusqu’à ses pieds. Hors saison des pluies (de mai à novembre), l’accès est impossible par les cours d’eau, mais il reste l’option de l’avion, sous réserve que les nuages le permettent. Mais, il faut le reconnaître, en saison humide, la chute n’est que plus spectaculaire.

Consulter notre fiche Vénézuela et les photos du Salto Angel.

Les chutes d’Iguaçu dégagent une puissance inouïe. Rassemblant plus de 200 chutes d’eau, elles s’étalent sur 2,7 kilomètres. D’une splendeur rare, et entouré d’une végétation verdoyante, le site est classé au patrimoine de l’UNESCO. C’est ici que furent tournées des scènes du film Mission avec Robert de Niro.

Situées à la frontière entre l’Argentine et le Brésil, elles sont aussi visibles depuis le territoire brésilien. Et ça vaut le coup de profiter des deux panoramas ! Côté argentin, plus de sentiers et de belvédères : de quoi voir les chutes sous toutes les coutures. Depuis le Brésil, on jouit d’une vue plus globale, tout aussi belle. On peut s’en approcher en bateau – et même passer sous l’une des chutes !

À quelle saison y aller ? L’automne, juste après la saison des pluies, offre un débit d’eau plus conséquent. Mais avec la fonte des glaces, l’eau est moins limpide, et il n’est pas rare qu’un épais nuage de brume amoindrisse la qualité des photos. Au printemps, les différentes chutes se détachent mieux les unes des autres.

Consulter nos fiches Argentine et Brésil et les photos des chutes d'Iguaçu.

Les fameuses chutes américano-canadiennes sont au nombre de trois : American Falls et Bridal Veil Falls (littéralement « chute du voile de la mariée ») sont du côté américain, tandis que Horseshoe Falls (« chute du fer à cheval ») se trouve sur le sol canadien. Ce sont les touristes postés au Canada qui bénéficieront de la meilleure vue, depuis les États-Unis, on ne voit les chutes « que » de côté. 

De toutes les chutes, ce sont certainement celles qui sont les plus touristiques, dans le mauvais comme dans le bon sens du terme. Elles grouillent de monde en saison, ce qui fait grincer des dents les adeptes du tourisme vert. Elles sont néanmoins particulièrement mises en valeur : en saison, 2 à 3 fois par semaine, elles sont ponctuées par un feu d’artifice, et tous les soirs, elles revêtent les couleurs de l’arc-en-ciel.

À voir depuis le bateau Maid of the Mist qui vous approchera au plus près des trombes d’eau, depuis la Skylon Tower, plate-forme d’observation ou encore, pourquoi ne pas faire un tour derrière les chutes, là où même la lumière ne pénètre pas ?

Consulter notre fiche Canada et les photos des chutes du Niagara.

Tumultueux parcours que celui de la rivière Yellowstone ! Traversant les roches colorées et les sapins verts, elle accueille d’abord dans son lit une cascade de 40 mètres, Tower Falls ; puis dans le grand canyon de Yellowstone deux autres magnifiques cascades, les Upper et Lower Falls, qui sont donc bien entourées.

Plusieurs sentiers et panoramas existent pour les contempler, certains chemins sont un peu plus durs que d’autres, mais rien n’est insurmontable. Tower Fall, la grande cascade à l’entrée, se laisse mieux voir le matin. En revanche, Upper et Lower Falls rayonnent de davantage de couleurs au crépuscule. 

Climat continental oblige, l’hiver est rigoureux et long, le printemps imprévisible et souvent très froid. L’été, bien que très chaud a le bénéfice de pouvoir garantir que l’ouverture des routes d’accès.

Consulter notre fiche Etats-Unis et les photos de Yellowstone.

Les Yosemite Falls sont une des attractions phares du Parc National de Yosemite, en Californie. Elles sont les cinquièmes chutes d’eau les plus hautes du monde, avec 740 mètres. L’eau dévale ici sur trois pans principaux, dans l’ordre l’Upper Fall, la Middle Cascade et la Lower Fall.

Pour les voir de plus près, deux solutions : la première et la plus courante est de suivre le sentier touristique, très simple, prévu à cet effet. Un quart d’heure de marche suffira pour atteindre ses pieds. Pour les plus courageux, un autre chemin, moins fréquenté et bien plus physique, vous mènera à son sommet.

Le moment idéal pour contempler ses trombes d’eau s’affaler est évidemment à la fonte des neiges, au printemps. En été et en automne, elles manquent parfois d’eau. Plus surprenant, en hiver, l’Upper Fall, la partie supérieure, gèle formant une impressionnante stalactite d’environ 90 mètres d’envergure.

Consulter notre fiche Californie et les photos de Yosemite.

Et dire que le site a failli devenir une centrale hydroélectrique ! Heureusement, les chutes de Gullfoss, au sud de l’Islande, sont aujourd’hui protégées. Hautes de 32 mètres, elles impressionnent surtout par leur débit des plus puissants. Elles s’engorgent avec fracas dans un canyon, long de 2,5 kilomètres. Les jours de soleil, un arc-en-ciel couronne celles qu’on surnomme les « chutes d’or ». 

Pour y aller, mieux vaut disposer de sa propre voiture, pour ne pas être dépendant du rythme des compagnies de bus ou des excursions.

Sauf pour les aurores boréales et la beauté de la neige, préférez les visites entre juin et septembre, et de préférence en juillet pour être sûr de bénéficier de l’ouverture d’un maximum de sites. Les températures sont également plus propices aux sorties de plein air, et les nuits sont (presque) inexistantes.

Consulter notre fiche Islande et les photos de Gullfoss.

Il s’agit de l'une des plus grandes cascades de Norvège, haute d'environ 600 mètres. Le fait qu’elles soient moins connues que les précédentes n’enlève rien à son charme. Elles se situent au bout de l’Åkrafjord, dans la région de Bergen.

Le pied de la cascade se trouve au bord d’une route : son accès est donc particulièrement facilité, on peut s’arrêter aisément sur un parking prévu à cet effet pour y jeter un coup d’œil. Pour avoir un autre angle, on peut aussi la voir en contrebas, depuis un bateau. La Norvège se visite dans son ensemble mieux au début de l’été.

Consulter notre fiche Norvège.

Le Parc National des lacs de Plitvice, en Croatie, a bien un air de jardin d’Eden. Des eaux d’un bleu intense, des cascades rafraîchissantes par-ci, des animaux sauvages par-là…

En tout, seize lacs communiquent par diverses chutes et une multitude de cours d’eau, formant un décor paradisiaque. Et vous êtes au plus près ! Traversez les ruisseaux sur des pontons de bois, passez au-dessous des cascades… Parmi tous les cours d’eau dévalant le relief en gradin du parc, bien des cascades valent le détour, notamment le Slap Plitvice ou la Sastavci.

Le parc est très encadré, les sentiers balisés. Attention, l’après-midi, certaines chutes des lacs inférieurs sont à l’ombre… Mieux vaut se lever tôt, quoiqu’il arrive, pour éviter les foules.

La fraîcheur du parc fait d’elle une étape très appréciable en été. L’idéal reste l’automne, les températures sont douces, les couleurs chaleureuses et il y a évidemment moins de monde. L’hiver, qui peut durer jusqu’en avril est très froid. Les moins frileux pourront néanmoins voir de plus près le beau spectacle des cascades de glace.

Consulter notre fiche Croatie et les photos de Plitvice.

Baptisées tout d’abord Mosi-oa-Tunya, littéralement « la fumée qui gronde » : cela vous donne un peu une idée de la puissance que les chutes dégagent. Et pour cause, on entend le fracas de l’eau au loin, les embruns sont visibles à une vingtaine de kilomètres. Le Zambèze s’étend en effet ici sur plus de 2 kilomètres, et l’eau chute sur une centaine de mètres. Vous l’aurez compris, si les chutes Victoria, situées à la frontière de la Zambie et du Zimbabwe, sont l’attraction phare de l’Afrique australe, ce n’est pas sans raison.

Les chutes se laissent voir au gré des randonnées pédestres ou pourquoi pas en avion ou en ULM. Chaque saison offre un paysage différent. En mars et en avril, en pleine saison des pluies, les chutes sont les plus impressionnantes. Revers de la médaille : les embruns sont eux aussi plus opaques, et, sauf en avion, on ne peut pas observer les chutes dans leur totalité. Entre novembre et décembre, beaucoup moins d’eau : les chutes se métamorphosent en petits ruisseaux par endroits, laissant voir bien plus nettement les falaises.

Consulter les photos des chutes Victoria en Zambie et au Zimbabwe.

Hautes de 792 mètres, Waihilau Falls appartiennent aux plus grandes chutes d’eau du monde. C’est un assez mince filet d’eau, surtout si on la compare aux autres chutes. Autre différence notable, cette chute est aussi bien moins touristique.

Elle se situe dans une zone assez reculée de l’île d’Hawaii, plus ou moins désertée depuis les années quarante. Elle bénéficie d’une végétation luxuriante et sauvage à ses alentours.

Consulter notre fiche Hawaii.