Visiter Chutes Victoria, Voyage Zambie

Frontière naturelle entre la Zambie et le Zimbabwe, les chutes Victoria représentent l’une des plus spectaculaires cataractes au monde. Surnommées « Mosi-oa-Tunya », ou « la fumée qui tonne », par la tribu locale Kololo, elles offrent un spectacle grandiose où le fleuve Zambèze se jette sur plus de 100 mètres de hauteur et près de 1 700 mètres de largeur. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1989, les chutes et le parc national qui les entoure constituent une étape majeure lors d’un voyage en Afrique australe.

Le côté zambien des chutes, bien que ne couvrant qu’environ un quart de leur étendue totale, propose des perspectives uniques et des expériences mémorables. C’est ici que l’explorateur David Livingstone fut le premier Européen à découvrir les chutes en 1855, depuis l’île qui porte aujourd’hui son nom. La visite depuis la Zambie permet d’approcher au plus près la puissance de l’eau, notamment durant la saison des pluies lorsque le débit est à son apogée.

Le parc national de Mosi-oa-Tunya, côté zambien, offre des sentiers aménagés pour découvrir les chutes sous différents angles. L’un des points de vue les plus saisissants est celui offert par le pont Knife-Edge, qui fait face à la cataracte principale. En période de hautes eaux, la traversée de ce pont est une expérience immersive où les embruns constants créent une atmosphère de forêt tropicale humide et des arcs-en-ciel circulaires.

Depuis les différents belvédères, il est possible d’observer la gorge de Batoka, creusée par le fleuve Zambèze en contrebas, ainsi que la statue de David Livingstone qui commémore sa découverte. En saison sèche, lorsque le niveau du fleuve baisse, le panorama change radicalement et révèle l’impressionnante paroi rocheuse de basalte.

La région des Chutes Victoria est une destination prisée pour les amateurs de nature et d’aventure.

• Randonnée dans le parc national : Des sentiers balisés permettent de parcourir le parc Mosi-oa-Tunya pour admirer les chutes et la flore locale. Le parc abrite également une petite réserve animalière où l’on peut observer girafes, zèbres, buffles et une population protégée de rhinocéros blancs.
• Survol des chutes : Pour prendre toute la mesure de l’immensité du site, un survol en hélicoptère ou en ULM (uniquement depuis le côté zambien) offre une vue aérienne inoubliable sur les chutes et les méandres du fleuve Zambèze.
• Baignade dans la « Devil’s Pool » : Lorsque le débit du fleuve le permet, généralement entre août et janvier, il est possible de se baigner dans une piscine naturelle située au bord de la falaise, sur l’île Livingstone. Cette activité est strictement encadrée.
• Croisière sur le Zambèze : Des excursions en bateau sont proposées en amont des chutes, notamment au coucher du soleil. C’est une occasion paisible d’observer la faune des berges, comme les hippopotames et les éléphants.
• Rafting en eaux vives : Les rapides de la gorge de Batoka, en aval des chutes, sont réputés mondialement pour la pratique du rafting, offrant des parcours de différents niveaux d’intensité.
• Visite du pont des Chutes Victoria : Reliant la Zambie au Zimbabwe, ce pont historique est un point de vue sur la gorge et le lieu d’activités à sensations comme le saut à l’élastique.

À quelques kilomètres des chutes, plusieurs sites complètent la visite de la région.

• Livingstone : Ancienne capitale de la Rhodésie du Nord, cette ville coloniale historique est la porte d’entrée zambienne vers les chutes. On peut y découvrir une architecture d’époque et une ambiance animée.
• Le musée de Livingstone : C’est le plus grand et le plus ancien musée de Zambie. Il retrace l’histoire de la région à travers des collections archéologiques et ethnographiques, et consacre une galerie à l’explorateur David Livingstone. Le musée présente également la riche histoire naturelle du pays.
• Parc national de Chobe (Botswana) : Situé à environ une heure de route, ce parc est réputé pour sa très grande concentration d’éléphants et offre une excellente opportunité de safari le long de la rivière Chobe.