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Devinette : dans quel endroit du monde amour rime avec culture ? Réponse : la Catalogne, bien sûr ! De Barcelone à Perpignan, pas besoin de cœurs en chocolat pour déclarer sa flamme. Le 23 avril, fête de la Sant Jordi, les Catalans sortent le grand jeu. Ce jour-là, les hommes doivent offrir une rose à la femme qu’ils aiment (jusque-là, rien de très original), et en échange, les femmes donnent un livre aux hommes.
Une Saint-Valentin catalane, en quelque sorte, mais où l’aspect commercial ne prend pas le pas sur l’élan festif. Car le 23 avril n’est pas uniquement la journée des amoureux. Depuis 1995, l’Unesco l’a également déclarée « journée mondiale du livre et du droit d’auteur ». Mais avant tout, le 23 avril rend hommage à la légende de Sant Jordi, dont l’origine remonterait à la nuit des temps.
:: Saint Georges et le dragon
Il était une fois un preux chevalier nommé Georges, qui, au dos de son fidèle destrier, arriva dans un pays indéfini. Dans ce lieu, nommé Silène, un dragon semait la terreur auprès des habitants. Pour apaiser sa fureur, un agneau et une jeune fille lui étaient offerts quotidiennement. Le funeste jour où Georges débarqua dans le village, le sort désigna comme victime l’unique fille du roi. Le chevalier prit son courage à deux mains, et sauva la princesse des griffes du dragon. D’après certaines versions de la légende (la plus populaire étant celle écrite par Jacques de Voragine, dans sa Légende dorée), du sang du dragon sortit une rose rouge que Georges offrit à la princesse. D’où la légende de la Sant Jordi, qui veut qu’en hommage à Saint Georges les hommes offrent des roses aux femmes, et qu’en échange, les femmes leur offrent un livre. Cet acte emprunt d’héroïsme valut au chevalier d’être reconnu patron de l’Angleterre, mais aussi de la Catalogne. C’est pourquoi, tous les 23 avril, la région fête la Sant Jordi, symbole de la victoire du Bien sur le Mal.
Il reste pourtant bien difficile de déterminer avec précision la date à laquelle commença la tradition d’offrir des roses à la Sant Jordi. Ce qui est sûr, c’est qu’elle est très ancienne et fortement ancrée dans les mentalités catalanes : dès le XVe siècle, des documents attestent de la célébration de la foire des roses.
:: La langue et les traditions catalanes en fête
Et cette tradition reste aujourd’hui encore bien vivante. Il suffit de déambuler sur les Ramblas de Barcelone un 23 avril pour s’en rendre compte. Ici, les vendeurs de roses côtoient les libraires, et la concurrence est rude. Difficile de faire un pas sans être assailli de toutes parts. Et, pour gagner quelques euros, chacun peut devenir fleuriste d’un jour. C’est aussi l’occasion pour les auteurs catalans du moment de se faire connaître, et de lancer leurs livres. D’où ces montagnes de bouquins, dédicacés les uns après les autres.
La Sant Jordi est d’ailleurs perçue par de nombreux Catalans comme une façon de soutenir leur langue et leur culture. Car le 23 avril, les livres vendus sont plus des ouvrages écrits en catalan qu’en castillan. Traditionnellement, sur la place de Catalogne de Barcelone sont aussi organisées des activités pour promouvoir l’usage de cette langue.
D’autres villes sont réputées pour leur ambiance particulièrement festive pendant cette journée. À Montblanc, petite cité de 6 200 habitants située à l’ouest de Barcelone, la fête bat son plein pendant une semaine. La ville, déclarée monument historique en raison de ses nombreux édifices médiévaux, fait un saut dans le passé et prend des couleurs médiévales. Elle aurait été le théâtre de la légende de la Sant Jordi, et à cette occasion, du 20 au 29 avril 2007, la légende est revisitée et mise en scène, dans une ambiance digne des plus grands poèmes épiques. Jongleurs, chevaliers, troubadours… tout le monde est de la fête à Montblanc.
:: La journée mondiale du livre
La Sant Jordi ne se résume toutefois pas à un simple échange de roses et de livres entre amoureux. Cette date commémore aussi la mort de deux des plus grands écrivains mondiaux, Cervantès et Shakespeare, décédés tous deux le 23 avril 1616. C’est pourquoi, en 1995, l’Unesco fait de cette date la « journée mondiale du livre et des droits d’auteurs ». Car l’omniprésent Saint Georges est, en plus, patron des libraires ! Une occasion reprise en France par les libraires indépendants pour lancer leur « fête de la librairie indépendante », et tenter à cette occasion de dénoncer la marchandisation du livre. En général, cette fête se déroule le samedi le plus proche de la Saint-Georges : elle aura lieu cette année le 28 avril. Alors, que vous soyez en France ou en Catalogne, amoureux des livres ou des roses, ne manquez pas d’honorer la Sant Jordi... et ¡ Viva Catalunya !
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