Qui dit projet périlleux, dit préparation…

Logistique
La première chose à faire quand on a décidé de voyager dans des conditions extrêmes, est évidente : il faut définir son projet clairement. Alexandre Poussin, parti sur les sentiers africains pendant trois ans avec sa femme Sonia, explique que « le plus important, c'est d'avoir un projet bien défini et une date de retour. Sinon, on s'égare. Et il est à la limite plus dangereux pour un jeune Occidental de partir à Goa sans but précis que de marcher dans la savane au milieu des lions ». Il faut savoir où l'on va et comment. Par ailleurs, il ne doit pas y avoir de départ sans documentation adéquate. Connaître la situation politique et les traditions de l'endroit où vous vous rendez ne peut nuire. Les forums, comme ceux de Routard.com, vous seront également une précieuse source d'informations.

Préparation physique
Évidemment, celui qui n'est jamais allé à la montagne ne va pas s'attaquer à l'Everest. Un minimum de préparation, disons au moins une bonne condition physique générale, sont essentiels pour se lancer dans une expédition un rien sportive. Les grands habitués de ce genre de projets ne font pourtant pas de l'entraînement intensif une condition sine qua non. Pour autant, Philippe Frey, ethnologue et grand explorateur de déserts depuis plus de vingt ans, explique que s'il n'a jamais suivi de formation particulière avant de se lancer dans le Sahara, il voyageait régulièrement en Afrique depuis des années. Quant à Alexandre Poussin et Sylvain Tesson, qui traversèrent à pied les 5 000 km de l'Himalaya, ils ne s'étaient pas non plus particulièrement entraînés. Mais Alexandre a une formation de guide de montagne… On ne passe pas de la condition de sédentaire empâté à nomade sportif du jour au lendemain. Si votre projet n'est pas un exploit sportif, le mieux est encore de commencer doucement avant de monter en puissance.

Préparation matérielle
Lestez votre sac et portez-le plusieurs heures par jour avant votre départ, aussi bien pour évaluer sa résistance que pour muscler votre dos. N'allez pas étrenner des chaussures de randonnée le jour de votre départ… Ne vous encombrez pas : pour trois ans en Afrique, Sonia et Alexandre Poussin n'ont emporté que 7 kg d'affaires chacun. Sur place, vous trouverez facilement des vêtements à des prix dérisoires.
Des magasins de camping spécialisés, comme le fameux Vieux Campeur à Paris (publicité gratuite) vous permettront de trouver le matériel adéquat et même quelques surprises : allumettes étanches, stylo de la Nasa (résistant à toutes les températures), bonbons au glucose, sol de tente isolant ultra-léger…

Préparation médicale
Mieux vaut prévenir que guérir ! Avant le départ, faites donc un tour chez votre médecin pour un check-up complet et les vaccins nécessaires. Et si, vraiment, on part loin de toute civilisation et pour longtemps, on peut envisager de se faire ôter l'appendice avant de partir… C'est ce qu'ont fait Jacques Séguéla et Jean-Claude Baudot avant de se lancer dans un tour du monde en 2CV ! Pensez également au personnage de Tom Hanks, dans le film Seul au monde, perdu sur une île déserte avec une dent cariée… Donc n'oubliez pas le dentiste : une dent peut se réveiller au froid ou à la chaleur…
Connaissez-vous vous-même : vous ne résistez pas à la chaleur, au vertige, vous êtes allergique à tel et tel autre médicament… ? Autant de situations qu'il faut savoir prévoir et dont vous devez informer vos partenaires de voyage.
Prévoyez une trousse de survie adaptée à vos besoins. Pour Philippe Frey, le plus important est de prendre les médicaments adaptés à la zone où l'on se rend : le paludisme, en particulier, nécessite des précautions. La maladie du sommeil, due aux mouches tsé-tsé porteuses de la maladie, est aujourd'hui encore incurable. On évitera donc de prendre des risques inutiles. Certains ouvrages délivrent de précieux conseils. Saviez-vous que le paracétamol résiste mieux à la chaleur que l'aspirine ou l'ibuprofène ? Dans leur trousse de survie, les Poussin n'ont emporté qu'un Aspivenin, strict minimum contre les piqûres de serpents, scorpions et autres bestioles. Philippe Frey, lui, avoue partir les mains dans les poches. N'étant ni les uns ni l'autre, on vous conseillera tout de même d'emporter le minimum vital. Aspirine, sérum anti-venin si vous vous risquez dans une région où cela peut être nécessaire, quelques pansements contre les ampoules… La Croix-Rouge vend des trousses de premiers secours déjà préparées. À vous d'y ajouter les indispensables suppléments pour la zone où vous vous rendez. Qui veut aller loin ménage sa monture… Donc, on se bichonne les pieds en rando, les fesses à vélo, etc.

Les stages de survie

Eh oui ! Ça existe… Il y en a de toutes sortes, souvent destinés à booster la confiance des cadres en entreprise. Certains sont néanmoins de véritables passeports pour la survie, comme ceux qui vous préparent à un éventuel naufrage. Réactions et réflexes à acquérir, matériel à emporter, orientation… tout y passe. Les entraînements, d'abord en piscine puis en mer, durent parfois plusieurs heures, surveillés par des plongeurs confirmés. Il s'agit de recréer au plus près les conditions extrêmes de la survie.
Pour y participer, adressez-vous au CEPS (Centre d'étude et de pratique de la survie), qui forme notamment les participants au Vendée Globe ou à l'IASST (Association internationale pour le sauvetage et l'entraînement à la survie), qui vous indiquera la liste de ses membres et de centres de formation partout dans le monde. Vous pouvez aussi faire appel à la Royal yachting association, en Grande-Bretagne.
Pensez aussi à l'incontournable brevet de secourisme, qui peut sauver bien des vies. Le stage pour obtenir l'Attestation de formation aux premiers secours (AFPS) dure une dizaine d'heures et coûte entre 50 et 60 € selon le centre de la Croix-Rouge qui délivre la formation. En cas de grosse paresse, vous pouvez vous rabattre sur l'IPS (Initiation aux premiers secours) pour apprendre en une heure les six gestes susceptibles de sauver des vies. Quand on sait que chaque année, 15 000 personnes en France meurent des suites d'un accident domestique, on se dit que ça peut valoir le coup.
Si vous avez été scout, vous aurez certainement appris un certain nombre de choses : dresser une tente, coller une patate au sommet des piquets en cas d'orage pour ne pas attirer la foudre, allumer un feu, bricoler un siège…