Hanoi : 4 expériences locales à vivre dans la capitale du Vietnam

Quelque cinq millions de scooters pour 8,5 millions d’habitants : ils avancent en nuées gigantesques, s’engouffrant dans les moindres recoins de la capitale vietnamienne — jusque dans les étroites allées des marchés couverts ! Bref, à Hanoï, le scooter est le moyen de transport de prédilection.

Et il transporte absolument tout : des familles, des palettes d’œufs, des piles entières de nourriture, et même des volières d’oiseaux ! Ici, tout le monde semble maîtriser l’art de l’équilibrisme sur deux roues. Il faut dire que le scooter reste le moyen le plus commode pour se déplacer… et parfois même pour se reposer. Il n’est pas rare de voir un Hanoïen assis sur sa selle, contemplant la circulation depuis le trottoir — qui semble d’ailleurs plus dédié aux scooters qu’aux piétons !

Pour tenter l’expérience sans (trop) se faire peur, mieux vaut être passager. Alors, on grimpe derrière un taxi-scooter ! Il suffit d’interpeller un chauffeur directement dans la rue — leurs équipements verts estampillés « GRAB » les rendent facilement repérables — ou de réserver son trajet à l’avance via l’application dédiée. Un casque sur la tête, et nous voilà plongés dans un chaos organisé…

La circulation ? Au premier abord, totalement déconcertante. Chacun tente d’avancer, de doubler, franchement ou à tâtons, par la gauche, par la droite… Et tout cela sans jamais s’énerver. Un sang-froid qui force le respect.

Du sang-froid, il nous en faudra aussi pour traverser les grandes avenues de la capitale. Pas ou peu de passages piétons — « c’est juste pour les touristes », vous dira-t-on ! Il faut se lancer, au culot, sans trop hésiter, et les véhicules nous contournent… comme par magie. C’est effrayant le premier jour, mais on s’étonne de prendre le pli très vite.

Pour les conseils de sécurité, consulter notre page Transports au Vietnam

Chaud, glacé, noir, au lait concentré sucré ou encore, agrémenté d’une crème aux œufs… le café, sous bien des formes, occupe une place centrale à Hanoi. Les coffee shops sont littéralement partout. Véritable art de vivre, le café se prend ici dans le brouhaha de la rue, en parlant de tout et de rien… En vietnamien, on dit bà tám, expression en référence à des femmes, souvent du marché, parlant beaucoup, à haute voix et le plus souvent de potins.

Le café vietnamien est préparé à l’aide d’un filtre à café métallique individuel, appelé phin. On vient y placer la mouture, on verse l’eau chaude et l’extraction se fait directement dans notre tasse. On peut le commander noir, cà phê đen nóng, mais le plus populaire reste celui au lait concentré sucré, cà phê sữa nóng. Goûtez sans et vous comprendrez vite pourquoi.

Le café utilisé est du Robusta, plus caféiné, bien plus fort et plus amère que l’Arabica dont on a l’habitude. Le lait concentré sucré vient l’adoucir. Enfin, remplacez « nóng » (chaud) par « đá » et vous les obtiendrez glacés, remplis de glaçons.

Un autre café attire l’attention, présent à la carte de nombreuses adresses : le cà phê trứng, ou « egg coffee ». Pas de panique : on ne vous cassera pas un œuf tel quel dans votre petit noir. Il s’agit d’une préparation mousseuse, réalisée à base de jaune d’œuf fouetté, façon sabayon.

Cette étonnante spécialité a vu le jour dans les années 1940 à l’hôtel Métropole — le plus ancien de la ville, construit par les Français en 1901. Nguyen Giang, alors barman de l’établissement, confronté à une pénurie de lait due à la guerre, eut l’idée de le remplacer ainsi. C’est ainsi qu’est né le célèbre egg coffee !

Sous ses airs de grande ville grouillante de piétons, de circulation et de pollution, Hanoï sait pourtant faire une place à la nature. Dans les rues, les grands arbres sont omniprésents, notamment les majestueux banians, qui contribuent à l’atmosphère si singulière de la capitale. Mais ce qui frappe surtout, c’est l’omniprésence de l’eau. D’ailleurs, cet élément est à l’origine même du nom de la ville : « Hà » signifie « rivière » et « Nội » « à l’intérieur ».

Disséminés un peu partout, quelque trente grands lacs — sans compter les plus petits — forment autant de mondes à part. De véritables havres de paix où l’on peut se ressourcer à tout moment de la journée. Leur importance se révèle pleinement à l’aube. Très tôt, même. Les Hanoïens sont debout avant le soleil, déjà actifs autour des étendues d’eau.

Hommes et femmes s’adonnent à toutes sortes d’activités : tai-chi, danse, gymnastique, musculation, chant, course à pied, vélo… En silence ou en musique, seuls ou en groupe. Et surtout, dans une indifférence totale aux âges et aux jugements. Se promener et les observer suffit déjà à se sentir rempli d’énergie pour toute la journée.

Au cœur de la capitale, à la croisée de grandes avenues, le lac Hoan Kiem est le plus mythique (et mystique) de tous. Il abrite de grands arbres et, en son centre, une petite île, où se trouve le temple Ngoc Son (XVe). Ancien bras du fleuve Rouge, le lac de l’Ouest (Hồ Tây) est le lac naturel le plus large de la capitale : 17 km !

Sur une petite presqu’île se dresse la plus ancienne pagode bouddhiste de la ville : Trấn Quốc Pagoda (VIe), qui fait partie des incontournables. Dans le district de Ba Dinh, le lac Huu Tiep abrite encore l’épave d’un bombardier B-52, échoué là après avoir été abattu par l’armée nord-vietnamienne le 27 décembre 1972.

Hanoï est réputée pour sa cuisine de rue. Partout, à toute heure, on aperçoit les Hanoïens s’en délecter, assis sur de minuscules tabourets en plastique, au plus près de l’agitation urbaine.

La spécialité emblématique de la ville : le bún chả. Ce plat savoureux se compose de porc grillé, de vermicelles de riz, d’herbes aromatiques (coriandre, menthe), le tout relevé par la fameuse sauce nuoc-mâm — LA sauce vietnamienne par excellence, à base de poisson fermenté. On y ajoute quelques nems (eh oui, ils sont aussi vietnamiens !), un peu de piment pour les amateurs… et c’est le régal assuré.

Au paradis de la street food, impossible de passer à côté du bánh mì. Typiquement vietnamien, ce sandwich à la baguette nous semble pourtant familier… et pour cause : il a été introduit par les Français à l’époque coloniale.

Plus courte que la baguette traditionnelle française, celle utilisée au Vietnam se distingue par sa texture : une mie plus moelleuse et une croûte plus craquante. Au fil du temps, les Vietnamiens ont remplacé une partie du blé — importé et coûteux — par de la farine de riz, donnant au pain son caractère unique.

Le bánh mì est généralement garni de beurre et de pâté, de morceaux de viande (porc grillé, poulet…), de carottes marinées, de tranches de concombre frais, de coriandre et de sauce pimentée. La fraîcheur des crudités contraste avec le gras des viandes : c’est un équilibre de saveurs franchement délicieux !

Autre incontournable de la gastronomie vietnamienne : la soupe phở, à prononcer « feu », comme pot-au-feu. Selon une version, elle tirerait d’ailleurs son nom de ce plat français. Ce bouillon savoureux, préparé à base d’os et d’épices, est servi avec des nouilles de riz, des tranches de bœuf et des herbes aromatiques. Un plat emblématique, réconfortant et profondément enraciné dans la culture culinaire du pays.

Si viandes et poissons occupent une place importante dans la cuisine vietnamienne, on trouve néanmoins d’excellents plats végétariens. Parmi eux, la salade mangue-papaye, à la fois sucrée et légèrement pimentée, assaisonnée d’ail, de vinaigre et de menthe fraîche, offre une explosion de saveurs tout en légèreté.

Encore un peu de place pour le dessert ? On se laisse tenter par une petite crème caramel, kem caramen — clin d’œil évident à l’héritage français — ou par un beignet de banane, frit sous nos yeux à même le bitume, au détour d’un carrefour. Gras, certes, mais si délicieux qu’on le termine sans peine… même après avoir juré qu’on n’avait plus faim !