Djebel Toubkal, randonnée sur le toit du Maroc

À 1 h 20 de route de Marrakech, Imlil, ville de 2 500 âmes, est surnommée le petit Chamonix marocain. C’est d’ici que nous partirons pour un trek de trois jours qui mène au sommet du mont Toubkal. On aperçoit de la route un petit bout de son sommet enneigé. Il faut dire qu’avec ses 4 167 m d’altitude, il est rare de le voir sans son manteau de neige.

Quelques centimètres, assure notre guide, ce qui n’entravera pas la randonnée et ne nécessite à cette période de l’année – octobre – pas d’équipement d’alpinisme. La neige peut persister jusqu’en juin.

Imlil est composée de quatorze hameaux que l’on met du temps à quitter. Nous sommes à 1 740 m d’altitude. Ici, les vergers voient une pléthore de fruits pousser – des pommes, des cerises, des abricots, des pêches et des noix – et les champs sont verdoyants. Les chèvres et les moutons vont et viennent sous l’œil des bergers. Les enfants jouent dans les rues. Nous sommes en plein cœur de la culture berbère.

Passé le hameau d’Aremd, l’ascension commence, à l’entrée du parc national de Toubkal, après un bref contrôle d’identité. Au départ, la pente est douce. Loin du tumulte de Marrakech, le rythme de vie des Marocains impose cette douceur, cette lenteur. Il en faut des pauses pour admirer les vertigineuses montagnes de l’Atlas.

Nous laissons derrière nous les premières montagnes pour porter notre vue sur celles à venir et notamment le Toubkal en ligne de mire. Dans cet univers aride et élevé, quelques plantes et arbustes se fraient un passage dans la roche pour naître. La neige, fondue par le soleil, dévale les pentes pour finir en de belles cascades.

Le soleil au zénith, nous faisons une pause dans un lieu sacré des Marocains : le mausolée de Sidi Chamharouch. Nous nous y attarderons au retour. Nous sommes maintenant à 2 700 m d’altitude. Reste un dénivelé positif de 500 m , que nous terminerons en trois heures.

On devine le refuge au loin. Avec ses couleurs ocre, il se confond avec les montagnes. Les mules se reposent, les tentes des muletiers et des cuisiniers sont dressées devant le refuge du mouflon, où nous passerons les deux nuits. La vue est à couper le souffle. Nous terminerons la soirée dans ce refuge typiquement montagnard avant de fermer les yeux à 21 h 30.

Pour les formules de trois jours, l’ascension pour le col débute à 7 h du matin, à la lampe frontale. Il faut se donner les moyens de ses ambitions. Quatre heures nous éloignent du sommet.

D’Imlil, l’ascension du Toubkal peut se faire en deux jours, avec une seule nuit au refuge. Mais la deuxième journée, qui comprend l’ascension au sommet au départ du refuge (+ 900 m) et la descente de la vallée (- 2 400 m), peut mettre le corps à rude épreuve.

La première partie de la montée s’apparente à un mur à franchir. La configuration géologique évolue au rythme des saisons et l’alternance du gel et du dégel crée un véritable chaos granitique, un pierrier, dans lequel il est difficile d’évoluer.

Nous arrivons ensuite sur un petit plateau – qui ne sera que de courte durée – lové entre deux sommets le Tizi N’Toubkal (3 900 m d’altitude) et le Timzguida (4 088 m d’altitude). La vue sur le Toubkal est désormais totale.

Nous commençons à fouler un premier tapis de neige, ce qui ne pose pas de difficulté particulière comme l’avait assuré notre guide. Tout autour de nous, les sommets enneigés des montagnes de l’Atlas, dont les pics ne culminent jamais sous les 3 900 m d’altitude, le Toubkal restant le plus haut. Plus aucune végétation ne pousse ici. Le silence devient assourdissant, entravé par le bruit de la neige qui craquelle sous les pas des randonneurs.

À presque 4 167 m d’altitude, le manque d’oxygène se fait sentir et rend chaque geste plus coûteux. Reste la crête à parcourir ainsi que la corniche où la prudence est de mise. À l’horizon, la petite pyramide érigée pour symboliser le sommet du toit de l’Afrique du Nord apparaît enfin.

Après deux jours de marche et 4 h à passer les crêtes, la neige craquant sous les pieds, il est difficile de croire qu’à l’horizon, c’est le sable du Sahara que nous voyons. Le temps d’une pause contemplative et de quelques photos, nous redescendons au refuge par le même chemin. Les jambes endolories et fatigués par l’ascension, prudence et concentration sont de mise pour la descente.

Le lever est plus doux ce matin et le départ plus tardif. Nous quittons le refuge à 8 h pour entamer les 1 500 m de descente et retrouver Imlil. Nous y ferons une pause pour le déjeuner avant de reprendre le taxi pour Marrakech. La bruine matinale confère au site des airs d’Écosse.

À mesure que l’on descend, la végétation devient plus dense. C’est sous un tout autre décor que nous cheminons à présent vers Imlil. Le climat sec et aride a laissé place à un ciel nuageux et un temps brumeux. Sous l’effet de la pluie, les cascades ont épaissi et les ruisseaux ont gagné en eau.

Les petites échoppes qui s’imposent sur le sentier n’ont pas toutes ouvert ce matin. La pluie a dû décourager les commerçants qui montent et descendent chaque jour d’Aremd pour proposer à boire, à manger et de l’artisanat berbère aux touristes. Nous apprenons que 98 % de la population d’Imlil vit du tourisme engendré par le Toubkal.

Nous faisons une pause plus longue au mausolée de Sidi Chamharouch. Cette figure spirituelle du folklore marocain aurait eu des pouvoirs surnaturels. On le dit roi des djinns, des créatures surnaturelles issues de la mythologie préislamique. On le dit aussi enterré sous le rocher blanc qui trône sur le site.

Bien que musulmans, les Berbères qui peuplent l’Atlas ont conservé des croyances et des coutumes comme la magie et l’animisme. De nombreux animistes viennent déposer des offrandes au pied du rocher blanc et s’immergent dans la source adjacente, censée guérir les maladies. Quelques contes et légendes plus tard, nous arrivons à Imlil, accueillis par Ahmed, guide de montagne et propriété de la maison d’hôtes Aït Souka

Le temps d’un copieux déjeuner traditionnel et de quelques conversations avec Ahmed, la parenthèse berbère se referme et nous retrouvons bientôt l’effervescence de Marrakech.