Avignon : 6 raisons de visiter la cité des Papes

C’est l’emblème incontournable d’Avignon : le palais des Papes, qui fut édifié entre 1335 et 1552. De l’extérieur, le monument gothique, à la fois forteresse et résidence prestigieuse, impressionne par sa taille. Et pour cause : il s’agit du plus grand palais gothique du monde (15 000 m² !), qui pourrait contenir pas moins de quatre cathédrales !

L’intérieur n’est pas moins grandiose. On découvre d’immenses salles d’apparat, les appartements privés du pape, des chapelles, et des fresques remarquables signées notamment du peintre Matteo Giovanetti. Lors de la visite, ne pas hésiter à utiliser la tablette tactile (Histopad) qui propose la reconstitution en réalité augmentée de neuf salles du palais.

À côté se dressent la cathédrale romane Notre-Dame-des-Doms (1150) et le Petit Palais. Le jardin du rocher des Doms, lui, est fermé pour travaux jusqu’en 2027.

L’autre mythe de la ville est bien sûr le fameux pont d’Avignon, alias pont Saint-Bénezet (son vrai nom), construit à partir du XIIe siècle, puis régulièrement endommagé par les crues du Rhône, avant d’être abandonné au XVIIe siècle.

Des 22 arches du pont original, seules quatre sont encore debout, ainsi que deux chapelles. Mais on peut voir à quoi il ressemblait grâce à une reconstitution numérique. L’audioguide multimédia apporte un plus à la visite (notamment avec une version berbère de la fameuse chanson).

Vous pouvez ensuite faire le tour des musées municipaux, gratuits. Dans l’ancienne résidence des archevêques, le Petit Palais (XIVe siècle) abrite aujourd’hui une collection de primitifs italiens et un ensemble d’œuvres provençales du Moyen Âge.

Au musée Calvet, installé dans un très bel hôtel particulier du XVIIIe siècle, on découvre des sculptures fin XIXe et XXe siècles, des peintures flamandes, hollandaises, avignonnaises, mais aussi une collection égyptienne, comprenant des momies humaines et animales.

Juste à côté, se trouve le Requien, le musée d’histoire naturelle. Les collections archéologiques du musée Calvet sont exposées au musée Lapidaire, dans la chapelle du collège des Jésuites (XVIIe siècle).

Enfin, dans un bel hôtel particulier du XVe siècle, le palais du Roure est consacré à la culture provençale.

Avignon ne se conjugue pas seulement au passé. La capitale du Vaucluse a de quoi séduire les amateurs de création moderne.

Direction, tout d’abord, la collection Lambert, un haut lieu de l’art contemporain. Au sein de deux beaux hôtels particuliers du XVIIIe siècle sont exposées une sélection d’œuvres issues de la collection personnelle du galeriste Yvon Lambert (l’accrochage est renouvelé régulièrement), avec de grands noms de l’art tels que Sol LeWitt, Anselm Kiefer, Jean-Michel Basquiat ou Miquel Barceló. Également des expos temporaires.

Autre collection exceptionnelle à découvrir : celle de Jacques Doucet, au musée Angladon. Dans un superbe hôtel particulier sont exposés des chefs-d’œuvre de Degas, Van Gogh, Picasso, Modigliani, Cézanne, Redon, Vuillard, Manet ou encore Sisley.

Enfin, à l’Hôtel de Crochans, la Maison Jean Vilar (fondateur du Festival d’Avignon) est à la fois un lieu d’exposition, d’archives et de recherche (une antenne de la BNF y est installée). Elle a ouvert cette année une toute nouvelle exposition permanente (« Les Clés du Festival »), retraçant « l’aventure du Festival d’Avignon » de 1947 à nos jours dans une scénographie théâtrale (avec tablettes, documents sonores, documentaires, costumes…).

Véritable bouillon de culture, Avignon attire également les artisans, artistes et créateurs en tous genres. Onze d’entre eux sont réunis au sein des Fabricateurs, dont on découvre les ateliers et boutiques dans le centre historique.

Parmi eux : Les Verriers du Palais (atelier de décoration sur verre), N°35 (on y trouve, entre autres, les lampes d’Agnès Bourayne, les céramiques de Magalie Rougier, les bijoux de Claire Cassini, les cosmétiques Cerra…), Éric et les Chics Filles (un concept store regroupant 9 créateurs de mode, bijoux et déco).

Autre lieu à découvrir : Vox Populi, le très beau showroom de l’artiste Pascale Palun, qui travaille le fil de fer et propose également toute une sélection d’objets de décoration.

Enfin, le street art a toute sa place à Avignon, où, au gré d’une flânerie dans les ruelles, on découvre les œuvres de nombreux artistes : les mosaïques d’Invader et de Mifamosa, les têtes de singes de Zorm, les fenêtres peintes de Marion Pochy ou encore les fresques de GoddoG (Damien Mauro), cocréateur de l’espace Turboformat.

Au cœur des remparts d’Avignon, chaque quartier cultive son identité, avec une prédilection commune pour les terrasses, témoignant d’un goût certain pour la convivialité.

Dans la rue des Teinturiers, les restaurants et les cafés (dont un bar à bières artisanales) s’alignent à l’ombre des platanes et le long de la Sorgue (qui compte encore quatre roues à aubes), apportant une fraîcheur appréciable en été. Tous les printemps y a lieu le Bal des Teinturiers, et lors du Festival, c’est un des lieux phares du Off.

Pour une ambiance tendance arty et underground, on poursuit sur la rue de la Bonneterie, où l’on trouve des galeries d’art et le Pub Z, une institution à Avignon.

Ça bouge bien aussi du côté de la rue Carnot et de la place Pie, où l’on se retrouve pour boire des verres en terrasse. En face, ne pas manquer d’aller faire un tour dans les Halles, où l’on peut acheter de bons produits, mais aussi manger.

Pour se mettre au vert à Avignon, il suffit de traverser un pont ! Sitôt posé le pied sur l’autre rive du Rhône, on oublie vite la proximité de la ville sur l’île de la Barthelasse, l’une des plus grandes îles fluviales de France (si ce n’est d’Europe), située à la frontière du Vaucluse et du Gard.

Le vélo est idéal pour découvrir ce véritable poumon vert, étonnamment méconnu : il n’y a pas foule sur les petites routes qui sinuent entre les exploitations agricoles.

Pour avoir des infos et un plan, vous pouvez faire halte à la Maison du Parc, avant de poursuivre sur l’ancien chemin de halage (la promenade Antoine-Pinay). De là, on a une vue imprenable sur le palais des Papes et le pont d’Avignon. Un endroit sympa pour un pique-nique sur l’herbe.

Sur l’île, on peut acheter des fruits et légumes chez certains producteurs (dont la ferme de La Reboule), ou encore de visiter la Maison Manguin, une distillerie qui fabrique notamment des spiritueux à l’olive (gin, vodka, eau-de-vie).

On trouve également des campings, des hôtels, des restaurants (dont Le Bercail), et des bars, dont Le Kabarouf, qui propose régulièrement des concerts et DJ sets.

Le bon plan pour traverser le Rhône : la navette fluviale est gratuite (au pied du rocher des Doms, du 15 fév. au 31 déc.).