Visiter Dambulla, Voyage Sri Lanka

Au cœur du Triangle culturel du Sri Lanka, le temple troglodyte de Rangiri Dambulla est un monastère rupestre actif et un lieu de pèlerinage bouddhiste depuis plus de deux millénaires. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991, ce site exceptionnel est le complexe de temples-cavernes le plus vaste et le mieux conservé du pays, célèbre pour ses fresques et ses innombrables statues.

Perché au sommet d’un rocher de granit qui s’élève à 160 mètres au-dessus des plaines environnantes, le site de Dambulla offre des vues panoramiques sur la région, incluant la forteresse de Sigiriya. Son histoire remonte au Ier siècle avant J.-C., lorsque le roi Valagamba, chassé de sa capitale Anuradhapura, trouva refuge dans ces grottes. En signe de gratitude après avoir reconquis son trône, il transforma les cavités en un temple. Au fil des siècles, d’autres souverains ont contribué à son embellissement.

Le complexe est réputé pour ses cinq sanctuaires principaux, abrités dans des grottes naturelles. Ces dernières renferment 157 statues et des peintures murales bouddhiques qui s’étendent sur une superficie de 2100 m², illustrant la vie de Bouddha et l’histoire du bouddhisme. Au pied du rocher se trouve le Temple d’Or, une construction moderne reconnaissable à son immense statue de Bouddha doré.

• Comment y aller : Dambulla est située sur l’axe routier entre Kandy et Sigiriya, à environ 72 km au nord de Kandy. Le site est accessible en bus ou en tuk-tuk depuis la ville de Dambulla.
• Durée de visite : Prévoir entre deux et trois heures pour explorer l’ensemble du site et apprécier les détails des grottes.
• Tarifs : L’accès aux grottes est payant pour les visiteurs étrangers. Il est conseillé de consulter les informations sur place pour les tarifs en vigueur. La billetterie se trouve en bas du site, près du Temple d’Or.
• Ouverture et horaires : Le complexe est généralement ouvert tous les jours, de 7 h à 19 h, mais la billetterie peut fermer plus tôt.
• Bons plans et conseils : Une tenue correcte est exigée pour la visite, couvrant les épaules et les genoux. Il faut se déchausser avant d’entrer dans le périmètre sacré des grottes ; un service de consigne est disponible. L’ascension vers les grottes comporte plusieurs centaines de marches.

La visite du complexe se concentre sur les cinq grottes principales, chacune présentant des caractéristiques uniques, ainsi que le Temple d’Or situé à la base du rocher.

• Le Temple d’Or : C’est la porte d’entrée moderne du site, avec son imposante statue de Bouddha assis, haute d’une trentaine de mètres, et un musée du bouddhisme.
• Grotte 1 - Devaraja Viharaya (Temple du Seigneur des Dieux) : Elle abrite une impressionnante statue de Bouddha couché de 14 mètres de long, entièrement sculptée dans la roche.
• Grotte 2 - Maharaja Viharaya (Temple des Grands Rois) : C’est la plus vaste et la plus spectaculaire des grottes. Elle contient plus de 150 statues représentant des Bouddhas, des divinités hindoues comme Vishnu et Ganesh, ainsi que les rois Valagamba et Nissanka Malla. Ses plafonds sont entièrement recouverts de fresques colorées.
• Grotte 3 - Maha Alut Viharaya (Grand Nouveau Temple) : Restaurée au XVIIIe siècle sous le règne du roi Kirti Sri Rajasinha, cette grotte présente des peintures et des statues caractéristiques de l’école de Kandy.
• Grotte 4 - Pachima Viharaya (Temple de l’Ouest) : Plus modeste, elle se distingue par un Bouddha assis sous une arche décorée de makaras (créatures mythiques aquatiques).
• Grotte 5 - Devana Alut Viharaya (Second Nouveau Temple) : Anciennement un entrepôt, c’est la grotte la plus récente du complexe. Elle contient également des statues de Bouddha et de divinités.