Visiter Santiago de Cuba, Voyage Cuba

Deuxième ville la plus importante de Cuba, Santiago de Cuba est une cité au patrimoine historique et culturel d’une grande richesse. Fondée en 1515 par le conquistador espagnol Diego Velázquez, elle fut l’une des sept premières villes de l’île. Située au fond d’une baie, entre la mer des Caraïbes et les montagnes de la Sierra Maestra, elle bénéficie d’une position géographique stratégique qui a marqué son histoire.

Reconnue pour son atmosphère caribéenne, la ville est le fruit d’un métissage unique d’influences espagnoles, africaines et françaises, notamment suite à l’arrivée de colons haïtiens. Ce mélange se ressent dans sa musique, ses traditions et son ambiance. La ville détient le titre de « Ville Héros de la République de Cuba » et joue un rôle central dans l’histoire du pays, étant considérée comme le berceau de la Révolution. Son centre historique, sa forteresse et ses paysages naturels en font une destination majeure.

Le cœur de la ville bat au rythme du Parque Céspedes. Déclarée monument national en 1978, cette place centrale constitue le noyau fondateur de la cité et est bordée de bâtiments emblématiques. On y trouve la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, plusieurs fois reconstruite suite à des séismes, le bâtiment de l’hôtel de ville et la Casa de Diego Velázquez, considérée comme l’une des plus anciennes demeures d’Amérique latine.

Incontournable, le Castillo de San Pedro de la Roca del Morro est une imposante forteresse militaire qui garde l’entrée de la baie. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, cet ouvrage conçu au XVIIe siècle est un exemple remarquable de l’architecture militaire hispano-américaine, inspirée des principes de la Renaissance italienne. Le site offre des vues sur la mer des Caraïbes.

Autre lieu d’une grande importance historique et culturelle, le cimetière patrimonial Santa Ifigenia est classé monument national depuis 1979. Inauguré en 1868, il abrite les sépultures de nombreuses figures majeures de l’histoire cubaine, dont le héros national José Martí et Fidel Castro. La relève de la garde, qui a lieu à intervalles réguliers, est un moment solennel qui attire les visiteurs.

Le quartier du Tivoli, marqué par l’influence des colons français, se caractérise par ses rues en pente, à l’image du célèbre escalier de Padre Pico et ses 52 marches. De nombreux musées permettent également de découvrir les multiples facettes de la ville, comme le musée du Carnaval, qui retrace l’histoire de cette fête emblématique, ou le musée municipal Emilio Bacardí Moreau.

Santiago de Cuba et sa région offrent plusieurs possibilités d’activités, notamment pour les amateurs de nature et de randonnée.

• Randonnée à la Gran Piedra : située dans le parc Baconao, la Gran Piedra est une immense roche volcanique juchée au sommet d’une montagne à plus de 1 200 mètres d’altitude. Pour atteindre le sommet et son point de vue, un sentier de 459 marches traverse une végétation dense composée de fougères et d’orchidées. Le panorama embrasse la Sierra Maestra et, par temps clair, la mer des Caraïbes.
• Découverte du parc Baconao : cette vaste réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO s’étend sur près de 85 000 hectares. Le parc abrite une grande diversité de paysages, des forêts de montagne aux zones côtières. Il est possible d’y explorer le Valle de la Prehistoria, une attraction présentant plus de 200 sculptures de dinosaures et autres créatures préhistoriques grandeur nature, ou de visiter les ruines des anciennes plantations de café fondées par des colons français, elles-mêmes classées au patrimoine mondial.

• La Basilique Notre-Dame de la Charité du Cuivre : à environ 20 kilomètres de la ville, dans le village d’El Cobre, se dresse le plus important sanctuaire religieux de Cuba. Dédiée à la sainte patronne du pays, la Vierge de la Charité, l’église actuelle a été construite dans les années 1920 et a été élevée au rang de basilique mineure en 1977. C’est un lieu de pèlerinage majeur pour les Cubains.
• Le parc national de Baconao : déjà mentionné pour ses activités, ce parc constitue une excursion à part entière. On peut y passer une journée à explorer ses différentes attractions, comme le lagon de Baconao, le jardin botanique ou le musée national des Transports terrestres.
• Les plages de la côte : la région de Santiago de Cuba compte plusieurs plages comme la Playa Baconao ou la Playa Cazonal, situées dans le périmètre du parc Baconao. Ces sites permettent des activités de détente au bord de la mer des Caraïbes.