Visiter Îles Élaphites, Voyage Croatie

À quelques encablures de Dubrovnik, l’archipel des Élaphites est une échappée où nature et calme règnent en maîtres. Sur la douzaine d’îles qui le composent, seules trois sont habitées à l’année : Koločep, Lopud et Šipan. Dépourvues de voitures pour la plupart, elles offrent un cadre paisible, couvert d’une végétation méditerranéenne luxuriante. Anciens lieux de villégiature de l’aristocratie de Raguse, comme en témoignent de vieilles résidences et églises, elles tirent leur nom du grec elaphos (le cerf), qui peuplait autrefois leurs forêts. Elles sont accessibles en ferry depuis le port de Gruž à Dubrovnik.

Chacune des trois îles habitées possède son propre caractère.

Koločep, la plus proche de Dubrovnik, est un havre de paix entièrement piéton. On la découvre via des sentiers qui serpentent entre forêts de pins et criques secrètes. Ses deux villages, Donje Čelo et Gornje Čelo, sont reliés par un chemin de 3 km. Ne manquez pas ses chapelles préromanes, témoins d’une histoire remontant au IXe siècle, et sa Grotte Bleue, accessible à la nage.

Lopud, l’île du milieu, est célèbre pour Šunj, l’une des rares plages de sable fin de la région, aux eaux peu profondes idéales pour les familles. Le village est dominé par un monastère franciscain du XVe siècle offrant une vue imprenable. Des vestiges de villas patriciennes et d’anciennes églises rappellent son riche passé de centre maritime.

Šipan, la plus grande et la plus rurale, a conservé un caractère authentique. Réputée pour ses oliveraies, l’île compte deux villages, Šipanska Luka et Suđurađ, où l’on admire des résidences d’été fortifiées de la Renaissance, comme le palais de la famille Skočibuha. Ses paysages se prêtent à de belles balades à pied ou à vélo.

La nature et la tranquillité des îles se prêtent à diverses activités de plein air.

• Randonnée et marche : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer l’intérieur des îles, traversant forêts, oliveraies et villages avec des vues panoramiques sur l’Adriatique. L’ascension vers le point culminant de Šipan, Velji Vrh, offre un superbe panorama.
• Vélo : Šipan, avec sa route peu fréquentée reliant les deux villages, se prête parfaitement au cyclisme. La location de vélos est possible. Sur Lopud, c’est aussi un bon moyen de rejoindre la plage de Šunj.
• Kayak de mer : Idéal pour explorer le littoral découpé, accéder à des criques isolées et visiter des grottes marines comme la Grotte Bleue à Koločep. Des excursions sont proposées depuis Dubrovnik ou sur place.
• Baignade et plages : Les îles offrent d’innombrables criques rocheuses aux eaux claires et quelques plages de sable, comme celle de Šunj à Lopud.

La proximité de l’archipel avec la côte permet d’envisager facilement des excursions.

• Dubrovnik : Point de départ pour les Élaphites, la “perle de l’Adriatique” est incontournable pour ses remparts et sa vieille ville classée à l’UNESCO.
• L’île de Mljet : Un peu plus au nord-ouest, l’île de Mljet est en grande partie classée parc national. Elle est célèbre pour ses deux lacs salés et son monastère bénédictin.
• L’Arboretum de Trsteno : Sur la côte, face aux îles, ce jardin botanique est l’un des plus anciens de la région, avec une villa Renaissance et une vue magnifique sur la mer.