Visiter Île de Chryssi (ou Gaïdouronissi), Voyage Crète

Surnommée l’« île d’or », l’île de Chryssi, ou Gaïdouronissi, est un îlot inhabité situé à environ quinze kilomètres au sud d’Ierapetra, en mer de Libye. Cet espace naturel protégé est réputé pour ses paysages quasi tropicaux, ses eaux turquoise et sa remarquable forêt de genévriers. En raison de la fragilité de son écosystème, l’île fait l’objet de mesures de protection strictes pour préserver sa beauté sauvage.

Intégrée au réseau européen Natura 2000, Chryssi est un joyau naturel dont l’accès est très réglementé. Les excursions en bateau qui partent quotidiennement du port d’Ierapetra durant la saison touristique sont la seule manière de s’en approcher. Ces sorties en mer sont conçues pour admirer la beauté de l’île depuis la côte et profiter de ses eaux exceptionnelles, tout en respectant l’environnement unique qui fait sa renommée. Le surnom de Gaïdouronissi, qui signifie « l’île aux ânes », proviendrait d’une ancienne coutume locale qui consistait à y amener les ânes trop âgés pour travailler.

L’attrait principal de Chryssi réside dans son paysage naturel préservé, que l’on découvre principalement depuis la mer ou depuis les quelques plages accessibles à la nage.

La forêt de genévriers de mer (Juniperus macrocarpa), souvent appelée localement et à tort « forêt de cèdres » (kedrodasos), est l’une des plus grandes richesses de l’île. S’étendant sur une large partie de sa surface, cette forêt, dont l’âge moyen est estimé entre 200 et 300 ans, crée un paysage unique en Europe. Son accès est strictement interdit pour protéger son système racinaire fragile qui retient les dunes de sable. Les visiteurs peuvent cependant l’admirer depuis le littoral.

Les plages de l’île sont célèbres pour leur sable fin et leurs couleurs. La plus connue, Belegrina (ou Chrissi Ammos), arbore des teintes rosées dues aux milliers de fragments de coquillages qui la composent. Le bateau ancre généralement à proximité de ces plages, offrant des vues spectaculaires sur les eaux cristallines et le littoral doré.

En raison des réglementations environnementales en vigueur, le débarquement direct sur l’île est interdit. Les activités se concentrent donc autour du bateau et dans les zones de baignade autorisées.

• Excursion en bateau : La visite de Chryssi prend la forme d’une croisière d’une journée au départ d’Ierapetra. Le trajet lui-même offre des panoramas sur la côte sud de la Crète et la mer de Libye.
• Baignade et détente : Les bateaux jettent l’ancre à une distance de sécurité du rivage, dans des criques abritées. Les passagers peuvent alors nager dans des eaux limpides et rejoindre les plages désignées pour un moment de détente sur le sable.
• Plongée avec masque et tuba : Les fonds marins autour de l’île, riches en biodiversité, se prêtent bien à l’exploration avec masque et tuba. La clarté de l’eau permet d’observer facilement la vie marine.

La région d’Ierapetra, point de départ pour Chryssi, offre plusieurs autres sites d’intérêt.

• La ville d’Ierapetra : Avant ou après une excursion en mer, une promenade dans la ville la plus méridionale d’Europe s’impose. On peut y découvrir la forteresse vénitienne de Kales à l’entrée du port, la vieille ville et ses ruelles, ainsi que sa mosquée et sa fontaine ottomane.
• Le village de Myrtos : Situé à l’ouest d’Ierapetra, ce village côtier séduit par son atmosphère paisible, ses plages et ses tavernes en bord de mer.
• Les gorges de Sarakina : Accessibles depuis le village de Myrtos, ces gorges proposent un parcours de randonnée rafraîchissant le long d’une rivière, entre des parois rocheuses impressionnantes.