Visiter María la Gorda, Voyage Cuba

María la Gorda, située à l’extrémité ouest de Cuba, est une destination isolée au cœur de la péninsule de Guanahacabibes. Ce lieu n’est pas une ville au sens traditionnel, mais plutôt un centre de plongée et un point d’accès privilégié à une nature préservée. Intégrée au parc national de Guanahacabibes, la zone est reconnue comme réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 1987, en raison de sa biodiversité terrestre et marine exceptionnelle.

Loin de l’agitation touristique, María la Gorda doit sa réputation à ses fonds marins, considérés parmi les plus beaux de Cuba et d’Amérique latine. La légende raconte que son nom proviendrait d’une Vénézuélienne abandonnée ici par des pirates, qui aurait survécu en offrant le gîte et le couvert aux marins de passage. Aujourd’hui, le site attire principalement les amoureux de la nature et de la tranquillité.

Le principal attrait de María la Gorda réside dans son environnement naturel. Il n’y a pas de monuments ou de musées à visiter, l’essentiel du spectacle se déroulant sous l’eau ou au sein de la forêt environnante. Les paysages se caractérisent par des plages de sable corallien, des formations rocheuses karstiques et une végétation dense.

Les fonds marins sont le trésor de la région, avec des eaux cristallines offrant une grande visibilité. On y trouve des récifs coralliens remarquablement conservés, notamment une importante colonie de corail noir. Deux sites de plongée se distinguent particulièrement :

• Le Salón de María, une grotte sous-marine où l’on peut observer des lys de mer et des coraux colorés.
• La Vallée du Corail Noir, qui abrite l’une des plus grandes formations de ce type à Cuba.

Les activités sont entièrement tournées vers la découverte de la nature et l’exploration des écosystèmes du parc national.

• La plongée sous-marine : C’est l’activité phare de María la Gorda. Le centre international de plongée local propose des sorties vers une cinquantaine de sites, situés à courte distance de la côte. Les plongeurs peuvent explorer des tombants, des grottes et une faune marine variée, incluant des bancs de poissons, des tortues et parfois des requins-baleines en saison. Des cours de différents niveaux sont également disponibles.
• La plongée avec tuba (snorkeling) : Pour ceux qui ne pratiquent pas la plongée en bouteille, le snorkeling est une excellente alternative pour admirer la vie marine près de la surface, les formations coralliennes étant visibles dès cinq mètres de profondeur.
• La randonnée et l’observation de la faune : Le parc national de Guanahacabibes dispose de plusieurs sentiers pour découvrir sa flore riche de plus de 700 espèces et sa faune, qui compte près de 172 espèces d’oiseaux. Des visites guidées sont nécessaires pour explorer le parc et permettent d’observer des animaux dans leur habitat naturel.
• L’observation des tortues marines : Durant la saison de ponte, généralement entre mai et octobre, il est possible de participer à des visites nocturnes pour observer les tortues marines, comme la tortue verte ou la caouanne, venir sur les plages.

Les environs de María la Gorda se situent entièrement dans le parc national de Guanahacabibes. L’exploration de cette zone est réglementée et nécessite souvent un guide.

• Le phare de Roncali : Situé au cap San Antonio, le point le plus occidental de Cuba, ce phare construit en 1850 offre un panorama sur la rencontre entre la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. Il se trouve au sein de la réserve de biosphère.
• Les sentiers écologiques du parc : Plusieurs parcours balisés permettent de s’immerger dans la nature. Le sentier « Cueva Las Perlas » mène à l’une des plus grandes grottes de la péninsule. Un autre itinéraire relie le village de La Bajada au cap San Antonio, offrant des points de vue sur le paysage et des opportunités d’observation d’oiseaux.
• Le village de La Bajada : Ce petit village sert de porte d’entrée au parc national. On y trouve le centre des visiteurs où il est possible d’organiser des excursions guidées.