Visiter Pico de Fogo, Voyage Cap-Vert

Le Pico do Fogo, qui signifie « Pic de Feu » en portugais, est le point culminant du Cap-Vert. Ce volcan actif domine l’île de Fogo de ses 2829 mètres d’altitude et façonne des paysages uniques, entre coulées de lave noire et terres fertiles. Sa dernière éruption, en 2014, a profondément marqué le territoire, notamment en détruisant une partie des villages situés dans sa caldeira, sans faire de victimes.

L’île entière n’est en réalité qu’un immense volcan, présentant une large caldeira de 8 à 9 km de diamètre, nommée Chã das Caldeiras. À l’intérieur de cette dépression en forme de chaudron, le cône principal du Pico do Fogo s’est formé. L’ensemble constitue le Parc Naturel de Fogo, une aire protégée pour sa valeur géologique et la richesse de sa biodiversité, qui a été reconnue comme réserve de biosphère par l’UNESCO. Malgré le risque volcanique, des communautés vivent au cœur de la caldeira, reconstruisant leurs habitations après chaque éruption et cultivant la vigne et le café sur ces terres nourricières.

Le spectacle principal est le volcan lui-même, offrant des panoramas saisissants sur l’île et l’océan Atlantique. La découverte incontournable est la plaine de Chã das Caldeiras, ce village résilient au pied du cône volcanique. On y observe les maisons reconstruites en pierre de lave directement sur les coulées solidifiées de l’éruption de 2014. C’est ici que l’on prend la mesure de la puissance de la nature et de la ténacité des habitants. Le paysage y est lunaire, contrastant avec la fertilité des sols où poussent vignes et caféiers. Il est également possible de visiter les cratères plus petits, comme le Pico Pequeno, apparu lors de l’éruption de 1995.

L’activité phare est sans conteste la randonnée.

• Ascension du Pico do Fogo : C’est une expérience exigeante mais gratifiante. Le départ se fait généralement très tôt le matin depuis Chã das Caldeiras pour atteindre le sommet en 3 à 4 heures. L’accompagnement par un guide local est obligatoire. La montée offre des vues spectaculaires et la descente, souvent effectuée en courant dans les cendres volcaniques, est une expérience mémorable.
• Randonnée vers le petit pic (Pico Pequeno) : Pour une alternative moins difficile, la marche vers le Pico Pequeno, formé en 1995, est une excellente option. Cette balade d’environ 2 à 3 heures permet de découvrir de plus près les formations volcaniques récentes.
• Traversée de Chã das Caldeiras à Mosteiros : Une longue randonnée en descente permet de rejoindre la côte nord-est de l’île. Le sentier traverse d’abord des paysages volcaniques avant de plonger dans la forêt de Monte Velha, avec ses eucalyptus, et de finir au milieu des plantations de café près de Mosteiros.

À quelques kilomètres du volcan, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de l’île.

• São Filipe : Capitale de l’île, cette ville est perchée sur une falaise dominant une plage de sable noir. Elle est réputée pour ses sobrados, des maisons de maître colorées de l’époque coloniale portugaise. Son centre historique est proposé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Mosteiros : Situé au nord-est, ce village est le cœur de la production de café de Fogo. La région, plus verte et humide, offre un contraste saisissant avec les paysages arides de la caldeira.
• Salinas : Au nord de São Filipe, Ponta da Salina est une plage de galets et de sable noir où se trouvent des piscines naturelles formées par la lave, idéales pour la baignade lorsque l’océan est calme.