Visiter Chã das Caldeiras, Voyage Cap-Vert

Situé au cœur de l’île de Fogo, le village de Chã das Caldeiras offre un paysage unique au monde, façonné par la puissance du volcan qui le domine. Ce site, qui signifie littéralement la « plaine des cratères », est une caldeira de neuf kilomètres de diamètre nichée à environ 1 700 mètres d’altitude, au sein du Parc Naturel de Fogo.

Vivre à Chã das Caldeiras, c’est composer au quotidien avec le volcan. Les éruptions, dont la plus récente date de 2014, ont plusieurs fois redessiné le paysage et détruit des habitations. Malgré cela, les habitants reviennent toujours, reconstruisant leurs maisons en pierre de lave et cultivant une terre rendue fertile par les cendres. Cette résilience confère au lieu une atmosphère singulière. Le contraste est saisissant entre l’immensité noire des champs de lave et les parcelles de cultures où poussent vignes, caféiers et arbres fruitiers.

La découverte de Chã das Caldeiras est indissociable des éléments naturels qui la composent. Le site lui-même est une curiosité géologique, une plaine née de l’effondrement d’un ancien volcan et ceinte par la bordeira, une falaise impressionnante atteignant par endroits 1 000 mètres de hauteur.

Le regard est immédiatement attiré par le Pico do Fogo, un cône volcanique qui se dresse à 2 829 mètres, ce qui en fait le point culminant du Cap-Vert. À ses côtés, le Pico Pequeno, un cône secondaire apparu lors de l’éruption de 1995, se distingue par ses teintes rougeâtres et ses fumerolles sulfureuses. La visite des villages de Portela et Bangaeira est également un moment marquant. Partiellement ensevelis par la coulée de lave de 2014, ils renaissent de leurs cendres, témoignant de l’attachement de la population à sa terre. On peut y observer les toits de certaines maisons émergeant encore de la lave figée.

L’activité principale à Chã das Caldeiras est sans conteste la randonnée, qui permet de s’immerger dans ce décor volcanique.

• Ascension du Pico do Fogo : C’est l’expérience la plus emblématique. L’ascension, à entreprendre de préférence avec un guide, démarre généralement tôt le matin pour atteindre le sommet en quelques heures. L’effort est récompensé par une vue panoramique sur la caldeira et l’océan. La descente se fait souvent en courant dans les pouzzolanes, une cendre volcanique légère.
• Exploration des cratères secondaires et des champs de lave : Des sentiers permettent de découvrir le cratère du Pico Pequeno et de marcher sur les vastes étendues de lave solidifiée issues des différentes éruptions, offrant une sensation de balade sur une autre planète.
• Dégustation de produits locaux : Les sols volcaniques sont particulièrement propices à la culture de la vigne et du café. Une coopérative et plusieurs producteurs locaux proposent à la dégustation le vin de Chã, un vin au caractère affirmé, ainsi que le fromage et le café de Fogo, réputé pour ses arômes.

L’exploration de l’île de Fogo peut se poursuivre au-delà de la caldeira, à la découverte d’autres facettes de l’île.

• La forêt de Monte Velha : Située sur le versant nord-est du volcan, cette forêt est l’une des plus grandes du Cap-Vert et contraste fortement avec le paysage minéral de la caldeira. On y accède par des sentiers de randonnée qui descendent depuis Chã das Caldeiras.
• São Filipe : Capitale de l’île, cette ville se distingue par ses sobrados, des maisons coloniales colorées aux balcons en bois. Son centre historique surplombe une longue plage de sable noir. Elle se situe à environ 32 kilomètres de la caldeira.
• Mosteiros : Accessible par une route ou un sentier de randonnée depuis Chã das Caldeiras, cette localité située au nord-est de l’île est connue pour ses plantations de café.