Ville de Québec : rendez-vous avec l’histoire

Le Vieux-Québec invite à un voyage dans le temps, une balade historique au rythme tranquille de la marche, au fil d’un superbe patrimoine vivant. Les remparts qui l’entourent constituent eux-mêmes une promenade surélevée, avant de descendre flâner dans les rues pavées. La douce ambiance intemporelle rappelle que la cité est le berceau de la Nouvelle-France. Un site unique puisque c’est la seule ville fortifiée d’Amérique du Nord et qu’il est classé, depuis 1985, au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le quartier abrite également la citadelle érigée par les Britanniques au début du XIXe siècle et la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec, à la façade néoclassique, d’où part la rue du Trésor, véritable galerie d’art à ciel ouvert !

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Situé entre la Haute-Ville du Vieux-Québec et le fleuve Saint-Laurent, le quartier du Petit-Champlain possède bien des atouts pour séduire les marcheurs en quête de pépites historiques et de surprises urbaines. Il constitue l’un des plus anciens secteurs commerçants d’Amérique du Nord. Son urbanisme et ses édifices à l’architecture traditionnelle évoquent l’Europe, et en particulier la France. La piétonnisation de la chaussée et la concentration de magasins favorisent le lèche-vitrine et la flânerie, d’une boutique de créateur de mode à celle d’un artisan bijoutier, en passant par les délices locaux à rapporter chez soi ou les œuvres d’artistes autochtones. Et pour une pause conviviale, restaurants et cafés tombent à point nommé !

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C’est ici-même, dans le quartier Petit-Champlain, que fut fondée la ville de Québec, en 1608. Avec son sol pavé et ses vieilles maisons en pierre, au style européen, la belle place Royale semble éternelle. Fort bien restaurée, elle est toujours très vivante, avec ses galeries d’art contemporain et boutiques de mode ou de cadeaux pour rapporter des souvenirs de voyage. Il fait également bon s’y attabler en terrasse, au café La Maison Smith, niché dans une jolie bâtisse de 1653 à l’ombre de l’église Notre-Dame-des-Victoires, l’une des plus anciennes en Amérique du Nord, et face au buste du roi Soleil Louis XIV qui trône au milieu de la place depuis des siècles.

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Boire un verre ou se restaurer – littéralement – les pieds dans l’eau ? C’est possible à la Cale du Port de Québec, accessible gratuitement et ouverte chaque année de juin à septembre. Son immense terrasse comporte un espace où chaises et tables sont installées dans un bassin peu profond : idéal pour se rafraîchir, s’adonner au farniente et contempler le fleuve Saint-Laurent tout proche. L’ambiance est détendue et bon enfant, le lieu réunissant familles et groupes d’amis, habitants comme touristes. Le cadre original, d’inspiration tropicale avec palmiers et parasols, transforme ce coin du Vieux-Port en mini-station balnéaire, à quelques encablures de la marina et de ses bateaux de plaisance.

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Plus qu’un hôtel, c’est un emblème de la ville ! Son imposante et élégante silhouette, perchée tout en haut du Vieux-Québec, domine le fleuve Saint-Laurent en contrebas. La promesse de vues panoramiques exceptionnelles… Ouvert en 1893, le Château Frontenac a toujours été un hôtel, accueillant des hôtes de prestige, des chefs d’État comme des artistes de renommée mondiale. Doté de 610 chambres et suites, l’établissement au style d’inspiration Renaissance possède aussi un bar et trois restaurants, tous ouverts aux clients extérieurs. Il est par ailleurs possible de participer à des visites guidées des lieux, dont le nom rend hommage à l’un des gouverneurs de la Nouvelle-France, le Comte de Frontenac.

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Sur plus de 400 m, la terrasse Dufferin offre aux marcheurs un long travelling sur le Saint-Laurent qui s’écoule en contrebas, mais aussi sur le Château Frontenac voisin et le Vieux-Québec. Le plus beau point de vue de la ville ! L’incontournable belvédère, jalonné de vieux canons, est accessible au public depuis 1838. Il fut bâti sur les vestiges de la résidence des gouverneurs, détruite par un incendie en 1834 : l’été, on peut visiter le lieu historique national des Forts-et-Châteaux-Saint-Louis, situées sous la plateforme en bois. La saison estivale est également propice à la flânerie, entrecoupée de pauses pour admirer le spectacle des nombreux artistes de rue. 

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En 1759, la décisive bataille des Plaines d’Abraham s’est déroulée près du Vieux-Québec, quand Français et Britanniques se disputaient le territoire québécois. Pour la célébrer, fut créé en 1908, lors du tricentenaire de la fondation de la ville, le premier parc historique national du Canada : les Champs-de-Bataille, qui concilient nature et mémoire. L’espace vert de 98 hectares, idéal pour pique-niquer, lézarder au soleil sur les vastes pelouses et faire du sport en toute saison, accueille aussi de grands rendez-vous culturels, dont le Festival d’été de Québec. De plus, le site englobe le musée des Plaines d’Abraham, qui propose un récit immersif de l’affrontement franco-britannique, et les tours Martello, témoins des systèmes de défense mis en place par les Britanniques au début du XIXᵉ siècle.

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Strøm spa nordique souffle le chaud et le froid… pour le plus grand plaisir de ses visiteurs. Ils se relaxent dans ce superbe centre de bien-être nordique, récompensé aux World Spa Awards 2024 et 2025 du prix du Meilleur spa de jour au Canada. Au bord du Saint-Laurent, sa piscine extérieure semble se confondre avec le fleuve. Autre originalité mêlant intérieur et extérieur : la rivière artificielle, où l’on circule pour éveiller un tourbillon de sensations. Le bain flottant Laga permet, lui, de flotter comme dans la mer Morte, et donc de se détendre totalement, libéré de la pression et de la gravité. Bassins à vapeur ou à remous en plein air, massages et saunas complètent cette expérience thermale unique.

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Sur les plaines d’Abraham, dans ses pavillons à l’architecture remarquable — dont un nouveau inauguré à l’automne 2026 —, le Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) offre une superbe vue d’ensemble de la créativité et des talents québécois au fil des siècles, grâce à son riche fonds permanent et à ses expositions temporaires. Le voyage culturel commence avec l’une des plus belles collections d’art inuit au monde, réunissant sculptures, estampes, dessins et pièces ethnographiques, comme des costumes ou des bijoux. Il se poursuit de la période de la fondation de la Nouvelle-France, au XVIIᵉ siècle, jusqu’à nos jours, en passant par l’art moderne, le design et les arts décoratifs. 

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Le Saint-Laurent qui baigne Québec n’offre pas seulement le spectacle fascinant de sa course grandiose. Il offre aussi un point de vue magnifique sur la cité fortifiée, à l’occasion d’excursions fluviales organisées par la compagnie des Croisières AML. De nombreuses formules sont proposées, incluant éventuellement un brunch ou un dîner, et se déroulant de jour comme de nuit, pour des impressions sans cesse renouvelées.

Au programme : le Vieux-Québec et le Château Frontenac en contreplongée, des falaises et des ponts impressionnants, ou encore la chute Montmorency et l’île d’Orléans. Certains circuits sont commentés par des guides, permettant de tout apprendre sur l’histoire du fleuve et de la ville.

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