Cap sur les Géants : entre baleines et fjord, une nature colossale
En partenariat avec Bonjour Québec 
À la jonction entre le Fjord du Saguenay et le fleuve Saint-Laurent, les régions de Charlevoix, de la Côte-Nord - notamment dans le secteur de Tadoussac -, et du Saguenay–Lac-Saint-Jean présentent des paysages parmi les plus spectaculaires du Québec, à découvrir en randonnée, en kayak ou en bateau. Sur les hauteurs de Charlevoix ou dans la baie de Tadoussac, dans les terres comme en bord de fleuve et de rivière, la rencontre avec les « géants » locaux — de chair ou de pierre — reste gravée dans les mémoires. Des baleines bleues aux immenses falaises du fjord, en passant par les vallées profondes du parc national des Hautes‑Gorges‑de‑la‑Rivière‑Malbaie, la nature est tout simplement grandiose.
Baie-Saint-Paul, intimiste et artistique
Entre balade en plein « art » et promenade au grand air, la ville de Baie-Saint-Paul marie harmonieusement culture et nature. à l’image de la rue Saint-Jean-Baptiste, rassemblant galeries d’art, boutiques artisanales et arrêts gourmands, le centre-ville distille une atmosphère villageoise et un esprit créatif qui ont contribué à son classement parmi les capitales culturelles canadiennes. Le célèbre Cirque du Soleil est d’ailleurs né ici en 1984. Chaque année, le festival estival de musique Le Festif! anime la ville, tandis qu’en fin d’été se tient le Symposium international d’art contemporain. Le Musée d’art contemporain de Baie-Saint-Paul, lui, reste ouvert toute l’année. Au bord du Saint-Laurent, la ville possède une plage fluviale attenante au parc du Boisé du Quai et constitue une escale idéale avant de randonner dans les montagnes de Charlevoix.
Les parcs nationaux de Charlevoix, grandiose nature
La région de Charlevoix compte deux parcs nationaux, où pratiquer randonnée, escalade, kayak et canoë, ou bien faire une croisière en bateau-mouche et bien plus encore. Le parc des Hautes‑Gorges‑de‑la‑Rivière‑Malbaie présente, comme son nom l’indique, un relief profondément creusé par l’activité glaciaire, avec des vallées boisées encadrées de versants très escarpés. Quant à la rivière Malbaie, son tracé sinueux est ponctué de cascades. Changement de décor dans le second parc national de la région, celui des Grands-Jardins. Dominé par des massifs de granit et jalonné de nombreux plans d’eau, il est surnommé « îlot de Grand Nord », en raison de sa végétation de lichens et de taïga boréale. Deux lieux incontournables dans Charlevoix pour les amoureux de la nature en quête de grands espaces et de paysages saisissants.
Observation des baleines au cœur du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent
Le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent regroupe quelque 2 000 espèces vivant, au moins une partie de l’année, dans cette zone de 1 245 km2, à cheval sur le fleuve Saint-Laurent et le Fjord du Saguenay. à bord d’un bateau ou d’un Zodiac de Croisières AML, vous partirez à la rencontre des fascinants mammifères marins — baleines, bélugas, rorquals bleus, baleines à bosse, cachalots — qui fréquentent ces eaux entre mai et octobre. Ils sont parfois même visibles depuis les rives du Saint-Laurent, à Saint-Siméon, ou à Baie Sainte-Catherine, notamment près du Centre d’interprétation et d’observation de Pointe-Noire. à vos jumelles !
Centre d'interprétation des mammifères marins, tout savoir sur les géants des mers
À Tadoussac, le Centre d’interprétation des mammifères marins (CIMM) peut se visiter avant ou après une sortie en mer à bord d’un bateau, car les deux activités se complètent parfaitement. Il possède la plus grande collection de squelettes de baleines du Canada, et son exposition interactive permet de découvrir, notamment, l’univers sonore de ces géants des mers. Les naturalistes du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), qui gère le CIMM, apportent toutes les explications nécessaires aux visiteurs et présentent les images captées par les scientifiques pour étudier la vie sociale des bélugas. Ces derniers peuvent d’ailleurs s’observer directement du rivage, à quelques encablures du CIMM, tout comme les phoques ou encore les petits rorquals.
Croisières AML, rendez-vous avec les baleines !
Au croisement entre le Fjord du Saguenay et le fleuve Saint-Laurent, le beau village historique de Tadoussac est l’un des meilleurs sites au monde pour observer les baleines, entre mai et octobre. Treize espèces de cétacés apprécient ces eaux riches en nutriments : rorquals communs, bélugas et baleines bleues, entre autres. Lors de cette expérience absolument incontournable pour les visiteurs qui voyagent au Québec, on ne se lasse pas d’admirer les mammifères marins surgir de l’eau pour mieux replonger, ou bien effleurer la surface de leurs nageoires dorsales, dans une fascinante chorégraphie. Pour les apercevoir de près, les Croisières AML, entreprise familiale québécoise, organisent deux types de sorties à bord de grands bateaux confortables ou, pour une sensation plus immersive, sur des zodiacs, l’expérience se déroulant en mer peu agitée. à chaque excursion, de passionnants guides naturalistes repèrent les mammifères marins et expliquent leurs caractéristiques ainsi que leurs modes de vie. Membre fondateur de l’Alliance éco-baleine et certifiée Biosphère depuis 2024, la compagnie Croisières AML adopte une démarche responsable et durable vis-à-vis de cet écosystème fragile. Elle propose également une « garantie baleine » : si aucun cétacé n’a été observé, les clients peuvent revenir gratuitement à bord d’un grand bateau. Enfin, Croisières AML propose une offre combinant la découverte des baleines et celle des ours noirs, répartie sur deux journées. En plus de la croisière, une petite randonnée guidée est organisée à la Ferme 5 étoiles, située à environ 20 km au nord-ouest de Tadoussac. Elle mène à un poste d’observation en pleine forêt, permettant de guetter, en toute sécurité, les ours évoluant librement dans leur environnement naturel. La sortie, d’une durée de deux heures, se déroule à la tombée de la nuit pour maximiser les chances de rencontre, qui avoisinent les 95 %. Entre ours noir et baleine bleue, nul doute que ces moments uniques de contemplation de la faune sauvage, sur terre comme sur l’eau, resteront gravés dans vos mémoires.
Parc national du Fjord du Saguenay, majestueux paysages
Les deux rives du plus long fjord du monde à une si basse latitude — il s’étire sur plus de 100 km — sont protégées, depuis 1983, par le parc national du Fjord du Saguenay. Les flancs de cet ancien glacier, dont la hauteur peut dépasser 400 m, tombent à pic dans les eaux, qui plongent jusqu’à 270 m sous la surface ! Lorsque le fjord rejoint le fleuve Saint-Laurent, la profondeur n’est plus que de 20 m, mais le paysage n’en demeure pas moins impressionnant, surtout depuis un kayak de mer… Grâce aux marées et aux courants, les eaux douces et salées se rencontrent ici, attirant de nombreuses espèces marines, comme les bélugas blancs, dont le ballet aquatique s’admire depuis les berges. Et, côté nord comme côté sud, le littoral est parcouru de sentiers de randonnée offrant des panoramas époustouflants.
Auberge du Cap au Leste, havre de paix
Quelle vue ! Les mots manquent en arrivant à l’auberge du Cap au Leste, sur la berge nord du Fjord du Saguenay. Depuis la terrasse en bois et les larges baies vitrées du grand bâtiment abritant la réception de l’hôtel et le café-restaurant, le regard est happé par le panorama majestueux qui se déploie sur la rive d’en face et, en contrebas, sur les eaux calmes du Fjord du Saguenay, qui coulent 200 m en-dessous. Le spectacle devient encore plus hypnotisant au lever et au coucher du soleil, lorsque les rayons soulignent le relief et les couleurs de la forêt boréale omniprésente. Elle recouvre le vaste domaine de l’auberge, sillonné de sentiers et ponctué de petits lacs, à explorer notamment lors de randonnées guidées pour observer les ours noirs.
Parc Aventures Cap Jaseux, immersion dans la nature
Sur la rive nord du Fjord du Saguenay, le Parc Aventures Cap Jaseux est désormais ouvert toute l’année, avec des activités aussi nombreuses que variées. Au bord du Fjord du Saguenay, on pratique en été le kayak de mer et la baignade depuis la plage. Dans les terres, plus de 10 km de sentiers de randonnée pédestre se parcourent en raquettes durant la saison froide. Quant à la vertigineuse via ferrata, à flanc de falaise, elle réserve en toute saison des émotions fortes et des points de vue à couper le souffle. Les visiteurs qui séjournent sur place ne sont pas au bout de leurs surprises grâce aux hébergements insolites : dômes vitrés, maisons dans les arbres ou encore sphères suspendues.
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