Ossau, Aspe et Barétous : trois vallées en Béarn

L’accueillante vallée d’Ossau – 50 km depuis Rébénacq – conduit à la station de Gourette et au col d’Aubisque, avant de monter vers le col du Pourtalet (1 794 m) et l’Aragon. Un long trajet souvent parcouru par Henri IV, Nouste Henric. Il y fréquentait quelques maîtresses qu’il priait « de ne poinc se laver »…

Les Ossalois sont fiers d’un habitat que l’on admire à Sainte-Colome, Arudy et son lavoir en marbre, Bielle et ses fenêtres à meneaux. La route de Bilhères accède au plateau volcanique du Bénou où des cercles de cromlechs évoquent la préhistoire.

En chemin, faites une halte pour admirer les vautours fauves et les percnoptères de la falaise d’Aste-Béon et la sirène en marbre du bénitier de Laruns, avant de pénétrer dans les gorges des Eaux-Chaudes. On se croirait en diligence à travers les buis et les falaises escarpées.

Halte en saison au petit train d’Artouste, réputé à juste titre comme l’une des plus belles balades de la région, à quelque 2 000 m d’altitude. À moins de préférer le tour des lacs d’Ayous à pied ?

La haute vallée d’Ossau s’épanouit alors autour du fameux Jean-Pierre, surnom du pic du Midi d’Ossau et patron de nombreux petits Béarnais. Il trône jusqu’aux estives d’Anéou où de gros patous blancs, chiens de bergers des Pyrénées, gardent les troupeaux.

Coups de cœur :

. le chêne séculaire de Lys ;

. Laruns : fête folklorique du 15 août et foire aux Fromages 1er dimanche d’octobre ;

. le charme Second Empire de la station thermale des Eaux-Bonnes.

Pour en savoir plus www.ossau-pyrenees.com   

L’âpre vallée d’Aspe – 40 km depuis le pont d’Escot – a la consonnance rugueuse des montagnes où elle se faufile.

Par la route ou par le train ? Les pèlerins de Compostelle via l’Aragon, côtoient les camions passant par le tunnel international du col du Somport (1 632 m). La nature a repris ses droits sur la monumentale voie ferrée abandonnée depuis 1970. Le projet, qui a fait couler beaucoup d'encre, reste en suspens : à suivre donc…

Le long du gave, ardoises et galets s’empilent autour de l’adorable église de Sarrance, voisinant l’Écomusée du pastoralisme aspois. La vallée s’élargit à Bedous, dominé par le village « bout du monde » d’Aydius où des inscriptions édifiantes placardent les maisons.

Dépassant la chapelle romane d’Accous, la nature se fait omniprésente à l’espace animalier de Borce devant les ours et les isards des Pyrénées. Le détour par Lescun, au cœur d’un magnifique cirque, procure un frisson montagnard, devant le superbe panorama sur les aiguilles d’Ansabère.

À l’entrée du parc national, la vallée se rétrécit au chemin de la Mâture (photo), créé par Colbert et ses ingénieurs pour ramener les troncs nécessaires aux mâts de la marine royale. Une tranchée vertigineuse, taillée à vif dans le rocher et parcourue par le GR 10.

En face, les fenêtres du fort du Portalet s’ouvrent sur des cellules. Pétain, entre autres, y fut emprisonné… Vers le tunnel, la montagne se fait rougeoyante autour du pic d’Aspe et des Forges d’Abel où l’ours laisse parfois ses traces.

Coups de cœur :

. le cloître et le retable de Sarrance ;

. les chaumes et les jardins en altitude de Lescun ;

. la fête du fromage à Etsaut en juillet.

Pour en savoir plus www.tourisme-aspe.com  

La vallée pastorale de Barétous – 30 km depuis Oloron-Sainte-Marie – se veut la vallée des Mousquetaires. « Én Barétous i a dé bous garçous ! », dit la chanson…

Au sud-ouest d’Oloron-Sainte-Marie, limitrophes avec la Soule basquaise, le village de Lanne et son abbaye laïque revendiquent Porthos, celui d’Aramits garde le portail du château d’Aramis.

Le Barétous est avant tout tranquille et agricole : son gave s’appelle ici le Vert ! Deux affaires l’ont révélé dans la presse : la mort de Marcel Loubens au gouffre de la Pierre Saint-Martin en 1952, et le tremblement de terre d’Arette, force 5,3, en 1967.  

Sa route internationale traverse la petite station de la Pierre-Saint-Martin (photo). Un site unique en Europe pour son immense lapiaz calcaire qui mène à travers les arres d’Anie plantés de pins à crochets tourmentés – mais protégés.

Ce paysage lunaire et désertique, fait de failles, crevasses et fissures, recouvre le fameux gouffre de la Pierre-Saint-Martin, rêve de tout spéléologue. Sur les estives, chaque 13 juillet depuis 600 ans, les maires barétounais aux écharpes tricolores et les alcades navarrais en capes de cérémonie se réunissent pour échanger le droit de pacage et de paix ou Paz Avan, contre trois génisses.

Un spectacle à ne pas manquer autour de la borne-frontière 262 du col (1 760 m), avant de revenir par la station d’Issarbe, idéale pour la randonnée, sinon de descendre en Espagne par la longue vallée de Roncal.

Coups de cœur :

. la fête des Bergers, 3e week-end de septembre à Aramits ;

. le moulin et les rives du Vert à Arette ;

. la route du col de Lie D 341 par Lourdios-Ichère (écomusée).

Pour en savoir plus www.vallee-baretous.com

« Aqueros Mountagnos, que tan hautes soun. M’empéchoun dé bédé. Mas amours oun soun. »  « Ces hautes montagnes, qui culminent si haut, m’empêchent de voir le lieu de mes amours. »

Cette vieille chanson béarnaise a tout le charme des reliefs romantiques où la sauvagerie se teinte parfois des nuages de la mélancolie.

Rendez-vous avec les bergers sur le GR 10 des Pyrénées occidentales (photo). Il traverse les montagnes béarnaises en altitude, du col de Tortes et Gourette en Ossau au col de Suscousse en Barétous.

Les pèlerins de Compostelle empruntent le Chemin d’Arles ou GR 653 de la vallée d’Aspe, sinon la variante moins connue du Piémont Pyrénéen par le GR 78 depuis Arudy en Ossau ou le GR 108 Chemin d’Ossau, de Sainte-Colome et Gabas au Somport.

Et pourquoi pas les ânes ? Ne vous étonnez pas de rencontrer ces chères têtes de mules sur les pâtures, en hiver. Un repos bien mérité avant d’accompagner les randonneurs en estives, durant l’été. Une expérience à ne pas manquer à Izeste en Ossau (www.bourricot.com/petitspas) et à Rand’en Ane à Etsaut en Aspe (www.garbure.net).

Coups de cœur :

. le tour du pic du Midi d’Ossau par le lac d’Ayous et le pic de Peyreget (8 h) ;

. la balade du lac d’Estaens dans son cadre de poudingue rose au pied de la frontière espagnole (3 h) ;

. la traversée des arres d’Anie, de la Pierre-Saint-Martin au pic d’Anie par le Soum Couy (7 h).

Plus d’infos :

www.rando64.com

www.parc-pyrenees.com

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Après la garbure (photo), soupe consistante au chou et aux légumes relevée d’une pointe de jambon ou de confit, la charcuterie s’impose : jambon cru, confit de porc, andouille poivrée, boudin au sang… acompagnent les vins du Jurançon et du Madiran.

La poule au pot, farcie comme il se doit, est moins courante que l’on ne pense. Une idée parisienne à la Henri IV, pourrait-on dire, un peu comme la sauce béarnaise…

Le fromage : Ossau-Iraty, AOP en commerce, ne se compare pas au vrai fromage du pays : pur vache doux, mi-vache et mi-brebis moyen ou pur brebis plus fort. Celui-ci diffère suivant les vallées, plus suave en Ossau, plus salé en Barétous. L’idéal est de l’acheter directement au marché ou auprès du berger en montagne. Goûtez-le avant.  

Bergers et troupeaux montent de juin à septembre, en estives pour la transhumance (dates exactes auprès des offices de tourisme). Durant cette période, ils fabriquent leur fromage dans leur cujala ou cayolar.

Avec un arôme unique de réglisse, serpolet et de fleurs de montagne, le fromage de montagne, passé au sel de Salies, est proposé  à partir de Noël. Le « greuil », petit lait délicieux, s’achète en janvier-février. Le berger aime l’agrémenter de café et de sucre.

Desserts incontournables, le Petit Russe d’Artigarrède  à Oloron Sainte-Marie, fait craquer avec sa recette restée secrète. Ce « biscuit » à base d’amandes, garni d’une crème fondante au praliné, est un délice, qui peut même s’emporter dans un sac à dos.

La Maison Constanti à Lanne, après son fameux gateau basque, se lance dans le chapeau de d’Artagnan. Une révélation !