Le tourisme fluvial en Europe

La Belgique et les Pays-Bas possèdent ensemble un vaste réseau de voies navigables connecté à ceux de la France et de l’Allemagne. C’est bien simple, on peut visiter ces pays à bord d’un bateau de plaisance en empruntant des rivières, des fleuves ou des canaux de dimensions variées qui offrent des haltes dans les villes les plus intéressantes, lesquelles sont toutes reliées les unes aux autres.

Depuis le nord de la France, des canaux jouent un rôle de porte d’entrée en Belgique à Lille et Valenciennes, la première permettant d’accéder à Tournai, la seconde à Mons.

Au départ de Dunkerque, on file le long du littoral de la mer du Nord en direction d’Ostende.

À l’est, c’est par la Sambre qu’on arrive à Charleroi et par la Meuse que l’on atteint Namur. Les trésors de Liège, Bruxelles, Gand ou Anvers sont alors à votre portée par telle ou telle voie. Faut-il rappeler que la Belgique est un plat pays côté Flandres, tandis qu’elle prend un peu de relief en Wallonie ?

Tourisme Belgique Flandre et Bruxelles : www.visit.brussels/fr
Tourisme Belgique Wallonie et Bruxelles : www.belgique-tourisme.fr 
Tourisme fluvial Nord – Pas-de-Calais et Hainaut : www.nordpasdecalais.vnf.fr

Pénétrer les Pays-Bas en bateau à partir de la Belgique se fait depuis Maastricht.

Célèbre pour ses canaux, environnée de lacs et de dunes, Amsterdam est comme quantité d’autres localités néerlandaises connectée au réseau national, lequel traverse de paisibles paysages champêtres.

Par le Julianakanaal, notamment, les eaux vous mènent à Rotterdam, où un delta forme le point d’arrivée de la Meuse, de l'Escaut et du Rhin. De là, vous pouvez alors remonter le cours de ce dernier vers Utrecht et Arnhem, avant de poursuivre votre route en Allemagne.

Tourisme Pays-Bas : www.holland.com

En ce qui concerne ses voies navigables, l’Allemagne est divisée en deux. Nein ! Pas entre ouest et est, mais entre nord et sud.

Mittelland Kanal

Au nord, marqué par son histoire industrielle et commerçante, tout le pays est traversé par le Mittelland Kanal. Relié au réseau polonais, il passe par Berlin (où coulent également la Spree et la Havel), Brandebourg, Magdebourg, Hanovre puis, par diverses voies, on est connecté à celles qui pénètrent les Pays-Bas. Ce Mittelland Kanal est comme hérissé de rivières et canaux qui se déploient au nord en direction de la mer Baltique, en passant par exemple par Brême et Hambourg.

Elbe

Situé à l’est de l’Allemagne, le fleuve Elbe croise sa route. Depuis Lübeck, son point d’arrivée, il peut être remonté en direction du sud-est, jusqu’au plus près de sa source, laquelle se trouve en République tchèque. Il passe par Magdebourg, Dessau, Dresde et Mělník où la Vltava (Moldau) vous donne accès à Prague.

Rhin et affluents

Sur un axe nord-sud également, mais cette fois à l’ouest, s’écoule le Rhin, fleuve qui est navigable depuis Bâle en Suisse. Il longe comme on le sait l’Alsace où il est relié aux canaux de l’est de la France. Défilent Colmar, Strasbourg, Karlsruhe, Mannheim, Wiesbaden, Coblence, Bonn, Cologne et enfin Rotterdam.

Notez qu’entre Rüdesheim et Coblence, ce sont des paysages d’un romantisme échevelé que vous admirez : châteaux, villages, vignobles abondent à flanc de coteaux, sans oublier le rocher de la Lorelei à Sankt Goarshausen.

En chemin, le Rhin a reçu les eaux de deux grandes rivières. À Coblence, il se marie à la Moselle venue de Nancy en Lorraine, via le Luxembourg – ses rives présentent également un décor romantique.

À Wiesbaden, il reçoit le renfort du Main. Cette rivière part vers l’est avec comme étapes Francfort et Bamberg où un canal, qui traverse Nuremberg, la relie au Danube naissant, lequel va prendre ses aises en Autriche jusqu’à la mer Noire.

Tourisme Allemagne : www.germany.travel 
Tourisme Luxembourg : www.visitluxembourg.com
Tourisme République Tchèque : www.czechtourism.com

Oder

Moins important que dans d’autres contrées du nord de l’Europe, le réseau polonais offre néanmoins une belle traversée de ce grand pays sur un axe nord-sud, grâce au fleuve Oder (Odra) qui remonte depuis les environs d’Opole.

Il passe par Wroclaw (Breslau) jusqu’à la lagune de Szczecin (Stettin) et la mer Baltique, en longeant sur sa fin la frontière avec l’Allemagne, notamment Francfort-sur-l'Oder. C’est seulement en 1990 que le tracé de cette frontière définie par les Alliés en 1945 a été définitivement accepté par l’Allemagne.

Sur son trajet vous traversez la réserve paysagère de Krzesin et le parc national de la Bouche de la Warta, ensemble de terres et de cours d’eau qui servent de refuge à de nombreuses espèces d’oiseaux. D’autres volatiles sauvages s’observent dans les parcs allemand et polonais qui préservent des polders. Tout en longueur, ces parcs se situent juste avant le terme du chemin pris par l’Oder.

Vistule

À Cracovie et Varsovie, des balades sont possibles sur cet autre grand fleuve qu’est la Vistule (Wisla), lequel se jette lui aussi dans la mer Baltique près de Gdańsk.

Lacs de Mazurie

© Mariusz Świtulski - Adobe Stock

Au nord-est du pays, la Mazurie est une région connue pour ses milliers de lacs, dont le plus grand est le Śniardwy – ils sont reliés par des rivières et des canaux. L’environnement est constitué de forêts de pins, de chênes et de bouleaux, ainsi que de ruines de châteaux des Chevaliers Teutoniques.

Un peu plus au nord et c’est l’enclave russe de Kaliningrad. Non loin de là, les canaux d’Elblag et d’Augustów donnent eux aussi sur des lacs.

Tourisme Pologne : www.pologne.travel

Vous avez envie de découvrir les beautés de l’Europe centrale en prenant votre temps : le Danube est à votre service !

La majeure partie du Danube (Donau) est navigable. Long de plus de 2 800 km, il prend sa source en Allemagne à Donaueschingen en Forêt-Noire, mais c’est à partir de Ratisbonne (Regensburg), en Bavière, qu’il s’élance vers la mer Noire.

Sacré périple que celui qui vous fait d’abord passer par l’Autriche, laquelle offre des paysages boisés, hérissés de châteaux et villages. Vous traversez Linz et les vignobles du Wachau, avant d’arriver à Vienne où un bras du fleuve transformé en canal donne, via ses berges, accès au cœur historique de cette ville passionnante.

Très vite, on atteint ensuite Bratislava, paisible capitale de la Slovaquie voisine, et on longe la Hongrie avant d’y pénétrer pour rejoindre la superbe Budapest. Le fleuve divise cette autre capitale en deux entités, Buda et Pest.

Traversant la Hongrie en parallèle du Danube, la rivière Tisza donne à découvrir pour sa part les paysages des vignobles du Tokay. Ce cours d’eau rejoint le fleuve en Serbie, lequel poursuit sa route le long de la Croatie – la ville de Vukovar est sur son trajet.

Après Novi Sad, vient la capitale serbe Belgrade puis, toujours fidèle à sa vocation de fleuve frontière, le Danube termine son odyssée en serpentant entre la Bulgarie et la Roumanie. C’est dans ce pays que, devenu très large, il se jette dans la mer par un delta limitrophe de l’Ukraine.

Tourisme Allemagne : www.germany.travel 
Tourisme Autriche : www.austria.info 
Tourisme Slovaquie : www.slovakia.travel 
Tourisme Hongrie : www.fr.gotohungary.com 
Tourisme Croatie : www.croatia.hr 
Tourisme Serbie : www.serbie.travel 
Tourisme Bulgarie : www.bulgariatravel.org
Tourisme Roumanie : www.romaniatourism.com  et www.guideroumanie.com

C’est au nord de l’Italie que l’on trouve la principale voie navigable de ce pays, à savoir le Pô, son plus grand fleuve.

On l’aborde en général depuis la charmante Crémone. La majesté de ce cours d’eau, dont la largeur prend là une grande ampleur, en impose. La beauté de certains paysages qu’il donne à admirer est digne des tableaux que l’on peut voir dans les villes exceptionnelles qu’il traverse. La richesse de leurs patrimoines artistiques et architecturaux – ainsi que gastronomiques ! – n’est plus à vanter.

En suivant son cours, le Pô reçoit les eaux de rivières qui descendent des grands lacs alpins – notez que le lac Majeur, le lac de Côme et le lac de Garde sont navigables. Les eaux de ce dernier alimentent les petits lacs de la belle Mantoue et le Mincio, lequel se joint au Pô avant que celui-ci n’arrive à Ferrare. Depuis cette ville majestueuse, on chemine vers un delta qui forme une immense et magnifique réserve naturelle où se jettent les eaux du fleuve dans la mer Adriatique.

On est ici proche de la lagune de Venise, sublime ville lacustre dont les canaux ne sont plus à présenter. Le long de la côte, on cabote en faisant des haltes dans les îles telles que celle de Murano. Il est également possible de pénétrer dans les terres, jusqu’à Trévise et Padoue par exemple, et de découvrir les villas de Palladio. On peut aller comme cela jusqu’à Trieste.

Notez que l’Italie développe peu à peu son offre de tourisme fluvial. Déjà, entre autres, un bateau sur l’Arno offre une agréable balade dans Pise et le parc San Rossore Massaciucco. À suivre…

Tourisme Italie : www.italia.it
Unione Navigazione Interna Italiana : www.unii.org

Que cela soit en Grande-Bretagne ou en Irlande, les deux territoires possèdent des réseaux de canaux assez dense qui leurs permettent de relier les grandes villes industrielles. Ils sont aussi utiliser pour s'aventurer un peu plus à l'intérieur des terres et ainsi découvrir de somptueux paysages ! 

L’Angleterre possède un réseau de canaux assez dense en son centre – l’origine de certains d’entre eux remontent à l’occupation romaine. Il permet de relier Londres à toutes les grandes villes industrielles du nord à travers la campagne – Liverpool, Manchester, Leeds, Sheffield, Nottingham… –, ainsi que York ou Oxford.

Des voies indépendantes offrent d’autres périples, par exemple entre Reading et Bath, ou dans le Brecon Beacons National Park du Pays de Galles.

Tourisme Grande-Bretagne : www.visitbritain.com 
Tourisme Angleterre : www.visitengland.com 
Canal & River Trust : www.canalrivertrust.org.uk 

Tiens, tiens, il n’y a pas de liens entre les canaux d’Angleterre et d’Écosse… Qu’à cela ne tienne, ces derniers valent sacrément le détour. Ils sont au nombre de six. Le plus spectaculaire est le Caledonian Canal qui traverse le loch Lochy, le loch Oich et le loch Ness. La magie écossaise est ici à son plein ! Les autres canaux traversent les uns après les autres le sud du pays entre Glasgow et Édimbourg.

Tourisme Écosse : www.visitscotland.com 
Scottish Canals : www.scottishcanals.co.uk 

En Irlande, vous pouvez parcourir l’île du nord au sud en commençant par la côte de l’Ulster, depuis Coleraine, jusqu’au lough Neagh où des canaux partent vers Belfast ou Newry.

Sinon, on prend la direction de la « route » qui vous fait emprunter les rivières Erne et Shannon en plein cœur du pays vert. Allant de Belleek à Limerick, ville à laquelle succède l’estuaire du Shannon, elle est ponctuée de lacs (Allen, Killinure, Derg…).

En chemin, deux voies vous invitent à vous rendre à Dublin : le Royal Canal ou le Grand Canal. Là, il est possible de retrouver l’océan par la rivière Barrow, à Waterford.

Tourisme Irlande : www.ireland.com 
Inland Waterways Association of Ireland : www.iwai.ie
Waterways Ireland : www.waterwaysireland.org

Lacs ou canaux, villes ou campagnes, il y en a pour tous les goûts en Scandinavie. Il ne vous reste plus qu'à choisir ! 

En Finlande, c’est sur les nombreux lacs du sud que l’on navigue. Ils sont pour beaucoup connectés les uns aux autres par des rivières et des canaux qui traversent des paysages forestiers sauvages. Ici, on ne sait pas ce qui domine : la terre ou l’eau ?

Tourisme Finlande : www.visitfinland.com 

Les forêts abondent également en Suède. Au sud du pays, de grands lacs sont aussi au programme. Vous pouvez suivre la voie qui part de Stockholm, de ses canaux et du lac Malären, pour rejoindre soit le lac Hjälmaren, soit d’autres étendues d’eau, plus petites, près de Engelsberg. Parmi les sites à découvrir figure l'île Björkö (sur le lac Malären) où se trouve Birka, l’ancienne capitale des Vikings.

Une traversée de part en part du royaume se fait grâce au très renommé Göta Kanal, du Cattégat, ouverture sur la mer du Nord, à la Baltique.

Depuis Göteborg on rejoint le Vänern, le plus grand lac de Suède, puis le Vättern, qui en est le deuxième. De ces deux immenses « mers » intérieures, des canaux vous mènent ici aussi vers de plus petits lacs. Le périple se termine à Söderköping.

Tourisme Suède : www.visitsweden.com

Outre la reconnaissance de ses nombreux et célébrissimes fjords, la Norvège offre quant à elle une balade sur le canal du Telemark, entre Skien et Dalen. Celui-ci vous transporte jusqu’au pied de montagnes également nommées Telemark.

Au Danemark, seul un tour sur les canaux de Copenhague est possible. Mais ce n’est déjà pas mal !

Tourisme Norvège : www.visitnorway.com

Tourisme Danemark : www.visitdenmark.fr 

Même si les voies navigables sont peut-être un peu moins nombreuses qu'elles ne l'étaient par le passé, s'aventurer sur les eaux fluviales espagnoles et portugaises est une toute autre façon de découvrir ces deux beaux pays ! 

La péninsule ibérique conserve quelques-unes de ses voies navigables, lesquelles furent très nombreuses par le passé.

En Andalousie, le Guadalquivir peut s’emprunter de Séville jusqu’à l’océan Atlantique, à Sanlúcar de Barrameda, près de Jerez et Cadix. Il passe sur une grande partie de son trajet par le parc national de Doñana (marais, maquis, lagunes, oiseaux…).

En Catalogne et Aragon coule le fleuve Èbre, que l’on emprunte sur une petite portion environnée de reliefs et de forêts, du barrage de Mequinenza à Flix, via Riba-roja d'Ebre.

Le canal de Castille est divisé en trois tronçons reliés entre eux (Nord, Sud et Campos). Les principales haltes de ce réseau sont Herrera de Pisuerga, Melgar de Fernamental et Medina de Rioseco, du côté de Palencia.

D’autres cours d’eau en région Castilla y León permettent de découvrir les beautés du parc naturel des Arribes del Duero, l'ermitage de Pereña, la réserve naturelle de la vallée d'Iruelas, le lac artificiel du Burguillo, la ville de Valladolid…

Tourisme Espagne : www.spain.info

Depuis la frontière espagnole, le Douro vous fait traverser le nord du Portugal. Les décors qu’offrent les reliefs de sa vallée sont enchanteurs. Ici poussent les vignes qui donnent des vins portant le nom de ce fleuve, ainsi que ceux de porto. Porto, justement, est le point d’arrivée de ce cours d’eau qui se jette dans l’Atlantique.

Le vaste lac formé du barrage de Alqueva, dans l'Alentejo, au sud du Portugal près d’Evora, est un spot apprécié des plaisanciers. Cette retenue d’eau du Guadiana qui couvre 250 km² est bordée par des villages, des étendues d’oliviers, de chênes verts et de chênes-lièges.

Tourisme Portugal : www.visitportugal.com

Le moins que l’on puisse dire est que la France ne manque pas de voies navigables. À tel point qu’il est possible de s’offrir un périple allant d’une baraque à frites du port de Dunkerque aux caves du Bordelais !

Les régions du Nord et de l’Est offrent la plus grande concentration de canaux, de rivières et de fleuves où l’on peut circuler dans l’Hexagone. De là on accède sans problème à la Belgique, au Luxembourg et à l’Allemagne, notamment par la Meuse, la Moselle et le Rhin.

Toutes les grandes villes chti sont reliées : Calais, Dunkerque, Lille, Lens, Arras, Douai, Cambrai, Valenciennes… De même que les lorraines et alsaciennes Nancy, Metz, Strasbourg, Colmar, Mulhouse ou encore les ardennaises, picardes et champenoises Charleville-Mézières, Péronne, Soissons, Reims…

Et ce n’est pas tout : ce réseau est relié à la Somme – qui file vers sa baie, haut lieu du tourisme nature –, l’Oise, la Marne et la Seine qui invitent à se rendre à Paris et en Normandie par Rouen, jusqu’au Havre.

On peut aussi s’orienter vers la Franche-Comté et la Bourgogne (Besançon, Mâcon, Nevers…), avant de poursuivre son voyage en direction du sud par le Rhône, lequel vous permet d’atteindre la Camargue via Lyon, Avignon et Arles.

Là, un canal longe la Méditerranée jusqu’à Sète et l’étang de Thau, une des extrémités du mythique canal du Midi. Au long de ce dernier se succèdent en direction de l’ouest Béziers, Narbonne, Carcassonne, Castelnaudary et Toulouse, où le canal latéral de la Garonne prend le relais jusqu’à Bordeaux et l’estuaire de la Gironde.

En voulez-vous encore ? Des voies spécifiques donnent l’occasion de découvrir tranquillement des microrégions françaises. Par exemple dans le sud-ouest, au fil de la Baïse, du Lot ou de la Dordogne. À l’ouest, la Loire est navigable entre l’estuaire de Nantes et Angers, mais on peut également se balader sur la Charente, l’Oudon, la Mayenne, la Sarthe…

La Bretagne se découvre quant à elle par le canal de Nantes à Brest, l’Erdre, le Blavet, la Villaine, le canal d’Ille-et-Rance, dont l’une des extrémités est Saint-Malo.

Lire également notre dossier sur le tourisme fluvial 

Tourisme France : www.tourisme.fr
Voies navigables de France : www.vnf.fr